矢印さまの言うことにゃ！

第105話 赤か、青か

「な、なんで……なんで振れないんだ」

　額には、じわりと汗が滲み、皇成は、目の前の光景に困惑する。

　一体、何が起きているのか？それが、全く分からなかった。

　質問したと同時に、いつも通り、２枚のプレートは現れた。【赤】と【青】のプレートだ。だが、その中央に現れた【↑】が、なぜか全く動かない。

「なんで……っ」

　これまでにない事態に、皇成は酷く動揺し、呼吸が早まる。

　もしかして、女神がとり上げたのだろうか？

　女神は、姫奈と別れなければ、矢印様を取り上げると、夢の中で言っていた。

　だが、このタイミングで？

　いや、これが本当に女神のせいだとは限らない。

　なぜなら、自分で言ったのだ、矢印さまに。

　姫奈をみつけるまで、力を貸してくれと──

「っ……」

　自分の言葉を噛み締めて、皇成はニッパーを掴む手をきつく握りしめた。

　あれがまた、一つの選択だったのかもしれない。

　あの時、自分は、一生分の采配を全て姫奈を見つけることに使った。なら、矢印様はちゃんと役目を果たしてくれた。姫奈をみつけるまで、付き合ってくれたのだから。

　それに、きっとここで『正解』を導き出せないようなら、この先、姫奈を守りきることは出来ないと思った。

　人生は、全て『運』次第だ。

　運が良ければ生き残り、運がなければ、あっさり死んでしまう。そんな理不尽で、どうしようもない世の中で、人々は日夜、選択を繰り返してる。

　ひとつ間違えば、死んででしまうかもしれない。　ほんの些細な選択一つで、積み重ねてきたものが全て無駄になってしまうかもしれない。

　そんな世の中で、それでも人は努力を重ね、ほんの一握りの幸運を掴み取るために、先の見えない選択を繰り返してる。

　――試されてる気がした。

　自分が、そのわずかな幸運を掴み取れる人間かどうかを。

　姫奈の傍にいていい、人間かどうかを──

「あと、30秒……」

　再びパソコンを見つめれば、画面は【００：０0：３０】と表示されていた。秒数が０に向かうにつれて、心の中には大きな焦りが生まれる。

　だが、もう迷ってる時間も、悩んでる暇もない。こうなったら、自分で決めるしかない。

「赤と青……どっちを選べば……ッ」

　二本のコードを見つめ、皇成の心は自然と震え出した。

　確率は、二分の一。

　間違ったコードを切れば、命を落とす。

　先の分からない未来に、手が震えた。矢印さまがいないのは、こんなにも不安で、こんなにも恐ろしくて──

　だけど、選ばなければ、奇跡は起こせない。

　決めなきゃいけない。

　生か死か、それを決める、一世一代の選択を──

「姫奈……」

　残り２０秒を切って、皇成は姫奈の頬に、そっと手を伸ばした。自分が巻いてあげた緑色のマフラーを握り締めて眠る姫奈は、少しだけ安心しているようにも見えた。

　――生きたい。この先も、姫奈と一緒に。

　でも、そのためには、勝ち取らないといけない。

　"生きるためのコード"を。

　残り１5秒を切ると、皇成は姫奈の手を握り締め、すっと息をついた。

　――14

　──13

　その間も、カウントダウンは進み、着々と０へと近づいていく。

　──12

　矢印様、俺は今まで

　とても能天気に生きてきました。

　あなたがいてくれたから

　未来に怯える必要などなかった。

　――11

　でも、最後くらいは自分で選んで見せます。

　生きるための選択を

　──10

　だから、どうか見ていてください。

　矢印さまに頼らずに決めた

　――９

　俺の《生き様（選択）》を――

　――８

　――７

　──６

　カチコチと、時計の音が響く。

　取調室の中、頬をつきながら時計を見つめる津釣（つづり）は、時間が進むのを見つめながら、静かに笑っていた。

　聖女に、よく似たあの女は

　あの後、どうしたのだろう？

　何も出来ず、死を待つだけだったのか？

　それとも、あの６本のコードをきったのか？

　もしも切れたのだとしなら、それだけでも、充分運がいい。だけど、その運も、そこまで。

　きっと、止まらない爆弾に絶望したあと、残された赤と青のコードを見つけて、奇跡を見いだしたかもしれない。

　だけど、奇跡なんて、絶対に起きない。

　なぜなら、あの赤と青のコードは

　どちらも『不正解』なのだから――

「ふふ……ははは」

　時計の針が、ラスト５秒を切った。

「――４」

「――３」

　すると、津釣は、歌うようにカウントダウンを始めた。

　『リア充に爆発してほしい』といった、皆さん。

　あなた方は、みんな俺の共犯者です。

　あなたたちの言葉がなければ、きっと、俺のような犯罪者は生まれなかったでしょう。

　だから、これから死ぬ人々は

　あなたたちが、殺したも同然。

　さぁ、それを知った、あなたたちは

　これから、どうするでしょう？

　あんな言葉、冗談だったと

　自分を守りますか？

　言わなかったフリをして

　善人を装いますか？

　それとも、その言葉を言った人々を吊るしあげて

　糾弾するでしょうか？

　正義の仮面を被って、また平気で、誰かを傷つけようとするのでしょうか？

　醜いですね。

　正義も悪も、どちらも醜い。

　だから、俺は、今も昔も

「──２」

「──１」

　そんな人間が、大嫌いです。

　──カチッ

　秒針が静かに０を指すと、時計の針は、夜８時丁度を知らせた。

　そして、その瞬間、子供のような津釣の笑い声が、警察署の中に響きわる。

「ふふ、ははは──さよなら、リア充さん♪」

　──12月24日　午後８時００分。

　今、この瞬間から、世界が変わる。

　この事件の後

　人々は何を思い、どう変わるのだろう？

　明日が、とても────楽しみだ。