「さすが、クリスマス。どこもかしこも、イルミネーションで溢れてますね！」

　ショッピングモールで待ち合わせをした後、新聞部の二人は、その中にある飲食店で夕食をとっていた。

　窓際の席から見るイルミネーションは、もうすでに美しかった。

　夜７時を迎えると、この町は盛大に輝きだす。

　だからか、ショッピングモールの中は、いつも以上に賑わっていた。夕方まで、点検のために止まっていた観覧車も動き出し、例年と同じように、特設会場ではクリスマスイベントの催しも開催され、モールの中は、カップルだけでなく、家族連れも多い。

「結構、子供もいますね」

　食事をとりながら、あたりを見回し、四月一日（わたぬき）が呟いた。

　基本、クリスマスは家に引きこもっていたからか、四月一日からすれば、こんなに子供連れがいるとは思わなかったらしい。すると、不思議がる四月一日に、長谷川が明るく答える。

「観覧車目当ての家族もいるみたいですよ。チケットが当たった人しか乗れませんし、それでなくても、このショッピングモールは高台にありますから、イルミネーション見るにはうってつけの場所ですしね」

「へー、だから、こんなに人が多いんですね」

「はい！　それに、夜８時には花火も上がるので、子供たちにせがまれて、来ている家族もいるんじゃないでしょうか？」

「花火？」

「はい。８時から８時半まで、だから、その頃、観覧車に乗る人が一番多いと思うので、早めに順番待ちした方がいいかもしれませんね。あ、四月一日君、今日の門限は何時ですか？」

「９時です」

「じゃぁ、８時に観覧車にのれば、９時には間に合いますね！」

　意気揚々とした長谷川を見つめながら、四月一日は食事を続けた。

　すると、ふと先日、見かけた家族連れが目に入った。

　コンビニ強盗に出くわした時に見かけた、妊娠中の母親と５歳くらいの女の子。そして、その傍には父親もいて、手をつないで歩く姿は、とても幸せそうだった。

（そういえば、矢神先輩たち、なんで今日、観覧車に乗れなくなったんだろう）

　そして、その女の子を見て、不意に皇成のことを思い出した。

　付き合ってすぐに、クリスマス限定のチケットが当たるなんて、きっと最高に運が良かったはず。それなのに、それを無駄にするなんて……

（観覧車よりも、大事な何かがあったのかな？）

　だが、それが何かはわからないまま、四月一日は、再び外を見つめた。

　輝く夜の世界は、とても幻想的で、まさに聖夜と呼ぶにふさわしい最高の夜だった。

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