矢印さまの言うことにゃ！

第72話 ゲーム

「あぁ、前世の俺が、殺されるきっかけをつくった女に」

「え……？」

　その言葉に、姫奈は耳を疑い、同時に息を詰めた。さっきから、理解できない言葉の羅列ばかりで、思考が上手く追いつかない。

　すると、その場に座り込んだまま、ひたすら困惑する姫奈を見て、男はまた話し始める。

「俺、前世で魔王やってたんだ。前の世界は、こっちより酷くてさ。全部ぶっ壊して、一から作り直そうとしたんだけど、俺を倒しに、勇者がやってきた。そして、その仲間の中に、君によく似た女がいたんだよ」

「……」

「ただの村娘だと思ったら、とんだ化け猫でさ。あの女、聖女だってこと隠してたんだろうな。自分の命と引替えに、俺の魔力を根こそぎ奪いやがった。おかげで、俺は勇者にやられて……まぁ、その勇者も、俺と相打ちになって死んだけどな」

「…………」

　まるで、ゲームか小説の中の話みたいだった。魔王とか、聖女とか、勇者とか。

（な、何この人……っ）

　いわゆる、厨二病と言うやつだろうか？

　自分の前世が魔王とか、ちょっと痛い。

　いや、かなり痛い！

「あ、信じてない？　別にイカれてるわけじゃないよ。昔、自殺して生き返ったって言っただろ。その時に、前世の記憶を思い出して、"魔王（オレ）の人格"が目覚めたんだ。元々こっちで生きてた"要（かなめ）の人格"は、奥深く潜り込んじまって、もう出てきたくないみたいだし。それからは、俺が要（かなめ）として生きてる。まぁ、目覚めた時は、笑っちまったけどな。前世であんなに恐れられてた俺が、まさか、こんな弱っちくて情けない奴に生まれ変わってるなんて……でも、要（かなめ）を通して、世の中を見て、改めてわかったよ。結局、どの世界に行っても、人間は醜いままなんだって」

「…………」

　どこか諦めたように、男はそう言って、その後、また穏やかに笑った。

　"要（かなめ）"というのは、この人の名前なのだろうか？　自殺を機に、前世の人格が覚醒した？

　前世の記憶が一切ない姫奈にとっては、それは理解し難い話だった。だが、仮に前世が魔王だったとしても

「今のあなたは、人間なんでしょ」

「はは。そうだよ。人間は不便だな。魔力は使えないし、体はもろいし。おかげで、観覧車一つぶっ飛ばすのにも、時間と頭を使わなきゃいけない」

「…………」

「まぁ、俺を出し抜いたあの聖女には、いつか復讐したいと思ってたんだ。あの勇者にもな……でも、ただ似てるだけのアンタに罪はないし、リア充にも罪はない。だから、一つだけ、チャンスを与えてやるよ」

「チャンス？」

「あぁ、ただリア充ってだけで、一方的に殺されるなんてあんまりだろ。だから、俺とゲームをして勝ったら、観覧車の下にある爆弾は爆発しない」

「……ほんと？」

　その言葉には、一筋の光のようなものが見えた。観覧車に乗ってる人たちを、助ける方法がある。

　だが、どこか含みのある表情で、姫奈を見つめた男は、その後、木箱の上にあるパソコンを姫奈に見せた。

　すると、その画面には、大きく時間が表示されていた。デジタルで表示された、その文字は

【０５：４１：１８】

　そして、その《１８》の部分は、一秒ごとに、１７…１６…１５…と、表示を変えていく。まるで《０》に向かうように。

「なに、それ……っ」

「時限爆弾だよ。残り５時間４１分１３秒。これを止められたら、あんたの勝ち」

「止める……！？」

　それには、さすがに耳をうたがった。時限爆弾なんて、素人が簡単に解体できるようなものじゃない！

「そんなの……っ」

「無理だって？　まぁ、無理かもな。ちなみに、このパソコンに繋がってる、それが爆弾で、その爆弾にコードがついてるだろ、６本。そのコードを正しい順番で切れば装置は止まる。でも、止められなかったら、この爆弾が爆発して、この廃ビルごと吹っ飛ぶ。C４って知ってる？　プラスチック爆弾。遠隔操作できる爆弾なんだけど、このパソコンと、観覧車にある爆弾がリモートでつながってるんだ。だから、このパソコンの反応がなくなったら、あっちの爆弾の起爆スイッチも同時に作動するようになってる。つまり──夜の８時までに、この爆弾を止められなければ、アンタも観覧車も同時に吹っ飛ぶってこと」

