矢印さまの言うことにゃ！～高嶺の花になった、元・幼馴染に告白したら『結婚してください』と言われた話～

第109話 二人の選択 ③

「あ……もうこんな時間か」

　あれから暫く病室の中にいた皇成は、時計を見て、ぽつりとつぶやいた。

　ベッドの横で椅子に腰かけて数時間。もう帰らなくてはいけない時間だからか、皇成は改めて姫奈の手を握りしめた。

　姫奈は、今日も目を覚まさなかった。

　橘には、あのようにいったが、やはり時間がたてばたつほど、不安はどんどん増していく。

　未来がわからないのが、怖い。

　これまでは、矢印さまが教えてくれた。

　でも、もうその矢印さまは、どこにもいない。

「ちゃんと、目……覚ますよな？」

　どんなに大丈夫だと言い聞かせても、時折、こうして弱い心が顔を出した。

　もし、このまま、姫奈が目を覚まさなかったら？

　そんな悪い未来ばかり考えて、心が砕けそうになる。そして、それと同時に、あの日の自分を振り返り、後悔する。

　もっと早く見つけ出せていたら、姫奈は、ここまで矢印様を酷使しなくてすんだかもしれない。

　もっと、自分が賢かったら

　もっと、自分に力があったら

　でも、今更後悔しても遅い。矢印様に甘えて、のうのうと生きてきたツケが、今になってやってきたのだと思った。

　きっと、あのまま矢印さまの言う通りに生きていたら、こんな後悔をすることもなかったのだろう。

　だけど、後悔して、やっと気づいた。

　人は、あっさり死ぬ生き物で、人生は運次第。

　だけど、その運をだぐり寄せるために、人は学び、鍛えながら、生きているのだと思った。

（そういえば、今まで勉強も運動もテキトーだったな。将来についても、まともに考えたことなかった）

　迷ったら、矢印さまに決めてもらえばいいと思っていた。だから、こうなりたいとか、あーなりたいとか、自分がどうなりたいかすら、真面目に考えたことがなかった。

　でも、それも悪くはなかった。

　ただ、流されるままに生きる。

　だって、考えなくていいのは、とても楽だから。でも……

「姫奈、俺今、橘くんに教わりながら筋トレ頑張ってるんだ。そのうち、もやしだとか、貧弱だとか言われなくなるからな。んで、ある程度、体力がついたら、鮫島くんが、空手を教えてくれるって。この前、一回寝技かけられたら、死ぬほど痛かったけど！　あとは、新聞部の四月一日（わたぬき）君はさ、雑学にすごく秀でてるんだ！さすが文字中毒！話してると勉強になることも多くてさ……あと、長谷川さんは、姫奈の見舞いにきたいって言ってた。あの人、俺たちの代わりに爆弾事件に巻き込まれたくせに、なんだかんだ、お人好しだよなー」

　学園一の高嶺の花の不在は、生徒たちの心に僅かな翳りを与えた。

　だけど、それでも日常は、当たり前のように回っていく。何も変わることなく、穏やかに。だけど、皇成の世界は、全く当たり前にはならなかった。

　姫奈に告白するまでは、姫奈が傍にいない生活が、当たり前だったはずなのに――…

「なぁ、俺、頑張るからさ……体鍛えて、たくさん勉強して、矢印さまがいなくても、姫奈を守れるようになる、だから……だから、起きろよ……っ」

　きつく唇を噛み締めて、掴んでいた姫奈の手を、より強く握りしめた。

　起きろ

　起きろ

　起きて

　──早く、目を覚まして。

「っ……」

　瞬間、皇成の頬に涙が伝った。

　結果が出てしまえば、もう、やり直しなんてできなくて、どれだけ後悔しても、どれだけ涙を流しても、もう元には戻らない。

　だけど、それでも人は、生きていかなくてはならない。たとえ君が、一生、目を覚まさなかったとしても……

「っ……ごめん、ごめん……俺が、もっと……っ」

　もっと、早く見つけていたら。

　もっと、早くに迎えに行っていたら。

　ずっと堪えていた後悔の念が、一気に溢れ出した。後悔しても仕方ないのはわかっているのに、涙は止まらずに溢れてくる。

　必死に、姫奈を探して見つけだした。

　爆弾だって止めて、姫奈が死ぬ未来は回避できた。

　運命は、変わった。

　それなのに、人生は、なんて残酷なんだろう。

「ぅ、う……っ」

　だが、その瞬間、まるで慰めるように、皇成の手を姫奈の手が握り返した。

　優しくそっと、微かに強まった姫奈の手の感触に、皇成は瞠目する。

　あの日から、何度手を握っても、姫奈は一切反応を返さなかった。それなのに……

「ひ、な……？」

「こう……せぃ、くん……っ」

　瞬間、姫奈が声を発した。

　少しかすれた声で、だけど、それは紛れもなく姫奈の声で

「ひ、な……姫奈？」

「……どうしたの？　ひどい顔」

「え？　あ、これは」

「ふふ、女神さまの言ったとおり、かも」

「え？　女神？」

「うん……私ね、ずっと自分が死んだと思ってて……でも、夢の中に女神様が現れて『あなたは、まだ死んでませんよ』って。だから『早く帰ってください』って『あなたの大切な人が、今にも死にそうな顔をして待ってるから』って」

