矢印さまの言うことにゃ！

第54話 悩みごと

「これまでの三件の事件で使用された火薬をすべて合わせても、薬品会社で盗まれた火薬の量の10分の１も使われていない」

「──え？」

　その話に、金森は再び爆破された場所を見つめた。

　使われたのは少量の火薬。だが、それでもかなりの威力があった。巻きこまれれば、命だって落としかねない、それほどの威力。

「え！？　10分に1って！　そんだけしか使われてないんですか！？」

「あぁ、犯人は残りの火薬を、小刻みに使用して放火を繰り返すつもりなのか、はたまた、どっかで花火でも打ち上げるつもりなのか」

「花火って……っ」

「まぁ、犯人の目的がはっきりしない以上、一刻も早く捕まえないと、いつか確実に犠牲者が出る。だからこそ、頼むぞ」

「はい！　分かってます！　でも、橘さんは、聞き込みや見回りで、ほとんど休めてないでんですから、少しは休んでくださいよ。昨日だって、やっとご自宅に戻れたのに、また事件で、呼び出されて」

「ああ、確かにそうだな。おかげで、妻の美味い飯を食い損ねた」

　金森の言葉に、橘は苦笑いを浮かべた。

　せっかく自宅に戻って、久しぶりに妻と息子と一緒に食卓を囲めたのに、また事件が起きたせいで、それを味わうことなく、現場に戻る羽目になってしまった。

　家族には、我慢と心配をかけてばかりだ。

　だが、この仕事は、市民を守ると同時に、家族を守ることにもなる。だからこそ――

「俺なら大丈夫だ。とっとと片付けて、美味い飯、ゆっくり食うぞ」

「はい！　もちろんです！」

　ビシッとやる気に満ちた敬礼をした金森に、橘は優しく微笑み、また捜査へと戻っていった。

　◇

　◇

　◇

「皇成、さっきから、どうしたの？」

　一方、あれから学校へ行った皇成は、教室の中で、ずっと気難しい顔をしていた。

　考えているのは、勿論、あの夢の話だ。

「なぁ、大河（たいが）。映画館に行っただけで死ぬことってあると思うか？」

「え？」

　女神の話を思い出し、皇成が問いかければ、友人である武市（たけち） 大河（たいが）は、意味がわからないとばかりに、首をかしげた。

　無理もない。映画館に行っただけで死ぬなら、この世界の半数以上の人間が、既に死んでいるかもしれない！！

「どうしたんだよ、皇成。デートうまくいかなかったの？」

　すると、子犬のように人懐っこい大河の顔が、すぐさま、心配の顔つきに変わった。

　どうやら、落ち込んだ皇成の様子をみて、デートで何かあったのでは？と思ったらしい。

　なんて、いいやつなんだ、大河！

　橘くんといい、大河といい、俺は、本当にいい友人を持った！

　だが、どんなに親しい友人でも『矢印さま』のことは話せないし、夢の話をしたところで、それは『ただの夢』で終わるだけ。

「いや、ごめん。デートは、うまくいったんだ」

「ホント？」

「うん、だから、大丈夫！」

　まぁ、うまくいったといっても、バスは故障するわ、コンビニ強盗には出くわすわ、ある意味、散々だったかもしれない。

　だが、そのあと映画館は、実にいいムードだった。

　名前で呼べるようになったし、その時の姫奈はめちゃくちゃ可愛かったし、なんだか距離も近づいて、初デートは、きっと成功！

　だと、思っていたのに……

（あの、女神のせいで……っ）

　そう、あの女神が変な話をするから、その素敵な初デートが、なんとも言えないデートになってしまった。

　だって、死ぬなんていわれたのだ！

　自分の好きな人が！！！

（いやいや、でも夢だよ絶対！　だって、俺の前世が勇者なんてありえないし！……あー、でも、宝くじがなぁ。マジで当たってたなんて……しかも、女神が話してたこと、まんまじゃん！）

　頭の中では、ずっと、そんなことが駆け巡っていた。

　夢だと思いたい。

　だが、万が一夢じゃなかったら、姫奈は

「ああああぁぁぁぁぁぁ、もう、頭われそう！！！」

「えぇ！？　やっぱ、大丈夫じゃないじゃん！？」

　尚も頭を抱え、机の上に突っ伏した皇成に、大河が、これまた心配の声をあげた。

　だが、その時――

「おい、矢神！」

　と、突然、声をかけられた。

　その声に、ふと教室の入口に目を向ければ、そこには、背の高い男子生徒がいた。

　肩ほどにある長めの黒髪を、後ろでざっくり束ね、自分たちと同じ制服を着た、逞しい男子生徒──

「え！？　鮫島（さめじま）くん！？」

　その生徒を見て、皇成が名を呼べば、その瞬間、隣にいた大河が、飛び上がる勢いで驚いた。

「えぇ！？　あれ、鮫島くんなの！？」

　無理もない。昨日の皇成しかり、いつもならリーゼントをして学ランを着ている、あの鮫島が、今日は素の格好で、ブレザーを着ているのだから！！

「鮫島くん！？　どうしたの、その格好！？」

　学ラン番長から、一般生徒へ。まさに、劇的なビフォーアフターしてきたその姿には、きっと誰もが驚いたことだろう！

　だが、皇成が驚きつつ呼びかければ、鮫島は、皇成の前までやってきて、穏やかに話し始めた。