矢印さまの言うことにゃ！

第76話 悲劇

　※注意※

　一部、ショッキングな話題があります。

　姫奈は生きてるけど、念の為、ご注意ください。

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　津釣（つづり） 要（かなめ）が警察に出頭したのは、姫奈と別れて、一時間後のことだった。

　皇成が観覧車を止め、姫奈が６本のコードの準列を考え始めたその頃、警察署の中は、突然現れた津釣に騒然としていた。

　ずっと探していた爆弾事件の犯人が、自らやってきたのだ。それも、何食わぬ顔で、平然と──

◇

「橘さん！」

　警察無線からの一報を聞きつけ、橘は部下の金森と共に桜川警察署までやってきた。

　この街にある、こじんまりとした桜川警察署は、橘が配属されている警視庁とは違い、少し年季の入った建物だった。

　そして、中に入れば、すぐさま顔見知りの私服警官が、橘に声をかける。

　一ヶ月前から始まった連続爆破事件。

　警察もかなり手を焼いた事件だが、まさかその事件が、犯人の出頭により幕を下ろすとは、誰も想像していなかった。

「ご苦労様です。津釣は今、朝倉警部による事情聴取を受けています。橘さんも」

「そんなことより、連れ去られた女の子は」

「そ、それは……っ」

　橘が矢継ぎ早に問いかければ、現状を把握している私服警官は、バツが悪そうに目を背けた。

　そして、その表情に、橘はある程度、事態を察する。なんだか嫌な予感がした。

　すると案の定、私服警官は、橘が一番聞きたくなかった言葉を、重く告げる。

「連れ去られた女の子は、殺害されました。津釣の話では、女性を人質を取り、無理やり検問を突破しようとしたそうです。でも、女性に抵抗され、誤って殺してしまったらしく……それで、怖くなって出頭してきたそうで」

　現在、事情聴取を受けている津釣の話によると、初めは、ほんの出来心だったらしい。

　ネットの闇サイトで爆弾の作り方を知り、隣町の薬品会社に忍び込み、火薬を盗んだ。

　ただ爆弾を作るだけで満足すればよかったが、作ると使ってみたくなり、爆弾の出来を確かめるために、何回か放火を繰り返した。

　しかし、時限式の爆弾にしたため、見つからないだろうと高を括っていたが、警察は、津釣を犯人として特定。

　その後は、桜川から逃げようと車を盗み、逃走をはかるが、既に検問がはられ、逃げるに逃げられず、女性を拉致して、無理やり検問を突破しようと考えたが、抵抗され殺害。

　人を殺してしまったことと、もう逃げ切れないことを理解した津釣は、自ら出頭することを選んだという。

　確かに話の筋は通っていた。

　爆破事件では、負傷者が一人もでていなかっただけに、ついに人を殺めたとなれば「怖くなった」という津釣の気持ちも、分からなくはない。

　だが、その結果を聞いて、橘は苦渋の表情をうかべた。

　なんとしても、救い出したかった。

　だが、助けられたなかった。

　その女の子──碓氷 姫奈さんを。

「橘さん……」

　すると、隣にいた金森もまた、悲しげに橘を見つめた。こんな悲劇、絶対に起こさせたくはなかった。だが、まだ全てが解決したわけではない。

「あぁ、分かってる……残りの火薬と、その子の遺体は？」

「火薬も遺体も、海に捨てたと供述しています。盗んだ車は、近くのコンビニに放置ししたそうなので、今、回収に向かっています」

「そうか……もうすぐ夕方だし、暗くなってくると、海の中の捜索は困難になる。急がないと」

「そうですね」

「被害者のご家族には、もう話したのか？」

「いぇ、これからです」

「…………そうか」

　ご家族のことを思えば、ひどく胸が傷んだ。

　娘が攫われ、殺害されたのだ。

　しかも、その遺体は、海の中。

　それに、碓氷という苗字には、橘も覚えがあった。

　数年前、まだ妻と息子の隆臣（たかおみ）が、この桜川に住んでいた頃、何度か同じクラスになった女の子──やはり、あの子だったかと、碓氷 姫奈という名前と、特徴的な髪の色で確信した橘は、なんともやりきれない気持ちになった。

　どうやら、今回の被害者は、息子の同級生で顔見知りらしい。この話を隆臣が聞けば、どれほど悲しむことか……

「津釣の事情聴取は、夜まで続きます。橘さんは、どうしますか？」

「あぁ……俺も、後で聴取に加わるよ」

　私服警官の話に言葉を返せば、警官は「わかりました」と言って、その場を後にした。

　街の人々に恐怖を与え、息子の同級生を殺害した──爆弾魔。

　その犯人とは、一度しっかり話をしておきたいとおもった。

　かくして、世間を騒がせた、連続爆破事件は、犯人出頭により幕を閉じた。

　だが、慌ただしい警察署の中は、ひたすら殺伐とした空気に満ちていた。それは、聖なる夜に相応しくない、重く悲しい空気だった。