矢印さまの言うことにゃ！

第106話 最後のコード

「ありがとうございました」

　喫茶店でバイト中だった隆臣は、皇成と電話をしたあと、また店内に戻って来ていた。イブの夜は何かと忙しく、ゆっくり夕食をとる余裕もなく、また仕事が始まった。

（もう、８時か……）

　店内で、お客様を見送り、空いたテーブルを片付けながら時計を見やれば、時刻は丁度８時を指していた。

　アンティーク調のオシャレな張り子時計の秒針が、40から41へと変わる。

（皇成は、あれからどうしただろう）

　そして、その瞬間思い出したのは、観覧車を止めて欲しいと訴えてきた皇成の事だった。

　あの切羽詰まった声は、今も隆臣の頭の中を駆け巡っていた。無茶や要求とはいえ、叶えてやれなかったことを悔やむ。

（アイツ、今、どこにいるんだろう）

　手際よくテーブルを片付けながら、隆臣は、店の外を見つめた。冷えた夜には、チラチラと雪が降り、静かな夜を描き出す。

（危険なことに、巻き込まれていなければいいけれど……）

　　第106話　『最後のコード』

　◆◆◆

　──ドーン！！

　ショッピングモールの上空にて、最後の乗客たちを乗せたヘリの中では、突然の爆破音に、乗客全然が身をかがめていた。

　大人たちは子供たちを守り、四月一日（わたぬき）の横で、長谷川が悲鳴をあげれば、その瞬間、爆破音は、数を増し鳴り響く。

　そして、その最悪の事態を予測し、金森は身を震わせた。ヘリの外を確認するのが怖い。

　橘さんは、どうなっただろう。

　自分たちは、これからどうすればいいのだろう。

「お父さん見て！　花火ー」

「え……？」

　だが、その瞬間、子供たちの無邪気な声が響いて、金森は呆気に取られた。あまりにも場違いな声色に、大人たちが恐る恐る顔を上げれば、窓の外には、大輪の花火が打ち上がっていた。

「え、花火？」

「今の音……爆弾じゃないの？」

　色とりどりの花火をみて、大人たちが呟く。

　８時に鳴り響いた爆破音。それは、爆弾の音だと思っていたが、どうやら花火が打ち上がった音らしい。

　すると、金森は子供たちから離れ、やっと窓の外を確認した。少し離れた上空から、ショッピングモールを見つめる。

　すると、そこは、何も変わっていなかった。

　建物が崩れる様子もなければ、火が立ちのぼる様子もない。金森はそれを見て

「爆発……してない？」

　◆

　◆

　◆

　ヒュ────、パン

　聖夜に打ち上がる花火の音は、廃ビルの中にも響いていた。

　赤や黄色といった花火の灯りは、無機質なビルの中を照らし、そして、その灯りにてらされながら、皇成は、震えていた。

「はぁ……はぁ……っ」

　荒い呼吸のまま、目の前の爆弾を見つめる。

　爆破の一秒前、皇成は最後のコードを切った。

　まさに賭けだった。

　人生をかけた盛大な賭け。

　そして、自分たちの今を確認して、皇成はふっと息をついた。

「止まっ……た」

　震えた声が、ビルの中に響いた。

　カウントダウンを刻んでいたパソコンの画面を見れば【００：００：０１】

　残り一秒のまま進まなくなったカウントダウンに、震える手からニッパーがカタンと床に落ちた。

　止まった。止められた、爆弾を──

　だが、皇成の前にある爆弾は、コードが切れていなかった。赤と青のコードは無傷のまま残っていて、代わりに切られていたのは

　パソコンと爆弾を繋ぐ──【緑】色の配線。

「さすが……矢印さま……！」

　瞬間、気の抜けた表情で、皇成は微笑んだ。

　パソコンと爆弾を繋いでいた【黒】と【緑】の二本のコード。そのうちの【緑】を切ったのは、爆発の直前、姫奈に巻いていたマフラーを見て、思い出したからだ。

　今日の午前中。

　矢印さまに、ある問いかけをしたことを──

『矢印さま、俺は『黒』と『緑』、どちらを選べばいいですか？』

　マフラーの色を問いたはずの、その質問が、今に繋がるとは思わなかった。

　もちろん、盛大な賭けだったことに違いはない。

　状況は、あきらかに赤か青を切れと言っていて、ここで、緑を切るなんて、明らかに無謀だった。

　でもラスト数秒で、皇成は切るコードを、赤でも青でもなく、緑に変えた。

　あの時、矢印様がいっていた【緑】色に──

「ッ……姫奈！　姫奈！」

　その後、無事を確信した皇成は、姫奈を揺り起こした。爆弾は止まった。だが、まだ全てが終わったわけじゃない。衰弱した姫奈を、早く病院に連れていかないと──

　トゥルルルルル

　すると、その瞬間、皇成の携帯が鳴り響いた。

　出れば、その相手は、ずっと姫奈を探すのを手伝っていた、鮫島くん。

「矢神！　お前今、どこにいるんだ！！」

「鮫島くん……今、蔵木の八丁目。廃ビルになった音楽スタジオの中」

「音楽スタジオ？」

「姫奈を見つけた。すぐに救急車と、警察を呼んで！　ビルの中に……爆弾がある」

「爆弾……！？」

　皇成から事情を聞けば、鮫島はすぐに、警察と救急車は俺に任せろ！と言って、電話を切った。

　皇成は、疲れた体にムチを打ちながらも、姫奈を抱き起こし背におぶると、爆弾がある部屋から出て、階段を降り始める。

「姫奈、今、救急車が来るからな……っ」

　７階から出来るだけ早く１階へ。救急車が来たら、すぐに姫奈を乗せられるように。

　ヒュ───、ドーン

　そして、その間も、花火の音はたえまなく響いていた。それはまるで、勝利を彩るかのように。

　画して、長い長い聖夜は、やっと終わりを告げる。

　だが、それから一週間が経っても、姫奈が目を覚ますことはなかった。