矢印さまの言うことにゃ！

第70話 解放

　橘と金森が、パトカーに乗り、桜川の町を捜索中、また警察無線から女性の声が響いた。

『警視庁より各局、警視庁より各局。津釣 要が運転すると思われる車両が、２時間前、坂上から浮田方面に向かったことが、民家の監視カメラにより確認。捜査中の車両は、浮田方面を──』

　あれから盗難車の車種やナンバーがわかり、聞き込みなどを重ね、十数件の目撃情報が上がった。

　それにより、橘たちは、ぐるぐると桜川の町を捜索しているのだが、黒のワゴン車の目撃情報は、地域がバラバラで、ルートも一定ではなかった。

　どうやら、どこかに直接向かったのでも、街から出ようと検問前を行ったり来たりしているわけでもなく、街の中を撹乱するように動き回り、目的地を特定されないようにしているようだった。そして、なにより

「目撃情報が、多すぎますね」

　無線を聞き、金森が渋い顔をする。

　黒のワゴン車なんて、そこら中にいる。警察に寄せられた目撃情報が、全て津釣の車とは限らず、捜索は難航。

　だが、事件発生から３時間半。今は、その目撃情報を頼りに、ひたすら探し回るしかなかった。

「でも、なんででしょうか？　てっきりは女性を人質に、無理やり検問を突破する気なんだろうと」

「そんな無謀なことはしないってことだろ。それに、この３日間、ずっと逃げずに桜川に潜伏していたのなら、なにか、別の目的がある可能性もある」

「別の？　女性に直接、恨みがあるとかですか？」

「その線もないか調べてはもらってる。その子の家族にも、連絡がついたみたいだからな」

「そうですか、ご家族も辛いでしょうね。娘が誘拐されたなんて……しかし、通報者の彼氏はどこに行ったのでしょう？」

「…………」

　金森の話に、橘は眉をひそめる。

　現場から、連絡がとれたコンビニ前まで、通報者である少年の保護に向かったが、彼は、どこにもいなかった。

　まぁ、彼女が誘拐されたのだ。

　じっとしていられない気持ちは分かる。

　のだが……

「はぁ……できれば、じっとしてて欲しいんだがなぁ」

　まだ高校生。その少年まで巻き込まれたら……そう不安視しすると、橘は深くため息をつき、ひたすら車を走らせた。

　◆

　◆

　◆

（あ、パトカー……）

　廃ビルの中、姫奈が座り込みうずくまっていると、遠くのほうで、パトカーが通ったのが見えた。

　外は、とても穏やかに見えた。

　観覧車は今も優雅に回っていて、みんな楽しくクリスマスをすごしているのだろうと思った。

　そして、本当なら、自分もそのうちの一人になるはずだったのだ。

　皇成と一緒に、クリスマスを過ごすはずだったから……それなのに──

「でーきた♪」

「……ッ」

　瞬間、男が声を発した。

　あの後、食事をとった男は、木箱の上にパソコンを広げて、何かを始めた。

　姫奈に背を向け、ひたすら２時間ほど。

　部屋の中には、カタカタとキーボードを打つ音と、パチンパチンと何かを切る音が、ずっと響いていて、そしてそれが、今やっと終わったらしい。

　でーきた──と、まるで子供のような声を上げた男は、とても楽しそうに笑いだす。

（なにが、出来たの……っ）

　不安は、ずっと消えないままだった。

　気を間際らわせようと、外を見ても、紛れるはずもない。

　なにより、手は拘束され、口も塞がれたままで、ずっと息苦しかった。

　それでも、矢印さまは、皇成も警察も探してくれてるといっていたから、微かに望みは持っていた。

　だが、こんな広い町の中から、見つけ出すことなんて、本当に出来るのだろうか？

　矢印さまが使える皇成だって、限界はある。

　矢印さまは、一日に多量に使いすぎると、体力と精神力をガッツリ削られるから。

　それも重大な采配になればなるほど、それは顕著にでるわけで。そうなると、やはり探し出すのにも時間はかかる。

　──カタン

「……ッ」

　瞬間、男が立ち上がった。

　そして、ゆっくりこちらに近づいてくる男を見て、姫奈は体を強ばらせる。

　きっと、何か始まる──そう確信したから。

「それ、息苦しいよね？　剥がしてあげようか」

　すると、座り込む姫奈の前に片膝をついた男は、何故か、姫奈の口からガムテープを剥がし、拘束していた手を解放する。

　バリッとガムテープがはがされる音と、肌が引っ張られる感覚。

　だが、やっと手が自由になり、喉から新鮮な空気を取り込むことができたというのに、姫奈の心は、安心どころか、更に不安になる。

　今、ここで拘束を解いたのは、何故なのか？

　男の目的が、全くわからない。

「喉、かわいたんじゃない？　水飲んでいいよ」

「……っ」

　目の前に、未開封のペットボトルを出されれば、姫奈はゴクリと息を飲んだ。

　正直、喉は乾いていた。

　でも……

「い……らない」

　初めて、男に向けて言葉を発する。

　すると、男は

「……そっか。まぁ、飲むわけないよな、誘拐犯が出したものなんて……ま、ここに置いとくから、飲みたくなったら飲んでよ。別に毒とか入ってないから」

「…………」

　そういった男は、姫奈をみつめて、また妖しい笑みをつくる。一見、人の良さそうな顔をしていても、その笑みが、姫奈には恐ろしくて仕方ない。

「ねえ、時間ないから、手短に話すよ」

　すると、男は、また姫奈を見つめたあと、パソコンの方へと戻り、木箱に腰掛けた。

　そして、言ったのだ。

「俺と、ゲームをしない？」