矢印さまの言うことにゃ！

第92話 嘘と真実

『ショッピングモールにある観覧車を、今すぐ止めて欲しい』

「……は？」

　そのお願いに、橘は眉をひそめた。

　滅多に頼み事などしてこない息子からの久方ぶりのお願いが、まさかまさかの、観覧車をとめて？

「なんだそれは。ショッピングモールって、どこの？」

『桜川の』

「なんのために」

『それは……正当な理由は、特になくて』

「はぁ？　何言ってんだ、お前は」

　その後、更に問い正せば、隆臣は友人の『嫌な予感がする』という話を聞いて、電話をかけてきたという。

　だが、その返答に橘は頭を抱えた。

　嫌な予感がするから観覧車を止めろ？

　そんな直感じみた通報で、観覧車をとめる警察官は、まずいない。

　そこそこ利口な子だと思っていたが、まさか、そんな言葉を鵜呑みにして、バカ正直に電話をかけてきたなんて──

「隆臣。お前、具合でも悪いのか？」

『悪くねーよ』

「じゃぁ、なんでそんな話を」

　いくら息子の頼みとはいえ、そんな理由で自分が動くわけがないということは、息子だからこそ、よく分かっているはずだった。

　それなのに──…

『本気だったんだ』

「え？」

『皇成は、俺を困らせるようなことを、わざわざするようなやつじゃないと思う。それでも、困らせると分かった上で、俺に必死に頼み込んできた。アイツは今、本気で観覧車を止めたいって思ってる。なら、俺もその本気に、応えてあげたいと思った』

「…………」

　切実な隆臣の声に、橘は黙り込んだ。

　昔から、友達思いの子だった。

　その想いは実に温かく誠実で、そのように優しく頼もしい息子に育ってくれたことは、親として素直に誇らしく思う。

　だが、息子だからと、いちいち情に流されていては、警察官としてはやっていけない。

「そうか。だが、そんな理由で観覧車は止められないのは分かるだろ。例え息子の頼みでもな」

『……っ』

「それより、俺は今、大事な事情聴取の真っ最中なんだ。お前も今バイト中だろ。友達も大事だが、自分のやるべきことはしっかり果たせよ。じゃぁな」

『……ぁ、ちょ！』

　その後、問答無用で通話を切ると、隆臣は、休憩室の中で、一人眉をひそめた。

（やっぱ……ダメだよな）

　父の反応は、あらかた予想していた。

　あの人は、仕事に私情は一切挟まない。

　それでも、皇成の力になりたいと思ったのは、確かなことだったのだが、情に訴えかけるには、相手が悪すぎた。

（悪い皇成。いくら俺でも、親父は動かせねーよ）

　高校生になっても、未だに父は越えられない。

　そう実感し、隆臣はただただ息をつくだけだった。

◇

◇

◇

「…………」

　一方、橘はスマホを手にしたまま、考え事をしていた。

（観覧車を止めてほしい……か）

　息子の言葉を、改めて振り返る。

　もちろん、正当な理由もなしに、止めることは出来ない。だが、あの隆臣が、出来ないとわかりつつも、そんな無茶なお願いをしてたのは、初めてのことだった。

　それに、隆臣の話の中に出てきた皇成という名前が、少し気になった。

（皇成って……もしかして、矢神くんのことか？）

　息子の友人関係を全て把握している訳ではないし、別人の可能性もある。だが、桜川にある観覧車を止めて欲しいと言って来たことから察するに、桜川の住人である可能性が高かった。

　それに、このタイミングで、先程ロビーにいたあの少年と同じ名前を聞いたのが、ただの偶然とも思えなかった。

　先程、ロビーにいた矢神 皇成くん。

　彼は、まだ姫奈さんが生きていると言っていた。

　地図を欲していた事から、彼女の死を納得できず、探しに行ったのだと思った。

　だが、それが、なぜ今は観覧車なのだろう？

　姫奈さんを探しに行ったのではないのだろうか？

　それとも、やはり別人？

（そう言えば、あのショッピングモールは、津釣が働いていた場所でもあったな）

　不意に、津釣のことを思い出し、橘はスマホをしまい、また取調室に戻る。

　少し前まで、津釣は、あの観覧車があるショッピングモールで警備員として働いていた。

　勤務態度は悪くはなく、むしろ、釣津が爆弾事件の容疑者だと話した際には、ほかの警備員たちは、皆、驚いているくらいだった。

　そして、あの当時、ショッピングモールで津釣が使用していたロッカーなどもあらかた調べたが、職場に怪しいものは一切なく、その後、あの広大なショッピングモールの中を、調べ尽くすことはなかった。

（まさかな……）

　一つの仮説を立て、ありえないと苦笑する。

　だが『ありえない』ということを立証することは出来ない。

　なぜなら、そのありえないことをするのが、犯罪者なのだから。

　──パタン。

　取調室の中に戻ると、橘が戻ってきたのを見て、津釣が声をかけてきた。

「電話、終わった？」

「あぁ、待たせたな」

　再び、釣津の前に腰掛けると、橘は、改めて目を合わせる。

（ひとつ、確かめてみるか）

　この男の話が『嘘』なのか、それとも『真実』なのか？

　全てを判断するのは、それを見極めてからだ。