矢印さまの言うことにゃ！

第84話 絶望への選択

　しんと静まり返った警察署の中は、カチコチと時計の音がよく響いた。

　あれから、どのくらい時間が経ったのか、皇成が目を覚ますと警察署の中は、未だにどんよりとしてた空気に満ちていた。

　クリスマス・イブだというのに、遊楽な世間とは対象的に、場の空気はひたすら重かった。

　姫奈の父兄と皇成の母は、ロビーの無機質なソファーに腰かけたまま、姫奈の帰りを待っているようだった。

　亡くなった姫奈の帰りを──

（あぁ……やっぱり、夢じゃない）

　そして、その光景を目の当たりにして、皇成はソファーに横たわったまま、再び目を閉じた。

　目が覚めたあと、これが夢だったらと、淡い期待を抱いていた。だが、それが紛れもない現実であることは、この場にいる三人の表情が物語っていた。

「皇成、目さめたの？」

　すると、息子の様子に気づいたのか、母親の麻希が声をかけてきた。

　倒れたあと、ソファーに寝かされたらしい。皇成の体には、警察署のものなのか毛布がかけてあって、麻希は皇成の横に座り、倒れた息子に付き添っていたようだった。

　その声に、皇成はむくりと起き上がると

「……姫奈は？」

　呆然と問いかければ、麻希はふるふると首を振って

「まだ、見つからないみたい。それに、もう暗くなったし、捜索は、また明日、明るくなってからになるかもって」

「…………」

　世間は、だいぶ暗くなっていた。

　時計の針は、１９時４分をさしていて、皇成が気を失ってから、ざっと三時間ほど経っているのが分かった。

（三時間も、寝てたのか？）

　警察署で、姫奈の訃報を聞いたのが４時過ぎ。

　三時間まではなくとも、それくらいは眠っていた。

　眠気眼（ねむけまなこ）のまま、それでも、現実を受け止めきれず、ただ呆然と空虚を見つめると、その瞬間、夢の中で、女神が言っていた言葉が、脳裏をかすめた。

『どうか見極めてください。目の前にあるものが、本当に真実なのか──』

　間に合うか、間に合わないかは自分次第。

　そう言われた後、そんなことも言われた。

　どういう意味だろう。

　正直、あの女神の言うことは、あまり信用できなかった。

　目の前にあるものが、全て真実なのは事実だ。

　だって、犯人が『姫奈を殺した』と、自供しているのだから──

（矢印さま……姫奈は、死んだのでしょうか？）

　それを問いかけたのは、無意識の中だった。

　ただ呆然と、ゆらゆらと夢の中を漂っているように。

　だが、ピコン──と二枚のプレートが眼前に現れた瞬間、皇成は我に返った。

（あ、マズイ……っ）

　目の前には《死亡》と《生存》と書かれたプレートが現れて、その二つの選択肢を見た瞬間、皇成はじわりと汗をかいた。

　それは、絶対に聞いてはいけない選択。

　まさに、絶望への選択だった。

　こんな選択をして、その結果を、はっきり突きつけられたら、自分はもう立ち上がれなくなる。

　だが、一度問いかけてしまえば、もう中断はできない。

　すると、矢印さまは、止まることなく采配を続けた。

　《死亡》と書かれみ赤いプレートと

　《生存》と書かれた青いプレート。

　そして、真ん中に現れた《↑》は、ゆらゆらと揺れて、片方を指す。

　矢印様が、采配したのは

　────《生存》

「────…っ」

　呆然と、そのプレートを見つめたまま、皇成は息を詰めた。

　強ばった体からふっと力が抜けて、目の前の結果に、ただただ魅入る。

　心臓は痛いくらい鼓動を刻んでいて、指先は微かに震えていた。

　それでも、掴めるはずのないプレートに触れようと手を伸ばせば、皇成の指先は何もない空中を彷徨った。

　だが、それは確かに、矢印様がいったことだった。

「生、きて……る？」

　──姫奈は、まだ生きてる。

　そう理解した瞬間、皇成の目に、やっと光が戻った。