矢印さまの言うことにゃ！

最終章 クリスマスと爆弾魔

第60話 家宅捜索

　皇成たちが暮らす桜川は、とても穏やかな町だった。凶悪事件とは無縁そうな落ちついた町。

　だが、そんな穏やかな町の片隅で、人知れず事件が起きていた。

　町外れにある、古びた一軒家。そこに十数名の警官たちとやってきたのは、隆臣の父である橘（たちばな） 昌樹（まさき）だった。

　三度目の爆破事件のあと、ついに犯人と思しき男を突き止めた警察は、今まさに家宅捜索の真っ最中。

　四畳半の和室の奥からは、先日、薬品会社から盗まれた物と同じ種類の火薬が押収された。

　つまり、この家の主が犯人だと確定したわけなのだが、そこに犯人の姿はなく……

「津釣（つづり）は、どこにいったんでしょうか？」

　カーテンの締め切られた和室の中で、金森（かなもり）が声を発すれば、その言葉を聞いて、橘も眉をひそめた。

　時限式の爆弾を使った犯行だったため、捜査は難航した。だが、決めてとなったのは、足跡だった。

　薬品会社に残された数種類の足跡の中に、3件目の爆破事件で残された靴の跡と、同じものがあった。

　そしてその跡は、数年前にネットで限定販売されたスニーカーのもので、警察は、当時、そのスニーカーを購入した人物を片っ端から調べあげた。

　すると、その中に二人、この付近に住む人物が浮上した。一人は、家族持ちの男で、話を聞いた結果は『白』そして、もう一人の男が、この家の主──津釣（つづり） 要（かなめ）だった。

　現在、24歳の津釣 要は、この一軒家で一人暮らしをしていた。

　仕事は、ショッピングモールの警備員。だが、その仕事も、数日前に突然退職したらしく、今は無職。

　そして、この家に警察が訪ねた時には、もう既に彼の姿はなく、すぐさま捜査令状とって、ガサ入れに踏み込んだというわけだ。

「もし、勘づかれて逃げたのだとしたら、もうこの町にはいないだろうな」

「えぇ！？」

　橘が答えれば、金森が、酷くげんなりした様子で答えた。

「マジすか。はぁ……ここで犯人を逮捕できれば、クリスマスは休めるとおもったのに」

「クリスマス？　なんだ、何か予定でもあるのか？」

「……あ、予定ってほどでは。実は、娘たちが観覧車からインミネーションを見たいと言っていて」

「観覧車？」

「はい。この町のショッピングモールの屋上に、デカい観覧車があるんですよ！　そこから見るイルミネーションが、かなりの絶景らしくて。で、子供たちが見たいとせがむので、ダメ元で、観覧車の限定チケットに応募したら、運良くゲットできて！」

「なんだ、そうだったのか……」

「あ！　でも、こんな事件の犯人を泳がせたまま、のうのうと観覧車になんて乗ってられませんので、２４日は、嫁と子供たちだけで行ってもらいます！」

「おいおい、まだ諦めるな。あと二日以内に捕まえれば」

「あ、そうですね！　やっと犯人が分かったんですし、あとはとっ捕まえるだけ！」

「橘さん、ちょっといいですか？」

　すると、また別の警官の声にかけられ、橘は、また話に戻る。

　だが、津釣（つづり）が犯人だという証拠は家の中から多数発見されたが、使用されていない残りの火薬は、どこを探しても見つからなかった。

　＊

　＊

　＊

　12月22日──その日は、皇成たちが通う桜川中央高校の二学期最後の日だった。

　体育館での終業式を終え、クラスでのホームルームが終わると、一年生の四月一日（わたぬき） 翼（つばさ）は、新聞部の部室に向かった。

「四月一日（わたぬき）くん！」

「？」

　すると、部室の扉を開けるなり、突然声をかけられた。見れば、そこにいたのは、新聞部の部長である長谷川（わせがわ） 蘭々（らんらん）。

「四月一日くん！　君はボッチだから、友達も恋人もいないですよね！？」

　一つ上の先輩から、いきなり発せられた言葉。それを聞いて、四月一日は

「いませんが」

「あぁ、やっぱり！　いないと思ってました！　四月一日くんからは、淀みないボッチのオーラが滲み出ていて」

「部活ないなら、帰りますよ」

「あぁぁぁ、ストーップ、四月一日くん！　ボッチなら、２４日空いてますよね！？」

「２４日？」

　的をえない話に、四月一日は扉を閉めようとしたが、それをまた長谷川が引き止めた。

　24日──それは、まさにクリスマス・イブの日だった。当然、ボッチの四月一日に、クリスマスの予定など皆無だ。

「空いてますが……」

「では、私と一緒に、観覧車に乗りませんか！？」

「え？」