矢印さまの言うことにゃ！

第52話 幸福の代償

　あれ？　俺、もしかして、ファーストキス、奪われそうになってる？？

「うわああああああ」

「むぐっ！！」

　とっさに女神の口を押えて、皇成は迫りくる唇を阻止した。

　夢とはいえ、なんか嫌だ！

　こんな形でファーストキスを奪われるなんて！

「――ていうか、あんた本当に女神か！？　俺のイメージにある女神とは、全く違うんだけど！？」

「そんな、漫画とリアル混同されても」

「リアル！？　リアルの女神って、こんななの！？　スゲーショック！！！」

　女神って、もっと神々しいものじゃないの！？

　いきなり、襲ってくるような痴女が女神なの！？

　ていうか、こんな夢見てる、俺もなんなの！？

「とにかく、離れてくれ……！」

　一応女の子なので、丁重に引き離しつつも、もうこれ以上近づくなと威嚇（いかく）する。

　すると、再び対面で向き合ったあと、女神は少しだけつまらなそうな顔をした。

「全く、そういう一途なところは、前世と変わりませんね。普通は、こんなグラマラスな女神が迫ってきたら、その気になるものでは？　前世の勇者様も、ハーレムを築けるくらいモテモテだったのに、本命にしか興味がにゃくて……！」

「本命？　それって、あの勇者と一緒に亡くなった子？」

「そうですよ！　もっと他にも、いい子がいっぱいいたでしょうに、なんで、よりにもよって、あの子なんですか！？」

「そんなこと、俺に言われても……っ」

　苛立つ女神をあしらいつつも、皇成は、また夢の話を思い出す。

　あの夢を見た時『勇者は、あの女の子が好きだったんだろうか？』そう考えたことがあった。なんとなくだけど、そんな感情が流れ込んできたような気がしたから。

　だけど、もし本当に自分が勇者の生まれ変りだとするなら、また同じ人を好きになったのだろうか？

　姫奈が、あの女の子の生まれ変りだというのなら……

「とにかく、あの娘とは、早く別れてください！」

　だが、再度念押しされて、皇成はすぐさま反論する。

「俺、別れるつもりは」

「別れなかったら、矢印の加護を取り下げます！」

「え！？」

「あなたが、願ったのですよ、来世では普通に生きたいと！　だから、平穏無事な人生を選択できるよう、"矢印の加護"を授けたのです。それなのに、自ら茨の道を行くというなら、容赦なく取り下げますにゃ！」

「……っ」

　女神の言葉に、皇成はぐっと息をつめた。

　女神の言い分はわかる。最近は、采配を無視してばかりだったから、多少なりとも腹を立てているのかもしれない。

　だけど、生まれた頃から、ずっと一緒だった『矢印さま』がいなくなったら、自分の生活は、どうなってしまうのだろう。

「勇者様」

　すると、その瞬間、女神は少し神妙な面持ちで、皇成の胸元、心臓のあたりを指さした。

「私は、あなたの、その魂を気に入っているのです」

「魂……？」

「はい。あなたの魂は、とても心優しく勇敢です。だからこそ、前世では、世界に平和をもたらすために魔王に挑んだ」

「……」

「あなたが救った人々がどれだけいたか、あなたが死んだと聞いて、どれ程の人々が嘆き悲しんだが、あなたは、何も知らないでしょう……でも、あなたが、命をかけて世界を救ったのは、間違いない事です。だからこそ、魔王を倒した後、あなたは誰よりも幸せになるべきだった」

「……」

「でも、あなたは、なんの平穏も幸せも手にできず、若くして死んでしまいます。だからこそ、今世では幸せであってほしいのです。穏やかに、決して苦しむことなく、優しい人生を歩んでほしい――そして、それは、あの世界の人々が、英雄となった貴方に願ったことでもあるのですよ」

