矢印さまの言うことにゃ！

第69話 イタズラ電話

　それから、数時間後。

　とあるマンションの５階では、ずっと文字を読んでいた四月一日（わたぬき） は、珍しく電話をかけていた。

　このボッチが電話をかける友達は、はっきりいって誰もいない。だが、先日一人だけ連絡先を交換した人物がいた。

　それが、新聞の先輩である、長谷川 蘭々だ。

「すみません、長谷川先輩。いきなり電話をかけてしまって」

『うおぅ！　これはこれは、四月一日君！　ごきげんよう！』

　電話が繋がると、その先からは、すぐさま長谷川の甲高い声が響いた。

　学校と変わらないテンションに、思いのほかホッとしつつも、四月一日は、手短に要件を伝える。

「先輩、すみませんが、今日は観覧車に乗るのはやめませんか？」

『え？』

　四月一日の言葉に、自宅でゲームをして長谷川がキョトンと首を傾げる。

　終業式の日、長谷川は四月一日と一緒に、ショッピングモールにある観覧車に乗ると約束をしていた。

　クリスマスに、あの観覧車に乗れるのは、レア中のレア！

　それにより、今日の夕方6時にショッピングモールで待ち合わせをし、一緒に夕飯を食べたあと、観覧車に乗ろうと話していたのだが……

『なんと！　やっぱり、観覧車より文字を取るんですね！　四月一日くん、先輩は、君の将来が心配です！』

「違いますよ。別に文字を取ったわけではありません。今、桜川で事件がおきてるのは知ってますか？」

『え？　事件？』

　常にハイテンションな長谷川の声が、その言葉と同時に下がる。すると四月一日は、先程見た事件の内容を、長谷川に話し始めた。

「女子高生が誘拐されたらしく、市から防犯メールが届きました。犯人はまだ捕まってないみたいですし、今、出歩くのは危険ではないかと……先輩に、もしものことがあったら困りますし」

『え、私に……』

　どうやら、長谷川のことを心配しての提案だったらしい。

　その後、長谷川は、ゲームを置きスリープ状態のパソコンを起動すると、すぐに事件を検索する。

　すると、確かに、自分たちが住むこの桜川の町で、女子高生が連れ去られた事件が起きていた。警察は検問を張り、一刻も早く女性を保護しようと尽力しているとのこと。

　だが、こんな物騒な事件がおきているなら、確かに、外出は控えた方がいい。

『これは、怖いですね……じゃぁ、残念ですが諦めるしか』

「すみません。楽しみにしていたのに」

『なぜ、四月一日くんが謝るのですか。これは、誘拐犯がいけないんですよ！　警察にはとっとと捕まえてもらわなければ！　それにほら！　事件が解決すれば、行けるかもしれませんし！」

「まぁ、そうですね」

『それより、女子高生って、うちの学校の生徒ではないですよね？』

「さぁ、そこまでは載っていなかったので」

『うーん、無事だといいのですが……』

　同じ年頃の女の子が誘拐されたとなると、やはり、他人事ではなかった。

　それも、こんなにも賑わうクリスマス・イブの日に、こんな悲惨な事件がおきるなんて。

　長谷川は、不安げままパソコンの記事を見つめると、その後、四月一日との電話を切った。

　◇

　◇

　◇

「主任ー！　またかかって来ましたよ、イタズラ電話！」

　一方、四月一日達が行く予定だったショッピングモール内では、20代の若い女性店員が、40代の上司に苛立つような声を上げていた。

　現在の時刻は、２時前。

　なんと、この店の店員たちは、昼前から何回とかかってくるイタズラ電話に、現在、悩まされていた。

　若い高校生くらいの男から、かれこれ一時間おきにかかってくるのだ。

　しかも、その内容は『今すぐ、観覧車を止めてくれ！』というもの。

「またかよ。これで何度目だ？」

「3回目ですよ、3回目！　良くないことが起きる気がするから、止めてくれーって！」

「なんだよ、良くないことって……こっちも忙しいってのに、いい加減、諦めてくんねーかなぁ」

　主任と呼ばれた男が、ため息をつく。

　クリスマス・イブのイルミネーションイベントは、このショッピングモールにとっても、一大イベントだ。

　激戦とも言われるチケットを手に入れた人達は、この日を、まだかまだかと、待ちわびていたことだろう。

　だからこそモール側も、そう簡単に観覧車を止めることは出来ないし、イベントを中止するなど、もってのほか。

「次、かかってきたら、俺が一喝いれてやるよ」

「本当ですか、助かります！　しかし、毎年きますよね。こういう電話やメール。まぁ、今回は、やたらとしつこいですけど」

「どうせ、観覧車のチケットが当たらなかった、腹いせだろ？　それか、リア充ねたんでる非リアの仕業か……全く、他人の幸せぶち壊そうなんざ、ロクなやつじゃねーな」

　一年に一度のクリスマス・イブ。

　せっかく天気にも恵まれ、最高のイルミネーションをお届けできそうなこの日に、そんなイタズラめいた電話がかかってくるとは、なんとも悲しいことだ。

　だが、よくあることでもあるので、少し慣れっ子にもなっていた。

「とりあえず、イタ電には、聞く耳もたなくていいから。それより、イベントの準備は大丈夫か」

「はい、バッチリです！　今年も、最高のクリスマス・イブになるといいですね！」

　女性店員が、朗らかに微笑む。

　だが、最高のクリスマス・イブになると思われたこの日が、後に最悪なクリスマス・イブと化すことを、この時の店員たちは、想像もしていなかった。