矢印さまの言うことにゃ！

第87話 一生分の采配

「俺は、まだ諦めない！」

「……っ」

　そう言った皇成に、姫奈の兄が、苦渋の表情をうかべた。

　自分だって、まだ諦めたくない──そう言いたいようにも見えた。

　だけど、それを口にできないのは、犯人の証言が、その思いを、いとも簡単にを打ち砕いたから。でも、皇成は

「姫奈は生きてます。だから、必ず、連れて帰ってきます」

「……っ」

　はっきりと、目を見て訴えれば、直哉は掴んでいた皇成の服を力なく離した。すると

「蔵木の地図って、これでいいの？」

　と、今度は、別の婦人警官が声をかけてきた。

「え、ちょっと、いいの？」

「うん。橘警部補が、出してやれって」

　多少、もめつつも差し出してくれたのは、蔵木地区全体が描かれた大判の地図だった。広げれば新聞紙くらいの大きさになるその地図には、建物まで細かく描かれていた。

「ッありがとうございます！」

　心優しい婦人警官たちにお礼を言って、皇成は、地図を受け取ると、その後、受付に置いてあったマジックをとって、その地図を床に広げた。

　蔵木地区は、そこから更に16の地域に分かれていた。この中から、姫奈の居場所を探し出す。

　だが、きっと気を失う前なら、もう矢印様は使えなかったかもしれない。

　だけど、三時間しっかり眠ったおかげか、体力も精神力も、ある程度は回復していた。

　これを、女神が見越していたのかは分からない。

　でも

（ありがとう。あとは──）

　皇成は、ぐっとペンを握りしめた。

　今まで、ずっと矢印さまと一緒に生きてきた。

　これまで、自分が幸せな日常をおくれていたのは、全部、矢印様のおかげだ。

　だけど、もう甘えたりしない。

　自分の道は、自分で選んで進んでいく。

　だから、どうか

　あと少しだけ、力を貸してください。

　俺の大切な人を救うまで──

　前世で救えなかったあの子を

　今度こそ、救うまで。

　姫奈を見つけられたら

　この先、一生、使えなくなっても構わないから──

「────っ」

　瞬間、皇成は勢いよく、地図にペンを走らせ始めた。一生分の采配を、この瞬間に託した。

　キュッと地図の上をペンが移動すれば、皇成は、地域の境目を分断するように、上から下へと、マジックで線を引いていく。

　そして、蔵木地区を二分したかと思えば、その数秒後には、そのうちの片方に「×」印を付けた。

　この地域に、姫奈はいない。

　そして、その采配を猛スピードで繰り返していく。

　だが、何をしているのか。ただただ地図に『×』印をつけていく皇成に、皆は戸惑い、異様な空気が漂った。

「あの子……何してるの？」

　婦人警官が呟けば、その場にいた姫奈の父も兄も、皇成の行動を凝視し、眉をひそめる。

　探しに行くわけでもなく、床に膝をついて、ただひたすら地図に「×」印をつけていくだけ。

　それは、あまりにも異様な光景だった。

　だが、それから、しばらくして、ひたすら響いていたペンの音が止まった。皆が固唾を飲めば、皇成は手が止めた瞬間

「……いた」

　と、小さく呟いた。

　蔵木8丁目──その地域の建物をしらみつぶしに采配していけば、とあるビルに差し掛かった瞬間、矢印様が答えた。

　――この建物の中に、姫奈はいますか？

　その皇成の問いに、矢印さまは《いる》と答えたのだ。

（っ……やっと、見つけた）

　喜びと安堵。それが同時に押し寄せる。

　だが、きっとここで、ここに姫奈がいるといっても、誰も信じてはくれないのだろう。

　なら、自分がやるしかない。

　そう決意すると、皇成はすぐさま立ち上がった。

　だが、その時

「皇成！」

　──と、母親の麻希が呼び止めた。

　目が合えば、麻希は、目に涙を浮かべていて、皇成はぐっと息を詰めた。

　目の前で、ひたすら奇行を繰り返す息子を見て、何を思っただろう。母には幼い時にも、よく心配をかけた。矢印が見えるなんて、おかしい子だと思われても不思議じゃない。

　だから、それからは、家族にも話さず、ずっと普通の子を演じてきた。もしかしたら、その頃の時を思い出してるのかもしれない。

　おかしな行動や言動を繰り返す息子を見て、憤りを感じてるかもしれない。でも……

「気をつけてね」

「え？」

「姫奈ちゃんと、必ず帰ってきてね……っ」

「……っ」

　ソファーの上に置かれたままだった緑色のマフラーを、母がそっと皇成の首に巻けば、その瞬間、皇成は目を見開いた。

　誰も信じてくれない──そう思っていたのに、そんな中でも、ただ一人だけは、自分の言葉を信じようとしてくれたから。

「うん──必ず、一緒に帰ってくる」

　暖かくなった首元の感触に、皇成は胸を熱くすると、その後、警察署から駆け出した。

　外にでれば、暗い空には、ヒラヒラと雪が降り始めていた。

　現在の時刻は、１９時１８分。

　爆弾が爆発するまで、残り───４２分。