「……っ」

　じわりと汗が流れた。

　改めてそれ見つめれば、確かに、パソコンから伸びる２本のコードの先に、ドラマでも見るような爆弾の装置が繋がっていた。

　そして、その装置には６本のコードがみえていて、そのコードを正しい順序で切らなければ、爆弾は止まらない。

「ついでに言うと、間違ったコードを切った瞬間、爆発するから慎重にな」

「ッ……そんなの出来るわけ！」

「ないかもな。でも、だからゲームなんだろ。簡単にクリア出来たら面白くない。まぁ、確率は０じゃないんだ。運が良ければ、止められるかもな？」

「……っ」

　すると男は、にっこり笑って立ち上がったあと、姫奈の前に歩みより、コードを切るためのニッパーを差し出してきた。

　だが、姫奈は、それを受け取ることも出来ず、ただただ涙目になる。

「あぁ、いいね、そういう怯えた顔。やっぱ、ゲームするなら可愛い子に限るな。バズってたカップルの中でも、ダントツで可愛かったし」

「バズってた……？」

「彼氏と一緒に写ってた写真が、ハズってただろ。スタンプで顔は隠れてたけど、髪の色が特徴的だったから、映画館で見たとき、すぐにわかった。ついでに、一緒にいたあの男が、勇者かと思ったけど、さすがにないか。勇者（アイツ）、あんな地味なやつじゃなかったし」

　地味なやつ──それは、皇成のこと言っているのだろう。クスクスと笑う男の声が響けば、不安と混沌は、ひたすら大きくなる。

「まぁ、頑張って！　それじゃぁ、時間ないし、俺は行くから」

「行くって」

「さっき言っただろ、警察に自首しに行くって。実はさ、ちょっと舐めてたんだ、日本の警察のこと」

「え？」

「観覧車を爆破する前に、何度か練習したんだ。一箇所目はラブホで、二箇所目は公園。三箇所目は、南京錠で愛を誓うカップルの聖地みたいな場所。全部、SNSでバズってたリア充達が、楽しそうに過ごしてた場所だよ。でも、足がつかないように、時間をずらしたり、監視カメラに映らないようにしたのに、警察（あいつら）、俺が犯人だって突き止めやがった」

「…………」

「案外、優秀だったな。おかげで数日、野宿する羽目になった。でも、ここで普通に捕まって、計画つぶすわけにはいかないし、俺は警察署の中で、観覧車が爆発されて、絶望の淵に落とされた警官たちを見て、楽しむとするよ。じゃぁな、リア充さん！　奇跡、起こせるといいね♪」

　その後、ヒラヒラと手を振った男は、扉を開けて、部屋から出ていった。

　出る際には、ガシャンとしっかり鍵がかかる音が聞こえた。

　密室の中に一人きり。

　男と離れたことを多少安堵するも、姫奈の心の中は、もはや絶望にも似た色が渦巻いていた。

　６本のコードの正しい順に切る。

　その順列は、全部で、46,656通り。

　その中のたった一つの正解を導き出すことが、はたして出来るのか？

　それは、あまりにも途方もないことように感じた。

　まるで先の見えない真っ暗闇に、たった一人、立たされたかのように──…

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いつも閲覧ありがとうございます。

本日、コロナワクチンの2回目を接種してきました。それにより、明日の更新は未定となります。元気に小説書けそうなら、また明日も更新しにきますね（大丈夫だといいなー）

また、今かなりやばい展開になっていますが、変わらず読みに来てくださり、本当にありがとうございます！

引き続き、完結を目指して頑張りたいと思います。