矢印さまの言うことにゃ！

第62話 クリスマス・イブ

　それがら二日がたち、ついに運命の日がやってきた。

　12月24日──今日は、どうしたって気が抜けない。

　だからか、世間の陽気な雰囲気とは裏腹に、皇成の表情は、いつもより険しかった。

　とはいえ、一応クリスマス・イブで、彼女に会うとなれば、それなりに心も踊るし、身だしなみにも気を使う。

　だからか、姫奈を迎えに行く直前、皇成は、自室で、しばらく唸っていた。

　服装は、ばっちり決まったのだが、首に巻いていくマフラーの色が決まらないからだ。

「うーん、黒？　それとも、緑？」

　ネイビーブルーのコートの上に着けていくマフラーの色で、数分悩む。

　ちょっとシックに、それでいて大人っぽいイメージになるようコーディネートしたいのだが、いかんせん底辺だった皇成に、ファッションセンスは、ほとんどなく。

「あーもう、やっぱ矢印様に聞くか……！」

　そして、最終的に矢印様に頼ることで落ち着く。だが、ここで、少し気になることがあった。

　それは、夢の中で女神が言っていた、あの言葉。

　女神は『姫奈と別れなければ、矢印様を取り上げる』と言っていた。だが、いまだに矢印様は消えてはいないのだ。

（あの女神、どういうつもりなんだ？）

　──アレは、ただの脅しだったのだろうか？

　そんなことを考えつつも、答えが出るはずもなく、皇成はすぐさま思考を切り替え、矢印様に問いかける。

（矢印さま、矢印さま。俺は『黒』と『緑』どちらを選べばいいですか？）

　すると、ピコン！と矢印が現れて、すぐさま片方を指した。矢印様が、選んだ色は──『緑』

（うん、今日も使える）

　そして、無事に矢印さまを使えていることを確認すると、皇成はすべての準備を整え、姫奈に電話をかけた。

「あ、もしもし、姫奈？」

　何回かコール音がなったあと、姫奈は明るい声で、電話に出た。いつもと変わらないその声に、皇成は心做しか、ほっとする。

「（良かった、元気だ）準備できたか？」

『うん、出来たよ』

「じゃぁ、今から迎えに行く」

『わかった。待ってるね！』

　簡潔に会話をして、皇成は電話を切ると、その後は、弟の優成（ゆうせい）に留守を任せ、皇成は家を出た。

　姫奈の家までは、約10分ほど。

　昨日の夜は雨が降っていたが、今日の朝にはすっかりあがって、空は見違えるように晴れていた。

　きっと、今夜、観覧車から見るイルミネーションは、噂通りの絶景だろう。そんなことを思いながら、皇成は足早に姫奈の家へと向かった。

　＊

　＊

　＊

　そして、皇成との会話を終えた後、姫奈は、頬を染めながら、スマホを握りしめていた。

（ついに、この日がきちゃった……っ）

　ついに、待ちに待ったクリスマス・イブがやってきた。映画館以来のデートだ。

　それも、皇成の家にお泊りとなれば、やはり、心の中は、ちょっとだけ忙しない。

（市営住宅にいた頃は、皇成くんの家に何度も泊まりに行ってたのになぁ……やっぱり、あのころとは全然違う）

　恥じらいと緊張のため息が、喉から漏れる。

　あの頃は幼稚園生だったが、今は高校生。しかも、その関係性も幼馴染から恋人に変わり、それを意識したせいか、鼓動はますます早くなる。

　だが、それでも、今夜は時間を気にせず、皇成と一緒にいられる。それは、とても嬉しくて……

「素敵なクリスマスになるといいなぁ……」

　そう、期待に胸を躍らせつつ、姫奈は、一階に降りる準備を始めた。

　さらりと肌さわりのよりオフホワイトのニットの上に、暖かな赤のコートを羽織ると、宿泊用の荷物を詰め込んだリュックを背負った。

　リュックを背負うと、全体的にカジュアルな雰囲気になる。だが、それでも、姫奈ほどの美少女が身につければ、どこかガーリーで可愛らしい印象に仕上がった。

　――ピンポーン。

「？」

　だが、その瞬間、突如インターフォンがなって、姫奈は首をかしげた。

（あれ？　もう、着いたんだ）

　電話を切ってから、まだ５分もたっていない。

　とはいえ、家を出てから電話をした可能性もあるため、姫奈は、誰もいない家の中、トントンと軽やかに階段を下りると、その後、玄関で靴を履いた。

　レースアップのオシャレなブーツは、先日新調したばかりだ。

　やはり、彼氏に会うなら、少しでも可愛く見られたい。そんな乙女心は、学園一の高嶺の花といわれる姫奈にも、当然あった。

「お待たせ、皇成くん！」

　その後、全ての準備を整えて、玄関を開けると、冬の空の下、姫奈は愛らしい笑顔で出迎えた。

　だが、姫奈が笑いかけた先にいたのは、皇成ではなく――

「え？」

　瞬間、見慣れない男の姿に、姫奈は目を見開いた。

　カーキ色のコートをきた男は、フードを頭まですっぽりかぶっていて、その姿は、見るからに怪しい。

（だ、誰……？）

　警戒し、姫奈が一歩下がる。するとその瞬間、男は爽やかな笑顔を浮かべて、こう言った。

「初めまして──リア充さん♪」