矢印さまの言うことにゃ！

第99話 声

「はぁ……はぁ……」

　一方、姫奈は、凍える指先を必死に温めながら、目の前の爆弾を見つめていた。

（あと、一本なのに……っ）

　5本目のコードを切ってから、しばらく経った。

　あと、一本。これを切れば、爆弾は止まる。

　だが、手が震えるせいか、なかなかコードが切れない。その上、体が酷く重くて、今にも倒れそうで

（ダメ……しっかりしなきゃ……後、一本なんだから……っ）

　冷えた身体は、もう限界だった。だが、必死に手を温めながら、なんとか震えが止まらないかと試みる。

　具合が悪いなんて言ってる場合じゃない。

　これを切らなければ、自分だけじゃなく、長谷川さんや、ショッピングモールにいる人たちも、爆発に巻き込まれて、命を落とす。

（とにかく、切らなきゃ……！）

　そう強く決意すると、姫奈は、震える手で、またニッパーを握りしめた。

　この爆弾さえ止めてしまえば、あとはもう、どうにでもなる。

　パソコンに表示された数字は

【００：０９：５４】

　もう、時間がない。姫奈は、一度深呼吸をすると、最後の気力を振り絞り、残されたコードに触れた。そして──

（矢印さま、このコードを切ってもいいですか？）

　幾重にも采配を重ねるのは、絶対に失敗が出来ないから。間違ったコードを切れば、たくさんの人が命を落としてしまうから。

　自分のせいで、人が死んでしまう。

　それだけは、絶対に許されない。

　──ピコン。

　すると、矢印さまは、ゆらゆらと揺れ《切ってもいい》と選択した。姫奈はホッと息をつき、その後、ゆっくりと手に力を込める。そして

　──パチン！

　と、コードが切れた音がした。

　そして、数秒、身を固めた後、何も起こらないことを確認して、ふっと肩の力が抜けるのを感じた。

　切った。切れた。これで、やっと──終わった。

「よ、よかった……これで……っ」

　目にはじわりと涙が浮かび、姫奈は、安堵の表情を浮かべた。

　爆弾は、爆発していない。

　観覧車も、無事だ。

　これで、やっと終わったのだと、胸のうちが晴れやかになる。

「……え？」

　だが、その瞬間、パソコンに目を向けた姫奈は、ただただ困惑する。

　なぜなら、パソコンの画面は、さっきと何も変わらなかった。液晶に映し出された数字は、未だにカウントダウンを続けていて、止まっている素振りを見せない。

「な、なんで……？」

　こういう場合、カウントダウンも止まるはず。

　それなのに

（なんで止まらないの？）

　コードは全部切った。

　矢印様に聞いて、正確な順番通りに。

　それなのに……

「なんで……っ」

　止まらない数字を見つめて、身体が震え出した。表情は、みるみるうちに青ざめて、パソコンの画面に釘付けになる。

（もしかして、まだ、止まっていないの？）

　コードは切ったのに？

　なんで？　どうして？

　もしかして、あの人が言ったことは

　……全部、嘘？

「ぅう───」

　瞬間、視界がぐらりと揺れた。くらくらと眼前が霞む感覚。すると姫奈は、そのまま冷たい床に、力なく倒れこんだ。

　呼吸が荒く、意識が朦朧とする。体は冷えて、とても冷たいはずなのに、体の中は燃えるように熱くて

（はぁ、どうしよう……っ）

　意識を失う寸前なのだと、自分でもわかった。

　でも、ここで気を失ったら、もう助からない。

（爆弾……とめ……なきゃ……っ）

　だが、本当に止められるのだろうか？

　もう体力も気力もなくて、身体がぴくりとも動かない。なにより、これ以上、矢印様は使えない。

　そうなれば、もう──

「うぅ……っ、ぅ……」

　悔しさと恐怖で、瞳からは、とめどなく涙が溢れ出した。だが、涙を流しつつも、姫奈の意識は、ゆっくりと閉じていく。

　凍えた身体は、ずるずると沈みこみ、止まらないカウントダウンを見つめながら、姫奈は静かに目を閉じた。

　もう、だめ。

　きっと、このまま気を失って、死ぬのだろう。

　爆弾を止められず、誰一人助けられず……

「ぅ……っ、うぅ……っ」

「────」

「……？」

　だが、その時、微かに声が聞こえた気がした。

　遠くの方で、叫ぶような声。

　姫奈は、閉じかけた意識を、かろうじてつなぎ止めると

（皇……成……く…ん……？）