矢印さまの言うことにゃ！

第101話 不幸の先へ

　キュッと皇成の服を握りしめれば、その温もりに、姫奈は、また涙をながした。

　温かくて、優しくて、できるなら、ずっとこのまま、こうして温めていてほしい。そう思った。でも──

「逃、げて……っ」

「え？」

　一度、縋り着いた手を離すと、姫奈は泣きながら、皇成に訴える。

「私を置いて……今すぐ、逃げて……っ」

「なに……言って」

　その言葉に、皇成は困惑する。

　逃げる？　それも、姫奈を置いて？

「何言ってんだよ、逃げるなら一緒に……！」

「爆弾があるの」

「え？」

「コードは全部切ったのに、止まらないの……もう時間がない……だから、お願い……私を置いて、早く逃げて……ッ」

　目が合えば、その切実な訴えに、皇成は息を飲んだ。爆弾と言われ視線を上げれば、その先には、不気味に光るパソコンがあった。

　場違いなほど存在を主張する、そのパソコンの画面には【００：０４：１９】と文字が表示されていて、そして、そのパソコンから伸びた二本の配線（コード）の先には、確かに爆弾らしきものがあった。

　すると、それを見た瞬間、姫奈が、何故あんなことをいったのか、皇成はすぐさま理解した。

　あと４分で、この部屋に仕掛けられた爆弾が爆発する。７階から１階まで降りるのに、どのくらいかかるだろう。一人で逃げれば、まだ何とかなる。だが、憔悴した姫奈を抱えながら二人で逃げるとなれば、まず助からない。だから姫奈は

「ッ──ダメに決まってるだろ！！」

　だが、考えるより先に、そう叫んでいた。

　姫奈を置いて、逃げるなんて出来ない。逃げるなら一緒に。だが、あと４分という残酷な数字が、絶望への速度を加速させる。

　もう、時間がない。

　早くここから、逃げないと――！

「とにかく掴まって！　俺が抱え……んッ」

　だが、その瞬間、言葉を遮られた。

　姫奈の冷たい手が皇成の頬を掴むと、そのまま強引に引き寄せられ、皇成の唇に何かが触れた。

　冷たくて、柔らかい何か。初めてともいえるその感触が、姫奈の唇だと理解した瞬間、体の奥がカッと熱くなるのを感じた。

「ん……ッ」

　そして、触れていた唇が離れると、再び目を合わせたあと、姫奈は、皇成を見上げて、可愛らしく微笑んだ。

「ふふ……奪っちゃった」

「な、何やってんだよ、こんな時に！？」

「うん、でも、死ぬ前に一度、皇成くんとキスしたかったの」

「……っ」

　死ぬ前──その言葉に皇成がキツく唇をかみ締めた。姫奈は、もう覚悟を決めてる。すると、姫奈は、まるど別れの挨拶でもするように、足早に話し始めた。

「私ね……昔から、すごく運が悪かったの……親は離婚しちゃうし、旅行先では階段から落ちて死にかけるし……矢印さまが味方になってくれてから、少しはマシになったけど……それでも、肝心な時に使いこなせなくて、いつも空回ってばかり……でもね、不幸続きな人生だったけど、最後に、すごくいいことがあった」

「いいこと？」

「うん……皇成君が、私に告白してくれたこと。すごく嬉しかった。好きな人との恋が実って、たった一ヶ月だったけど、恋人同士になれた。一緒に学校に行って、デートもして、今こうしてキスもできて、すごく幸せ……だから、もういいの」

「いいって……っ」

「だって、私と付き合ってから、皇成くん、悪いことばっかりだったでしょ……でも、それは私のせい……だから、皇成君の矢印様は、きっと私を選んじゃダメって言ってたよね？」

