矢印さまの言うことにゃ！

第102話 残された人々

「早く、早く逃げてください！」

　ショッピングモールの中は、避難をする客たちで、酷くざわついていた。

　あれから、警察に言われた通り、店員たちは、東棟の客たちを西棟へ移動させた。だが、多少パニックになった客たちもいたようで、避難には苦戦を強いられていた。

「おい！　火事ってホントかよ！？」

「落ち着いてください。とにかく今は、西棟へ避難してください！」

　時刻は、１９時５６分。

　あと、４分で爆弾が爆発する。

　だが、迅速な対応により、あらかた客たちは非難させられたのだが、まだ、取り残されている人々もいた。

　それが、あの観覧車に残された人達だ。

「ちょっと、早い、早い！　怖いです！！　四月一日くん！！」

　そして、その観覧車の中では、床に座り込み恐怖に震える長谷川の姿があった。

　観覧車の下のフロアで火災が発生したらしく、一刻も早く観覧車から脱出しなくてはならないからか、さっきから観覧車の様子がおかしいのだ。

「ギャー、揺れる、揺れてる！？」

「先輩、落ち着いてください、観覧車の速度が少し早まっただけです」

「そ、速度って！　観覧車って、速度変えられるの！？」

「メーカーや車体にもよりますが、変えられます。場合によっては逆回転もできます」

「逆回転！？　なにそれ！？　四月一日くん、なんでそんなこと知ってるの！？」

「よく、文字を読んでるので」

　緊急事態とのことで、観覧車の速度が少しだけ早まった。だが、早まればゴンドラは揺れるし、揺れると、もちろん怖い。

　しかし、救助する側も、もうなりふり構ってはいられない様子だった。四月一日が、ゴンドラから下を見つめれば、観覧車の真下では、乗客を一組ずつ下ろしては、西棟への避難を促していた。

　だが、四月一日たちの二つ前のゴンドラに乗っていた家族が、観覧車から降りたタイミングで、警官たちも同時に避難をはじめた。

「え……？」

　もう、これ以上は、ここにいられないとばかりに、観覧車から離れる警察官や救助隊達。それをみて長谷川は、さらに怯え始める。

「わ、四月一日くん。なんか、みんないなくなっちゃうんですが……っ」

　◆

　◆

　◆

　──残り３分を切って、皇成はビルの中で、食い入るように爆弾を見つめていた。

　もう、時間がない。だが、助かるためには、爆弾を止めるしか方法がなかった。仮にここで警察に連絡しても、状況を説明しているうちに、ドカンだ。

　なら、もうプロの爆弾処理班の力を借りてる余裕すらない。

「これって……」

　スマホの灯りを頼りに、爆弾をじっくり観察すれば、皇成は、あることに気づいた。

　パソコンには、黒と緑の配線が伸びていて、その先には、姫奈がいうように爆弾がつながっていた。

　そして、その爆弾には、色鮮やかな６本のコード。きっと、矢印様に聞きながら、姫奈が切ったのだろう。６本のコードは、全て切られていた。

　だが、姫奈は、『すべて切った』といっていたのに、その爆弾には、まだコードが残っていた。

　６本のコードとは別に、目立たない場所にあったのは──【赤】と【青】のコード。

　きっと、このコードどちらかを切れば、爆弾は止まる。皇成は、そう確信した。

　ドラマや映画でも、よくあるパターンだ。最後に残ったコードで主人公たちは悩み、究極の選択を強いられる。

　【生】か【死】かの、二つの選択。

　だが、そのコードの存在に気づいた瞬間、皇成はほっと息をついた。

「姫奈、大丈夫。絶対、助かるからな」

　横で眠る姫奈の頭を撫でて、再び赤と青のコードを見つめた。

　正しい方を切れば生き残り、間違った方を切れば死ぬ。まさに、究極の選択だ。

　だが、思いのほか、冷静でいられたのは、自分には矢印様がついているから。

（どっちを切ればいいかは、矢印様に聞けば、すぐに分かる）

　皇成は、床に転がっていたニッパーを手にすると、再びパソコンを見つめた。

　残り２分──刻々と迫るタイムリミットを確認して、皇成は、すっと息を吸い、その後、矢印様に問いかけた。

「矢印さま、矢印さま──俺は《赤》と《青》のコード、どっちを切ればいいですか？」