宇宙は青蘭の夢をみる10（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜見せかけの王のレゾンデートル〜

第8話 激闘のインスマス その三

　龍郎の剣が少女の腹の下側をつらぬいた瞬間、快楽の玉が反応した。

　泣いている。

　正しい居場所に戻りたがっている。

　快楽の玉の泣きむせぶ声が波動となって伝わった。

　——おまえはアスモデウスの心臓だ。だったら、青蘭を苦しめるな。頼む。

　苦痛の玉を通して語りかける。

　それがアスモデウスの心そのものであるかのように、快楽の玉は龍郎の意思に従った。

　少女の変化が瞬時に解ける。蛇のような髪ももとにもどり、毒霧は晴れた。大蛇のような少女の下半身が消えていく。

「そうか。大蛇の姿は、快楽の玉のなかに封じられたアンドロマリウスの力か」

　少女は背中の翼をはばたかせ、どうにか床に着地する。腹部の四カ所から出血していた。うめき声をあげながら、なんとか立ちあがろうとする。が、もう戦う力がないことはひとめでわかる。

「マルコシアス！　おろして」

　青蘭が叫び、マルコシアスはようやく降下した。

　つまさきが床についたとたん、青蘭は走りだし、少女の体を足げにした。傷口を押さえる少女の手をふみつける。

　そんな青蘭を初めて見た。

　怖いほど冷酷な目をしている。

　たとえ悪魔を倒すときでも、復讐や暴力衝動にかられることなく、これまではつねに冷静だったのに。

「返せッ！　僕のものだ！」

　青蘭はガブリエルから受けとった短剣をにぎり、少女の胸にふりおろす。

　そこに快楽の玉があることを知っている動きだ。本来の持ちぬしである青蘭には、その正確な場所を感じとれるのだろう。

　とっさに龍郎は青蘭の手をにぎり、ひきとめた。

「龍郎さんッ？　なんでジャマするの？」

　青蘭の声が裏返っている。

　相手が龍郎であることも忘れて、美しいおもてを憎しみでゆがめた。

「その子のほうが大事なの？　僕のことはもうどうでもいいの？」

「そうじゃないよ。おれがやる」

　青蘭にこんな顔をさせたくない。憎悪のままに相手の命を奪うようなマネを。

　もしも、それをしてしまうと、青蘭のなかで何かが変わってしまいそうで怖かった。

　龍郎が断言すると、青蘭の表情がやわらぐ。龍郎はうなずきかけ、青蘭の手から天使のナイフを受けとった。

　ほんとは龍郎だって、こんなことはしたくない。快楽の玉をとりだせば、今度は少女のほうが魂のない、もとの状態に戻る。人形のように動かない肉体だけのぬけがらだ。

　——やめて。

　声が聞こえた。

　少女の両眼から涙がこぼれおちてくる。

　それでも、やめるわけにはいかない。

　——ごめん。

　青蘭か、少女か、どちらか一人しか選ぶことができないのなら、答えは決まっている。

　龍郎は右手で少女の胸をさぐり、快楽の玉の位置をたしかめた。指さきがふれただけで、ドクン、ドクンと熱く脈打つ場所がある。

　さっき、その泣き声が聞こえた。

　快楽の玉——

　スッとナイフをさしこみ、切り口に右手の指を数本つっこむ。丸い玉がふれた。まるでふれあうことを喜ぶように、龍郎の指に吸いついてくる。

　少女の体内から、ゆっくりと現れる、血のように真紅の玉……。

「青蘭。これは君のものだ」

　さしだすと、それは光を帯び、自然に青蘭の腹部へと入りこんでいった。

　青蘭は恍惚の表情でうめき声をもらす。生まれつきの造作も美しいが、快楽の玉を宿すと、ますますその美貌が艶麗に輝く。

　歓喜のあまりだろうか。

　青蘭のまなじりからも涙があふれた。

「龍郎さん……」

「青蘭」

　よかった。

　青蘭のおもてに笑みがもどった。

　青蘭に修羅のような顔は似合わない。いつも、いつでも、幸福に微笑んでいてほしい。

　それが龍郎のただ一つの願いだ。

　抱きあう二人の足元で、快楽の玉を失った少女は、身動きしなくなった。呼吸が止まったわけではないようだ。かすかだが胸は上下している。以前の彼女に戻ったのだ。

　龍郎は鞄からガーゼと包帯をとりだした。傷口を押さえ、簡易だが応急処置をしておく。

「龍郎さん。そんなやつ、ほっとけばいいのに。生きてたら、また僕を狙ってくるよ。トドメを刺したほうがよくない？」

「この子自身は動けないよ。狙ってくるとしたら、アルバートだ」

　アルバートのことは許せない。きちんと決着をつけなければならない。だが、少女に罪はない。

　それにしても、肝心のアルバートはどこにいるのだろうか？

「変だな。この子が危地に立っても、まったく姿を見せない。アルバートにとって一番大切な人のはずなのに」

　少なくとも龍郎が青蘭のピンチを見ていれば、必ず助けに行く。出てこられなかったということは、アルバートはここにいないということだろうか。

「おい。快楽の玉をとりもどしたのだから、一刻も早く、ここから出るぞ」と、思案に沈む龍郎をガブリエルの声がさます。

　アルバートを倒していないことが心残りだが、不在ならばいたしかたない。

　そう思っていたやさき、外から神父がかけこんできた。

「大変だ！」

「フレデリックさん。どうかしましたか？」

「外を見ろ」

「外？」

　アルバートがこの場にかけつけてきたのかもしれないと思い、急いで窓から外をのぞく。

　愕然とした。

　窓の外にズラリと人が立っている。いや、人のように服をまとっているものの、人間ではない。よく見れば、それは人魚。インスマス人だ。