矢印さまの言うことにゃ！

第58話 もう一回

「あの……おっぱい、揉みますか？」

「え？」

　一瞬、空耳かと思った。まさか、あの姫奈が、そんなことを口にするとは思えなかったから。

「えっと、何をって……？」

「へ？　あ、あの、だから……私の胸……を……っ」

　だが、改めて聞き返せば、姫奈は急激に頬を赤くし、その後、俯いた。

　今にも溶けるんじゃないかってくらい赤く火照った顔と、子ウサギのように震える姿が、なんとも可愛いらしかった。

　だが、その恥じらう姿を見て、皇成は、先ほどの言葉が、空耳でなかったことを自覚する。

(え？　まさか、本気で？)

　本気で、言っているのだろうか？

　胸を揉みますか──と？

「……ッ」

　すると、そう気づくや否や、一気に体が熱くなった。心臓がドクドクと暴れ回れば、内側からは、燃えるような熱が湧いてくる。

　これは、誘われてるのだろうか？

　ふたりきりになったとたん、そんなこといわれるなんて……！

「あ、あのね……直接触れるのは、まだ恥ずかしいけど……服の上からなら……大丈夫だから」

「だ、大丈夫って……っ」　

「だって、こう言ったら、男の人はみんな元気になるって聞いて……っ」

「え？」

「皇成くん、最近、元気なかったでしょ？　なにか悩んでるみたいだったし、すごく疲れてるみたいだし……だから、少しでも……元気になってくれるならと……思って……っ」

「…………」

　途切れ途切れに言葉を紡ぐ姫奈は、未だに恥じらいの表情を浮かべていた。

　だが、元気がない──そういった姫奈の言葉に、この大胆発言の意図が、少しわかった気がした。

（もしかして、俺のために？）

　元気のない彼氏を心配して、元気づけようとしてくれたのだろうか？　そんな、誘うようなことまで言って？

「……っ」

　そう気づいた瞬間、熱くなった体が、更に熱を帯びたのが分かった。

　姫奈の優しさや思いが、自然と心に染みわたる。それなのに、その姫奈を、もう直、失ってしまうかもしれない。

　自分が『映画館』を選択したばっかりに──

「っ……ひな」

　刹那、微かな声が、室内に響いた。

　かと思えば、無意識に伸びた皇成の手は、そのまま姫奈を抱き寄せていた。

　小柄な姫奈の体は、皇成の腕の中に、すっぽり収まって、キュッと抱きつき、姫奈の細い肩に顔を埋めれば、姫奈は、突然の事に酷く戸惑っていた。

　胸を揉まれる覚悟はしていても、抱きしめられる覚悟はしていなかったらしい。

　不意をつかれ、顔を真っ赤にするが、その後、姫奈は、素直に身を委ね、皇成の背にそっと腕を回してきた。

　自然と抱き合い、寄り添うような体勢になれば、早まる鼓動とは対照的に、不思議と心は落ち着いた。

　姫奈の体は、とても小さくて、柔らかくて、少し力をこめれば、すぐにでも壊れてしまいそうだと思った。

　だけど、今はこうして、確かな温もりがある。

　それなのに、その熱が、あと数日で、失われてしまうなんて、やっぱり信じたくなかった。

「皇成くん……何を、そんなに悩んでいるの？」

　まるで、身を切るような皇成の悲痛な声。それを感じとって、姫奈が問いかけた。

　耳元で触れた姫奈の吐息は、やたらと優しくて、目の奥が自然と熱くなった。

　言ってしまえば、楽になるだろうか？

　もう、心配をかけないだろうか？

　だけど、後、数日で死ぬかもしれないなんて、そんな話を聞かされたら、姫奈は、今日から怯えながら過ごすかもしれない。

　なら、言えない。言いたくない。

　姫奈には、知らせずに何とかしたい。

　いや、何とかしなきゃいけない。

「皇成くん？」

　すると、再び姫奈が呼びかけて、皇成は、今一度、姫奈の体をギューッと抱きしめた。

　まるで、その熱を身体中に刻み込むように、深く深く肌を重ね合わせると、それから暫くして、皇成は、ぱっと姫奈から手を離し、代わりに笑顔を向けた。

「ありがとう！　めっちゃ元気出た！」

「え、ホント？」

「うん！　でも、ゴメン。いきなり抱きしめたりして」

「うんん、いいの」

　皇成の笑顔につられて、姫奈も安心したように微笑んだ。

　衝動的とはいえ、少し大胆なことをしてしまった。だが、こうして触れ合ったおかげで、守りたいという気持ちが、より明確になった気がした。

「ねぇ……皇成くん？」

「ん？」

「あの……もう一回、抱きしめて……？」

「え？」

　だが、その後続いた言葉に、皇成は瞠目する。

「も、もう一回って……っ」

「お願い……少しだけでいいから……」

　まるで、ねだるように上目遣いで見つめられば「受け入れる」以外の選択肢なんて、一切浮かばなかった。

　皇成は、こくりと頷くと、その後、両腕を広げ、先程よりも遠慮がちに、姫奈を抱きしめた。

　二度目の抱擁は、さっきより冷静なのか、姫奈の髪の香りを嗜む余裕すらあった。

　誰もいない家で、ふたりきり。

　恋人同士らしい甘い時間に酔いしれる。

　目を閉じれば、姫奈の心臓の音が、自分の音と重なって聞こえてくるような気がした。

　姫奈の音。

　姫奈が、生きている音。

　それを噛み締めていると、それからしばらくして、姫奈が静かに囁いた。