矢印さまの言うことにゃ！～高嶺の花になった、元・幼馴染に告白したら『結婚してください』と言われた話～

第97話 勝敗

「どうやら、嘘をつくのは、俺の方が上手かったみたいだな」

「……っ」

　橘の言葉に、津釣はキツく奥歯を噛み締めた。

　雑談なんて言いながら、こちらの動向を伺っていたらしい。だが……

「それだけで、爆弾がショッピングモールにあるって？　さすがに深読みしすぎだよ」

　あくまでも冷静に返せば、橘も平然と返した。

「それだけじゃないさ。君の証言は、確かに筋は通っていた。だが、先の三つの爆破事件については細かく話してくれたが、姫奈さんを殺害したことについては、不確かな部分が多かった」

「……不確か？」

「あぁ、実は事情聴取の前に、色々調べてきたんだ。君が、姫奈さんを遺棄したと話していた海岸沿いと、回収されたワゴン車の中を……海岸沿いには、釣りをしている者達もいたが、怪しい車は見なかったといっていた。それに、姫奈さんを殺害したという車の中は、争った形跡が一切なかった」

「…………」

「抵抗されて、首を絞めて殺害したという割には、君の手には、絞殺時につけられる引っかき傷ひとつない。それに、さっき『絞殺時に使った紐は？』と尋ねたら『それも、海の中』だと言ったな。素手で首を絞めたはずなのに、なんで、今は紐を使ったことになってるんだ？　設定が曖昧すぎないか？」

「…………」

　先程の自分の発言を思いかえす。

　確かに、そう言ったし、完全に自分のミスだ。

　だが、正直、いい間違っただけだと、しらばっくれることも出来た。しかし、津釣はそれをせず、あっさり認めた。

「はは、なるほど……自分で墓穴ほっちまったわけだ」

「姫奈さんは、どこだ。まだ殺してないな」

　すると、橘が少し強めの口調で問いかけた。

「君と話しながら、まだ姫奈さんが、生きているかもしれないと思った。だけど、生きている人間を、わざわざ殺したと宣う理由が分からなかった。だけど、観覧車の話をした時、やっとわかったよ。自首してきたのも、殺したと言ったのも、全ては捜査を撹乱するため。俺たち警察の意識を海に集中させて、残りの爆弾を確実に爆破するため」

「…………」

「姫奈さんは、どこだ。彼女は今、どこで何をしてる」

　力強い視線が、津釣を射抜く。

　すると、津釣は

「ふふ、あはははは！　そうだよ、まだ死んでない。今頃、泣きながら爆弾を解体してるんじゃないかな？」

「解体！？」

「そう、夜８時に爆発するんだ、爆弾が。止められなきゃ、木っ端微塵だよ、女も観覧車も。まぁ、解体っていっても、大勢の命がかかってる。何も出来ず、震えてるだけかもな？」

「ッ……どこにいるんだ、姫奈さんは！？」

「教えるわけないだろ。それにしても、残念だなー。あんたら警察が慌てふためく姿を楽しもうと思ってたのに、その前にバレちまうなんて……まぁ、俺の嘘を見抜いたところで、今からショッピングモールにいる人たちを、全員避難させられるわけが」

「やるさ、それが警察の」

「無理だよ。爆破まで、残りの13分。でも、あの観覧車は、一周するのに15分かかる」

「……！」

「刑事さんなら、分かるだろ。観覧車は、一度乗ったら、一周するまで降りられない。つまり、今、観覧車に乗ったやつらは、観覧車から降りる前に、爆破時刻を迎える。例え、ショッピングモールにいる人たちを、無事に避難させられても、観覧車に乗ってるやつらは、確実に死ぬよ」

「く……っ」

　瞬間、橘は津釣の胸ぐらを強く掴みあげた。

　飄々とした態度には、並ならぬ怒りが込み上げてくる。だが、そんな橘を更に挑発するように、津釣は、橘を見上げた。

「どうすんの刑事さん。爆弾処理班を呼んだところで、もう解体する時間もないよ。あんたらに出来るのは、客を避難させるくらいだ。でも、その客も、全員は助けられない。気づくのが遅かったね、刑事さん。この勝負──俺の勝ちだ」

　爆弾は、止まらない。

　観覧車も、止められない。

　止められるとしたら、あの女が、奇跡を起こせた時だけだ。

　でも、その奇跡も、絶対に起こせない。

　だって、あの６本のコードを、運良く切れたとしても、爆弾は止まらないのだから──