「……っ」

　姫奈が笑えば、皇成は、また涙を流した。

　あれから、どのくらい眠っていたのか。泣いている皇成を見れば、たくさん心配をかけたのだと、姫奈は反省する。

（ずっと、待っていてくれたのかな。私が、目を覚ますのを……っ）

　そして、その皇成の姿を見て、姫奈もまた涙ぐんだ。

　また、会えたのが嬉しい。

　生きていてくれたことが、嬉しい。

　だけど、言わなきゃいけない。

　もう、皇成君の傍にはいられない。

　だって、皇成くんの矢印様は、私には向いていなかったから……

「あのね、皇成君、私と……っ」

「俺と結婚してほしい」

「──え？」

　瞬間、別れ話をしようとした姫奈に、皇成が真逆のことを発した。

　そして、その言葉に、姫奈は酷く困惑する。

「な、け……結婚？」

「うん。７月７日、俺の誕生日がきたら、結婚してほしい」

「え！？　ちょ、ちょっと待って！」

「ていうか、お前今、別れ話しようとしただろ」

「だ、だって、皇成くんの矢印様は、私に向いてないんでしょ！　それなのに、私と結婚なんてしたら、皇成君、ますます不幸に」

「ならないよ」

「ッ……でも」

「ならない。絶対に。だって、俺の心は変わらなかったんだ」

「変わらな……かった？」

「うん、姫奈の言うとおり、矢印様には、何度も『別れろ』って言われた。付き合ってからも、コンビニ強盗に出くわすは、爆弾事件に巻き込まれるは、不運なんて嫌というほど味わった。でも、それでも、姫奈を思う気持ちは変わらなかった。だから、俺にとっての不幸は、姫奈が俺の傍にいないこと」

「……っ」

　まっすぐに、自分の気持ちを伝える皇成に、姫奈は、耐えきれず涙を流した。そして、弱った体をゆっくり起こし、改めて皇成を見つめると

「本当に？　私、皇成くんの傍にいていいの？」

「当たり前だろ。彼女なんだから」

「で、でも、結婚は、ちゃんと大人になってからって言ってたのに」

「あ、うん。それは確かにそう言ってたし、今でもそれが正しいとは思ってる……でも、あれから少し考え方が変わったんだ。あの事件で、姫奈が殺されたって聞いて、すごく後悔した。人は、いつどうなるかわからない。明日、死んでしまう場合だってある。だから、いつかなんて悠長なこといってたら、そのいつかは、永遠に訪れないかもしれない。そう思ったら、できるだけ早く姫奈と結婚したいと思った。だから、俺、覚悟を決めて、お互いの家族にも話したんだ『俺が18になったら、姫奈と結婚したい』って」

「え？」

「もちろん、始めは『何言ってるんだ』って突っぱねられた。だけど、ちゃんと誠心誠意、話をしたら認めてくれた。もちろん、色々"条件"は出されたけど、それでも、姫奈がいいなら、結婚してもいいって」

「うそ……お父さんたち、許してくれたの？」

「うん、姫奈の家族も、俺の家族も、姫奈が殺されたって知った時、色々と思うことがあったみたいだ。だから、俺たちが本気なら、その気持ちを尊重するって……でも、選ぶ前に、もう一つ、話しておかなきゃいけないことがあって、実は、今の俺には、矢印様がついてない」

「え？」

「あの後から、全く見えなくなった。だから、今の俺は、本当になんの力も取り柄もない、ただの底辺男子。もしかしたら、もう姫奈の矢印様は、俺には向いてないかもしれない。だから、失敗したくないっていうのなら、しっかり考えてから選択してほしい――姫奈は、こんな俺でも結婚したいと思うか？」

「……っ」

　その言葉に、姫奈は息をのんだ。

　前に言ったあの言葉を、皇成は、まだ覚えていたのだと思った。姫奈の母親は、選んだ相手を間違えたと言って、よそに男を作って出て行った。

　だから、絶対に失敗したくないと思った。

　母のようには、なりたくないと思った。

（そっか、皇成君には、もう矢印様が憑いてないんだ……）

　生きていれば、いくつもの岐路に立たされる。

　そして「結婚」は、その中でも、とても大きな選択の一つかもしれない。

　自分の人生を捧げる相手。

　共に未来を歩く相手。

　だからこそ、矢印様を頼るべきなのかもしれない。こんな時こそ、聞くべきなのだ。

　──失敗したくないなら。

　でも、聞くだけ無駄だと思った。

　だって、例え矢印様に『ダメ』だと言われても、私の心は、もう『答え』を決めてしまったから――

「うん、結婚したい。皇成くんと」

　ふわりと笑って皇成を見つれば、皇成は、少しホッとしたように笑ったあと

「矢印様に聞いた？」

「ちょ、聞いてないわ！　私が自分で選んだの、皇成くんがいいって」

　人生は、選択の連続だ。

　そして、その選択は、少し間違っただけで、あっという間に転がり落ちる。

　でも、皇成くんとだったら、どんな不幸も、一緒に乗り越えていけるかもしれないと思った。

　不幸や苦しみの中でも『幸せ』を見つけられると思った。だから――

「一緒に、幸せになろうね」

「うん、二人で生きていこう」

　──どんな時も、力を合わせて。

　その後、触れていた手がゆっくり離れると、静かに指先をからめ、恋人つなぎになったあと、またお互いの手を握り返した。

　二人きりの病室の中。ゆっくりと距離が近づく。

　すると

「ねぇ、キスして」

「……っ」

　姫奈がそう言えば、皇成は恥じらいながらも、素直に、その言葉を受け入れた。

　クリスマス・イブの夜、廃ビルの中で初めて交わしたキスは、永遠の別れを告げる悲しいものだった。

　だけど、二度目に交わしたこのキスは

　『永遠の愛』を誓う、幸せと喜びに満ちたキスだった。