矢印さまの言うことにゃ！

第100話 再会

（皇……成……く…ん……？）

　不意に、皇成の声がした気がして、姫奈は、閉じかけた意識を必死につなぎ止めた。

　だが、うつらうつらと閉じかけた意識は、また姫奈を深い闇の中へと落としていく。だが、その時

　ドン！！！──と、強く扉を叩かれ「姫奈！！」と、はっきりと声をかけられのがわかった。

　外から、誰かが、必死に扉を叩く音。そして、その人物が誰かわかった瞬間、姫奈の瞳からは、また涙が溢れた。

「皇……せぃ…く……っ」

　安堵と同時に、胸がいっぱいになった。

　助けに来てくれた。

　見つけてくれた。

　でも、叫びたくても、上手く声が出せなかった。

　出るのは蚊の鳴くような、か細い声だけで、外の皇成まで届かない。

　でも――

「……げて……っ」

　カウントダウンの止まらないパソコンの画面を見つめて、姫奈はそれでも必死に声を発した。

　残り時間が、もう６分しかない。

　爆弾は止まらない。

　止め方も、わからない。

　ここにいたら、皇成くんまで――

「お願……ぃ……にげ……て……っ」

　＊＊＊

「姫奈！！」

　扉の前で、皇成は必死に叫んだ。

　矢印様が、教えてくれた場所は、今はもう廃ビルと化した、音楽スタジオだった。

　地下から順に、そのフロアに姫奈がいるかどうかを聞きながら、７階まで上がってきた。

　そして、この７階の部屋に姫奈がいると、矢印様は采配し、皇成は必死に呼びかけるのだが、どれだけ叫んでも、中からは全く返事がなかった。

（姫奈……無事なのか？）

　大きな不安が胸の中に渦巻いた。連れ去られてから、もう、かなりの時間がたつ。たとえ生きていたとしても、心身ともに無事とは限らない。

　だけど、一度、死んだと聞かされ、打ちのめされたせいか、今は生きていてくれたら、それだけでいいとすら思う。

「姫奈！！――――ってぇ！？　くっそ、もっと鍛えてりゃ良かった……ッ！」

　拳を握り扉を殴りつけるも、皇成の貧弱な力では、びくともしなかった。

　こんな時、橘君や鮫島君なら、一発でかっこよく開けられんだろか？

　今まで、のほほんと生きていた自分に腹が立つ。

　守るにも、救うにも、力がないと守れないのだと実感する。

『あの逞しかった勇者様が、こんな腑抜けに成り下がっていたなんて、女神はがっかりです』

「……ッ」

　すると、またあの女神の憎たらしい言葉を思い出した。前世だか何だか知らないが、勇者なんてすごい奴と比べられて、ちょっとムカッとした。だが、言われてみれば、その通りだ。

　自分は、貧弱すぎる。考え方も子供で、覚悟も自覚も、何もかもが足りない。

　でも、それは、ずっと矢印様に甘えてきたから。

　矢印様が、常に幸せな方へ導いてくれたから、強くなる必要も、賢くなる必要もなかった。今の自分のままで、何も困らなかったから。でも……

「姫奈！！」

　ドン！！！──と、渾身の力を振り絞って、扉に体当たりをした。

　どれだけ体が痛みを発しようが、もう、なりふり構っていられなかった。弱くても、力がなくても、やらなきゃいけない時がある。

　守りたいって思った。

　矢印様に逆らってまで、彼女を選んだんだ。

　姫奈との『未来』を。

　たとえ、それが、茨の道だったとしても――

　バタン――！！！

「うわッ！！？」

　肩が外れるくらい何度か体当たりした後、突如扉が壊れた。

　廃ビルと化し、老朽化していたのもあったのかもしれない。扉があいたと同時に、皇成は中に倒れこんだが、その後すぐに起き上がり、姫奈を探した。

「姫奈……？」

　すると、薄暗い部屋の中で、姫奈が倒れているのが見えた。

　パソコンの青白い光に照らされながら、ピクリともしない姫奈の姿。皇成は、それを見て、慌てて駆け寄り、姫奈を抱きかかえる。

「姫奈！！　姫奈、大丈夫か！？」

　声をかけ頬に触れれば、抱きかかえた身体は、氷のように冷めたかった。無理もない。こんなにも寒い中、暖もとれず、この廃ビルの中に閉じ込められたいたのだから。

　だけど、息をしているのはわかって、皇成は、早急に自分のコートを脱ぐと、それを姫奈にかぶぜ、同時に首に巻いていた緑色のマフラーを姫奈の首に巻きつけた。

　散々走り回って、体温が上がっていたせいか、皇成のコートとマフラーはとても暖かく、そのぬくもりに触れた瞬間、姫奈が、ゆっくりと目を開けた。

「皇……成、く…」

「姫奈、良かった……！」

　目があった瞬間、皇成は、姫奈を抱きしめた。

　見た感じ、どこにも怪我はなさそうだった。何より、こうしてまた会えたことが嬉しくて、皇成は姫奈を抱きしめる腕に、更に力を込める。

「よかった、無事で……ッ」

　よかった。

　生きていてくれたよかった。

　すると、そんな皇成の言葉に、姫奈もゆっくりと手をあげ、まるですがりつくように、皇成に抱きついた。