矢印さまの言うことにゃ！～高嶺の花になった、元・幼馴染に告白したら『結婚してください』と言われた話～

第86話 寄り添うこと

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「俺は、まだ諦めない！」

　その声が聞こえたのは、橘（たちばな）が捜査中の海や、回収されたワゴン車の現場検証を終えて戻ってきた時の事だった。

　少し騒然とした警察署の様子に思わず足を止めれば、受付にいる婦人警官に、必死に何か訴えている少年の姿があった。

　周りにいる人物からして、今回被害にあった女子高生の家族や知り合いなのだと気付く。そして、その高校生らしい背格好から、その少年が、姫奈さんの彼氏で、今回通報してきた、矢神 皇成君だということも、なんとなしに察した。

　その姿には、しっかり面影があった。

　数年前に、橘は一度だけ、皇成と会ったことがあった。

　彼が、まだ小学生の頃の話だ。息子の友人の一人として挨拶だけを交わしただけの関係だったが、見るからに素朴な子で、今のように、大声を上げて叫び狂うような子には見えなかった。

「なにか、あったのか？」

　受付奥の廊下から、別の婦人警官に声をかけた。

　すると、中にいたもう一人の婦人警官が、この場が騒然としている理由を恐る恐る話し始めた。

「それが、彼女が殺されたのが相当ショックだったようで、三時間ほど眠ったあと、いきなり、まだ生きてると言い出して……さっきから、蔵木の地図をだしてくれって聞かないんです」

「蔵木？　なんで蔵木なんだ？」

「さぁ、わかりません。きっと、ショックでおかしくなってるんだろうと」

　通報があってから、食事もとらず駆けずり回っていたのだろう。自宅で待機しろといった警察の言葉すら無視して、ひたすら彼女を探し回っていた男の子。

　それを考えれば、彼女の死を受け止めきれていないことは、すぐに理解できた。

　辛いだろう。

　悲しいだろう。

　信じたくなどないだろう。

　自分の好きな女の子が、殺されたなんて――

「……出してやれ」

「え？」

「蔵木でも、どこでも。地図が欲しいなら出してやれ。それで、あの子の気がすむのなら――」

　悲しみに暮れる遺族を、橘は、これまでにも何度とみてきた。

　だが、人間は無力だ。最悪な結果が出てしまえば、ただ、その心に寄り添うことしかできなくなる。

　だけど、寄り添うことで、その心が、少しでも前に進むことができるなら――

「橘さん……！」

　婦人警官が、橘の側を離れたあと、今度は男に声をかけられた。

　捜査を一緒に行っていた金森が、橘を呼びに来たらしい。

「津釣（つづり）が夕食を終えたそうです。事情聴取を再開するので、橘さんもすぐに来てください」

「あぁ、わかった」

　騒然とするロビーを後にし、橘は、取調室に向かった。警察署長く薄暗い廊下を進み、無機質な扉を開けば

　そこには――津釣（つづり） 要（かなめ）がいた。

　爆破による放火を繰り返し、姫奈さんを攫い殺害した、この一連の事件の、犯人が──