矢印さまの言うことにゃ！

第98話 避難

「見てください、四月一日くん！　さっすが、聖夜！　どこもかしこもイルミネーションで溢れてますよ！」

　橘が、津釣の嘘を見抜いたその頃、観覧車の乗った長谷川は、まるで子供のようにはしゃいでいた。

　そすと、四月一日は、そんな先輩の姿を見つめながら、スマホを手にした。

　時刻は、１９時４７分。

　あと１３分ほどで、花火が打ちあがる。

　この調子なら、きっと、いい位置で見ることができるだろう。そう思いながら、四月一日もまた外の景色を見つめた。

　夜の闇に浮かび上がる桜川の町は、まるで宝石箱のように輝いていた。

　まさに絶景。こんなにも美しい光景は、そうそうお目にかかれるものではないだろう。

　それを考えれば、客が殺到し、いつからかチケット制になったというのも頷けた。

　なにより今は、当たった人しか見れないというその特別感が、その価値を更に高めている気もする。

「確かに、綺麗ですね」

「お！　活字男子の四月一日君でも、そう思うのですね！」

「まぁ、この景色は、素直に見れて良かったと思います。それより、写真は撮らなくていいのですか？」

「あ、そうでした！」

　四月一日の言葉に、長谷川はカメラを取り出した。

　だが、その後、カメラを構えると、ファインダーを覗きこみ、長谷川が首をかしげる。

「ん？」

「どうかしましたか？」

「いや、赤くてピカピカした光が、いっぱいこっちに近づいてくるなーと」

「赤くて、ピカピカ？」

　なんだ？　イルミネーションの話か？

　でも、近づいてくる？

「四月一日くん、何かあったのかもしれません。パトカーが沢山、このショッピングモールの周りに集まってきてます」

「え？」

　第98話　「避難」

　◇◇◇

「え！？　爆弾！？」

　ショッピングモール内の事務所にて、主任の男が大きく声を上げた。

　電話の相手は、警視庁の刑事であり、橘の部下でもある金森。

　金森は、先ほど橘から聞いた話を元に、ショッピングモールに電話をかけていた。

『とにかく、落ち着いてください。観覧車の近くに爆弾が仕掛けられています。爆破時刻は、午後８時です。ただちに観覧車の近くにいる客たちを避難させてください』

「は、８時って……っ」

　主任の男が、震えながら時計を見つめた。

　コチコチと秒針が震える時計は、１９時４７分を指していた。

　８時まで、もう１５分を切っていることをがわかる。

「じょ、冗談ですよね！　爆弾なんて！？」

『冗談ではありません。いいですか、とにかく落ち着いてください。犯人が所持していた火薬の量から察するに、残りの火薬をすべて使ったとしても、モールがすべて吹き飛ぶほどの威力はありません。ですから、今、東棟にいる客たちを、すべて西棟の方へ移動させてください』

「に、西棟へって……でも、もう15分もないのに、全員を避難させるなんて」

『だから、落ち着いてほしいんです。我々、警察も今、そっちに向かっています。被害を最小限にとどめる為にも、冷静になってください。そこにいる人々を救えるかは、あなた達にかかってます』

「……ッ」

　金森の言葉に、主任の男が、きつく唇を噛みしめた。

　うだうだ言っている暇はない。やるなら、すぐに動かないと手遅れになる。

「――わかりました！　今すぐに避難させます！」

　その後、電話を切った男は、ただちに従業員たちに指示をする。

「みんな、緊急時のマニュアルは覚えてるな！　今から、観覧車の下の倉庫で火災が発生したという呈で、お客様を東棟から西棟へ避難させる！」

「か、火災ですか！？　爆弾じゃ」

「爆弾が８時に爆発するなんていったら、パニックになるだろ。俺たちの目的は、一刻も早く、観覧車の近くにいるお客様を避難させることだ」

　テキパキと指示をすると、その後、従業員たちは、避難ルートを確保するため、ちりじりになった。そして、モール内には、すぐさま火災を知らせるベルが鳴り響き、避難を促すアナウンスが流れる。だが……

（屋上にいるお客様は、避難させられたとしても……今、観覧車に乗ってる人達は、どうなるんだ……っ）

　一周するのに、１5分かかる観覧車。今乗ってる人達は、たとえ降りられたとしても、確実に逃げ遅れる。そう思った瞬間、ふと昼間の青年からの電話を思い出した。

　――観覧車を止めてください！

　そういって、必死に頼み込んできた、高校生くらいの男の子の声。

（ッ……あの子の言うとおり、観覧車を止めておけば）

　深い後悔が、よどみなく押し寄せる。

　だが、今さら悔やんでも――もう、遅い。

　男は、事務所を出ると、すぐさま観覧車へと走り出した。そして、モールの外にもまた、着々をパトカーが集まり始めていた。

　午後８時までに、一人でも多くの人を避難させる。その決意を胸に、多くの人々が動き出した。