矢印さまの言うことにゃ！

第57話 誘われて

　下校時刻を迎えると、皇成は姫奈と並んで、今日も通学路を歩いていた。

　12月も半ばになれば、寒さはさらに厳しくなり、白い息を吐きつつも、皇成は、姫奈を自宅まで送り迎えする日々を欠かさず続けていた。

　あの女神の夢が、夢ではないと分かってから2週間が過ぎた。そして皇成は、あれから、姫奈の死の原因を追求するべく、ひたすら矢印様に問いかけていた。

　だが、矢印様は、その選択が重い内容であればあるほど、精神力を使い、体力を削られる。

　そんな中、人の生死についての問いかけを、ひたすら繰り返すのだ。流石に限界を迎えたのか、先日は、いきなり吐いて動けなくなり、授業中には居眠りをしてしまう失態を3回ほど繰り返した。

　だが、そのおかげか、姫奈が12月24日の午後に、なんらかの事件に巻き込まれて亡くなるのまでは、突き止めた。

　だが、その場所がどこで、何時にという正確な所までは、まだハッキリしていない。

（くそ……女神に聞けばわかるかもしれないのに、あれから一度も現れないし）

　そして、あの猫耳女神は、姫奈が死ぬと言い逃げたあと、全く皇成の前に現れない。

　だが、流石にこれ以上、矢印様を使えば、精神をやられかねなかった。

　とはいえ、場所と時刻が分からずとも、24日の午後に事故で……という所まではつきとめた。なら、24日に姫奈を家から出さなければ、回避出来るはず！

（矢印様には、しばらく当たり障りないことだけ聞いて、体調を戻した方がいいな）

　これ以上、身体や精神を酷使するのは危険だと判断。なにより、24日までに体調を戻しておかないと、いざという時、守れない。

　だが、女神には『姫奈と別れなければ、矢印様を取り上げる』とも言われた。

　ならば、ちゃんと矢印様を使えるかどうかを、定期的に確認をしておく必要はある。

「皇成くん、大丈夫？」

「……！」

　ずっと考え事をしていたからか、皇成に姫奈が横から話しかけた。気がつけば、もう姫奈の家の前まできていたらしく、目の前にオシャレな一軒家があって、皇成は足を止めた。

　しかも、まともに話すことなく、ここまで来てしまった。

「あ、ごめん。なんか、ぼーっとしてて」

「……」

　申し訳なく思い謝れば、皇成の手を、姫奈が静かに握りしめた。

　寒さにより冷えたお互いの手が、触れ合った瞬間から、少しづつ熱を持ち始める。

（やっぱり、なにか悩み事があるのかな？）

　顔色が悪いし、すごく疲れてるように見える。

　姫奈には、皇成が、なにに悩んでいるのかわからないし、聞いても答えてくれない。だけど、やっぱり心配なものは、心配で……

「皇成くん……よかったら、少しうちに、寄っていかない？」

「え？」

「その……最近あまり、お話できてないから……もう少し、一緒にいたいなって」

「……」

　頬を染めながら、姫奈が呟けば、皇成の胸は、急激に熱くなった。

　一緒にいたい──その言葉には、やはりドキッとしてしまった。

　だが、それと同時に、寂しい思いをさせていたのかもしれない。そう思った。

　こうして、毎日送り迎えをしているのに、最近の自分は、考え事ばかりだったから。姫奈を目にする度に、姫奈が死ぬかもしれない未来を想像してしまう。

　だが、皇成は常に姫奈のことを考えているのに、姫奈にはそれがわからない。

「そ、そうだな。じゃぁ……少し、寄って行こうかな？」

　姫奈の申し出を、皇成は快く受け入れ、笑いかけた。

　ここで断ったら、きっと悲しませてしまう。なにより皇成も、もう少しだけ、一緒にいたいと思った。

　＊

　＊

　＊

　家の中に入ると、二階にある姫奈の部屋に向かった。

　二度目に訪れた姫奈の部屋は、前と変わらず、女の子らしい甘い香りに満ちていた。

　暖房の効いていない部屋は、すこし寒かったが、姫奈がエアコンのスイッチを入れば、冷えた部屋は少しづつ暖かくなる。

　だが、なんの迷いもなく入ってきてしまったが、姫奈の部屋にきた瞬間、皇成は、やっと、自分の大胆な行動に気付いた。

　なぜなら、今この家には、姫奈の父も兄もおらず、自分たちだけしかいなかった。

　つまり、この可愛い彼女と、二人っきりになってしまったわけなのだが……

「皇成くん」

「は、はい！」

　突然名前を呼ばれて、思わず肩が跳ねた。ゆっくり振り向けば、制服姿の姫奈が『座っていいよ』と話しかけてきて、皇成は、言われるままカーペットの上に座り込んだ。

　厚みのある、ふかふかのカーペットの座り心地抜群だ。触り心地もいいし、横になったら気持ちよさそう。

　そんなことを考えつつ気を紛らわせていると、今度は姫奈が、皇成の真ん前に、さして距離を取らず座り込んだ。

（あれ、近い……っ）

　一メートルもない距離だ。正座をして、ちょこんと座る姫奈は、なぜか顔を真っ赤にしていて、こっちまで緊張してくる。

（な、なんで、そんなに近く？）

　イチャイチャするなら、まさに、絶好のシチュエーション。

　もしかして、この距離は、姫奈もそれを望んでいるということだろうか？

　だが、イチャイチャって、どんなことするんだっけ？　ていうか、どうやって始めるんだっけ？？

（っ……いやいや、何考えてるんだ。一緒にいたいとは言われたけど、イチャイチャしたいとは言われてないだろ……！）

　忙しない感情を抑えつつ、皇成は必死に自分に言い聞かせた。

　そう、きっと面と向かって、じっくりお話をしたいとか、そんな感じだろう。

　あまり話ができてないとも言ってたし……

「あの、皇成くん……っ」

「う、うん」

　姫奈の言葉に、皇成はぎこちなくも返事を返した。すると姫奈は、皇成の目を見つめたあと

「あの……おっぱい、揉みますか？」

「え？」