矢印さまの言うことにゃ！

第90話 無理な話

　何の用だ？と思いつつ、隆臣は、折り返し皇成に電話をかけた。

　数分前の着信だし、きっと出るだろう。そう思っていれば、案の定、皇成はすぐさま電話に出た。

『橘くん！』

「あぁ。皇成、どうし」

『橘くんのお父さんって、まだ警察官やってる！？』

「は？」

　電話に出るなり、矢継ぎ早にそう問われ、隆臣は眉をひそめた。いきなり父のことをいかれるとは、全くの予想外だった。

「あぁ、やってるけど」

『もしかして、警部補だったりする！？』

「え？　あぁ、そうだけど……て、なんで知って」

　困惑する隆臣をよそに、皇成は、その言葉に確信を得ていた。さっき警察署にいた時、婦人警官の一人が言っていた言葉。

『──橘警部補が、出してやれって』

　地図を出して欲しいと詰め寄る自分に、誰もが困り果てていた。きっと、その人の言葉がなければ、姫奈の居場所を突き止めるのに、もっと時間がかかっていたかもしれない。

（やっぱり、あれは橘くんのお父さんだったんだ……！）

　スマホを握る手に、自然と力がこもった。

　もう、この方法しかないと思った。

　あの観覧車を、止めるには──

『橘くんに、お願いがある！』

「お願い？」

『うん、桜川のショッピングモールに、大きな観覧車があるの知ってる』

「あぁ、数年前に出来たっていう」

　幼い頃、隆臣は父親と離れ、母と二人で桜川に暮らしていた。その頃に、そのショッピングモールはなかったが、隆臣が転校してすぐあとに、駅前に新設されたのを知っていた。

　なにより、毎年、正月や夏休みには、桜川にある祖父母の家にも訪れていたため、観覧車に乗ったことはなくとも、そのショッピングモールには何度か行ったことがあった。

「その観覧車が、どうしたんだ」

『止めて欲しいんだ！』

「え？」

『あの観覧車を止めてって、橘くんから、お父さんに話して欲しい！！』

「──はぁ？」

　一瞬、思考が止まった。

　皇成の言っている言葉の意味が理解できず、スマホを握りしめたまま困惑する。

　観覧車を止めて欲しい？

　それも、父親に頼んで？

「お前、何言ってんだ？」

『わかってる！　わかってるよ、無茶言ってるのは！　でも、もうこの方法しかなくて』

「この方法って……理由は？」

『理由は、うまく説明できないけど、今日、あの観覧車で、なにか良くないことが起きる気がする！』

「なにかって……そんな曖昧な理由で、俺にかけてきたのかよ！」

　ただの直感で、かけてきたのだろうか？

　だが、そんな不確かな情報を話したところで、誰が観覧車を止めようなどと思うのだろう。

「お前、大丈夫か？　何があったか知らねーけど、そんな曖昧な理由で、観覧車を止めろなんて言えるわけねーだろ」

『……っ』

　ハッキリと無理だと話されれば、皇成はぐっと息を詰めた。

　だが、それは、もっともな話だった。

　警察官だって暇じゃない。そんな不確かな情報を元にいちいち動いていたら、余計な混乱を招きかねない。なによりそれは、皇成だって、よく分かっていた。

　でも……

『わかってるよ。だから橘くんに、頼んでるんだろ』

「え？」

『俺の言葉は、きっともう誰も聞いてくれない。でも、息子の言葉なら、耳を傾けてくれくるかもしれないだろ！　頼む、橘くん。お父さんを説得して欲しい！　何もなければ、それでいい。でも、なにか起きてからじゃ取り返しがつかない！　もう、橘くんしかいないんだ！　あの観覧車を止められるのは！！』