「……っ」

　その言葉に、皇成は、姫奈に告白するまでの日々を思い出した。

　矢印様には、ずっと《告白してはいけない》と言われていた。そして、それは、姫奈の傍にいたら不幸になってしまうからで──

「なんで、それ……っ」

「やっぱり、そうなんだ。何となく、そんな気がしてたの……皇成くん、初め別れようとしてたし、それなのに私、無理やりつなぎとめるようなことして……ごめんね、全部、私のせい……あそこで別れていたら、こんな事に、巻き込むこともなかったのに……っ」

　姫奈の瞳からは、また後悔の涙が溢れた。

　好きな人を巻き込んだ。

　大好きな人を、不幸にしてしまった。

　矢印様、あなたは、いつも正しい。

　あなたの言うことに、間違いなんてなかった。

　私の幸せのために、いつも、的確な采配を振ってくれた。だから、私は高嶺の花って言われるまでになれたし、皇成くんと付き合えて、別れたい皇成君を繋ぎとめることもできた。

　でも、私は、自分が幸せでも、好きな人が不幸になるのは、嫌です。

　私の代わりに、皇成くんが苦しむのは、嫌。

　だから──

「だから、置いていって……私、皇成くんに……死んで欲しくない……だから、早く逃げて……っ」

　泣きながら、笑って、最期の言葉を告げる。

　できるなら、キスから先のことも、経験してみなかった。いつか結婚して、夫婦になって、もっと、皇成くんの傍にいたかった。

　でも、その相手は、きっと私じゃなかったんだよね？　だって、皇成くんの矢印さまは、私には向いていなかったんだから……

「ありがとう……皇成くん……どうか、生きて……幸せになってね」

「……ッ」

　再び笑った姫奈は、その後、静かに目を閉じ、皇成の腕の中で力尽きた。

　限界だった意識を必死につなぎ止めていたのか、ぐったりと気絶した姫奈を見て、皇成は酷く動揺する。

「姫奈？　姫奈ッ！　ひな……っ」

　軽く揺さぶるも、姫奈はピクリともしなかった。体は酷く冷たくて、氷のようで、それに、矢印様をずっと使いつづけていたのか、ひどく衰弱しているようにも見えた。

　コードを切ったと言っていた。そんな命がかかった采配を、ずっと繰り返していたのだろうか？

　たった一人で？

「なにが、私のせいだよ……っ」

　悔しさから、冷えきった姫奈の体を、きつく抱きしめた。

　姫奈を置き去りにして、自分だけ生き残るなんて、そんな選択肢は初めからなかった。

　だって、助けるために、ここまで来たんだ。

「俺が、どれだけ、血眼になって探し回ったと思ってんだ……殺されたって聞いて、どれだけ辛かったと……っ」

　運が悪いのは、誰のせい？

　自分のせい？

　他人のせい？

　それとも、神様？

　そんな、どうしようもないものまで、姫奈が背負う必要なんてない。

　人生は、選択の連続だ。

　そして、その選択は、正しい時もあれば、間違う時もある。

　だけど、例え間違ったとしても、その先で、また、別の選択がおとずれるんだ。

　何度も、何度も、繰り返し。

　尽きない選択に、人は一喜一憂して、時折間違って、時折成功したかと思えば、また間違って、挫折する。

　だけど、何度と続けたその選択の先に、最高の幸せが待ってる場合もある。

　不幸の先で、得る幸福だって、きっと。

　なら……

「まだ、諦めるなよ……姫奈の矢印様は、俺を選べば、幸せになれるって言ったんだろ……なら、それを信じろよッ」

　まだ、諦めるな。

　姫奈の幸せは、これからだ。

　これから、俺と

　一緒に作っていくんだから──

「……待ってろ、姫奈」

　その後、抱きしめていた腕をゆるめると、皇成は、姫奈を優しく床に寝かせたあと、目の前の爆弾を睨みつけた。

　パソコンの表示は【００：０３：２５】

　爆弾が爆発するまで──残り３分。

　そして、その秒針は、尚も時を刻み、カウントダウンを繰り返す。だが

「──この爆弾は、絶対に俺が止めてやる」

　たが、どんなに時間が迫ろうとも、皇成が諦めることはなかった。