「……っ」

　さっきとは一変して、真面目な顔で放つ女神の言葉に、皇成は小さく唇をかみしめた。

　もしも、本当に、そんな勇者がいたのなら、自分だって、来世は幸せであってほしいと願うだろう。でも──…

「まぁ、そうは言っても、近いうちに、あの娘とは、別れることになると思いますが」

「え？」

　だが、その後続いた言葉に、皇成は眉をひそめる。

　別れることに、なる？？

「は？　それってどういう……」

「だって、あの娘、もう直、死にますから」

「んん！？」

　一瞬、思考が止まった。しぬってなんだ？

　詩？　師？　死？？

「死ぬ！！？　死ぬって、どういうことだ！？」

「だって、今日、映画館に行きましたよね？　そのせいで、あの子は死ぬんです」

「意味がわかんない！！　全然分かんない！！　なんで映画館行っただけで死ぬの！？」

「仕方ありません、それが運命です」

「運命なんて言葉で、納得できるか！！　大体、姫奈が映画館に行って死ぬっていうなら、なんで俺の矢印様が、映画館を指すんだ！」

　思わず熱くなって訴えた。

　自分にとって、姫奈が死ぬのは『いいほう』でははい。

　もしも、そんな運命が待っているというなら、自分の矢印様は《水族館》を指すはず。それなのに

「何を言っているのですか？　あの子が死んだ方が、勇者様にとっては幸せじゃないですか」

「……は？」

　思わず、息が止まった。

　話に、思考が追い付かない。

　俺にとっては──幸せ？

「なに、いってんだ……？」

「あの子の魂は災いを呼び寄せると言ったでしょう？　あの子の傍にいたら、勇者様に平穏なんて訪れません。だから矢印は《映画館》を指したのです。あなたにとって、最も良い未来を選択したから」

　その言葉に、皇成は、ただ呆然と女神を見つめた。

「もっとも……良い未来？」

「はい、そうです。というわけで、あの娘が死ぬ前に、とっとと別れてくださいね！　でなくては、またあの子の不運に巻き込まれて、一緒に命を落としてしまうかもしれませんから！」

「え、ちょ！」

「あら、いけない！　もう朝ですにゃ！　では、女神はそろそろ！」

「はぁ！？　ちょっとまて、まだ話が──！！」

　大声を上げて、手を伸ばす。

　だが、その次に目にしたのは、天井だった。

「え……？」

　どうやら、目が覚めてしまったらしい。その声は届くことなく、女神は、あっさり皇成の前から消えさった。

「な、んだ……今の……っ」

　呆然と天井をみつめながら、今みた夢の内容を思い出す。

　体には嫌というほど汗をかいていて、呼吸が荒い。だが、そんな中、ゆっくりと起き上がると、皇成は自分の額に手を当て考えた。

「夢……だよな？」

　あり得ない話の連続だった。

　自分の前世が魔王を倒した勇者で、その勇者を気に入った女神に猛烈にアプローチされて、挙句の果てに、映画館に行ったから、姫奈が死ぬ？

「んな、バカな……！！」

　そうだ！　そんなバカな話があるか！！

　これは、夢だ！

　こんなあり得ない話、夢でしかない！！

「ないない、絶対ない……だって、俺の前世が勇者って話からして、おかしいし……こんなの、俺のただの妄想だよな？」

　願望が、夢に現れただけみたいな？

　いや、でも俺、あんな願望あるの？

　なにより、こんな底辺が勇者って、全世界の勇者好きからクレームが来るよ？

　ていうか、マジでなんて酷い夢見てんの！？　しばらく、ゲームするのやめよう！！

「皇成～どうしたのー、朝から大声だして」

　すると、そこに皇成の母親、麻希がやってきた。毎朝毎朝、息子を叩き起こしに来るのは、いつもの事なのだが

「あーもう！　起こしに来なくていいって、いつも言ってるだろ！！」

「そんなこと言われても、いきなり息子が叫んだら、心配になるじゃないー」

　いや、まぁ、叫んだのは悪かったけど。

　ていうか、夢の中で叫んだんはずなのに、現実でも声が出ていたらしい。

「どうしたの、嫌な夢でも見たの？」

「うん、まぁ嫌な……あ」

　だが、その瞬間、ふと思い出した。

　夢の中で、女神が言っていた話。

　そう、皇成も知らなかった、あの話。

「なぁ、母さん」

「ん？」

「俺が子供の時に、俺が選んだスーパーで宝くじ買って、１０００万当てた？」

「……………」

　皇成が、恐る恐る問いかければ、麻希は、それから暫く黙り込んだあと

「ええぇ！！　なんで知ってるの！？　内緒にしてたのに！？」

「ホントなのかよ！！？」

　隠し事が、バレて慌てる母親！！

　そして、それ見て、皇成の顔からは、瞬く間に血の気が引いていく。

（嘘だろ……っ）

　あの宝くじの話が、本当だということは、もしかして、今の夢の話は

　──全部、本当！？