第7章　不幸体質な彼女

　ふと目を開ければ、そこには、そよそよと風が吹く草原があった。

　可愛らしい花が優雅に咲き誇り、頬を撫でる風は、心地いい。

　だが、その草原に横向きに寝転がりながら、皇成は眉をひそめた。

（ん？　なんだここ……？）

　あの後、皇成は、姫奈と暫くデートをしたあと帰宅した。

　そして、夕食をとったあとは、橘くんに電話をして、姫奈と付き合うことになり、初デートまでしたことを報告したあと『いい男になる方法を教えてくれ！』と、ストレートにきいたら、橘くんに呆れられた。

　だが、その後、橘くんが教えてくれた話を元に、筋トレ（腹筋20回を3セット…しようとして2セットで断念）をして、風呂に入ったあと、ベッドで眠りについた。

　ということは、これは夢？──と思い、皇成は今何時だ？と、夢の中でスマホを探した。

　大抵、枕元に転がってるスマホ。

　それを、草原の真ん中で、手探りで探し当てる。だが

　──むにゅ！

「……？」

　瞬間、皇成の手が何かを掴んだ。

　やたらと弾力があって、柔らかい何か。

　その感触をムニムニと、触って確かめつつも、皇成は眉をひそめる。

（ん？　俺の部屋に、こんなに柔らかい物あったっけ？）

　クッション？　枕？

　いや、そんな柔らかさじゃない。

　記憶を総動員させて、皇成は考える。

　だが、その時

「あっ♡　勇者様、そんなに強く揉まれたら、私……っ」

「！！？」

　瞬間、知らない女の声が降ってきて、皇成は目を見開いた。

　パッチリ目をあけ、上を見上げれば、そこには、白い猫耳を生やした若い女がいた。

（え、誰……？）

　頬を赤らめながら皇成を見下ろす女。

　だが、困惑したも束の間、皇成は、さっきの柔らかい何かが、おっぱいであることに気づいた。

　なぜなら、今自分の手は、その女の胸を鷲掴みにしているのだから！！

「ぬあぁぁぁぁ！！　すみません！！！！」

　飛び起きたと同時に、土下座をした。寝ぼけていたとはいえ、女性の胸を揉んでしまうなんて！？

「すみません！！　本当すみません！！　土下座じゃすまないかもしれないけど、気がすむまで謝ります！！　なんなら、殴っても構いません！！」

　しかも、あろうことか、横になりながら、膝枕までされていた。頬には、柔らかい太ももの感触がリアルに残っていて、清々しい草原の中、皇成は、死刑執行をまつ犯罪者のように青ざめた。

　だが、その女は、そんな皇成を見てクスリと微笑むと

「ふふ、そんなに謝らないでください。触りたいなら、いくらでも、さわっていいのですよ。女神は一度でいいから、勇者様に抱かれてみたいと思っていたのです♡」

「え？」

　すると、あろうことか、その女は皇成の腰周りにギュッと抱きついてきた。

　ふっくらした大きめの胸と、くびれた腰。

　神様のような薄い布一枚に包まれたその身体は、見るからに魅惑的だ。しかも、その魅惑的な身体が、ピッタリと皇成の身体に密着していた。

（え？　夢？　妄想？）

　もはや夢でしか、有り得なかった。こんな猫耳の美少女が、こんなに積極的なことをいってくるなんて！

　しかし、なんつー夢を見てるんだ！？

　彼女と初デートした、その日の夜に、よその女に迫られる夢を見るなんて！？

「あの、ちょ、離れて……！」

「うーん、でも、やっぱり前世のように、鍛え抜かれた逞しい体ではないみたいですね。あの頃の勇者様は、実に理想的な体型をされていたのに、現世で、ここまで貧弱になってしまうなんて」

（あれ？　なんか、すげーディスられてない？）

　貧弱？　いや、まぁ貧弱ですよ。

　筋トレすらまともに出来ない底辺男子だしね！

「ふふ、でも、その勇敢さは、前世と何も変わっていませんね。さすがは勇者様！　世界を救った英雄なだけありますにゃ！」

「にゃ？」

　すると、その独特な語尾に、皇成はふと思い出した。

　この女、どっかで見たことがある。

　どこだ？

（あ、確か夢で……）

　思い出したのは、夢の中の話だった。

　魔王を倒し、死ぬ寸前だった勇者の前に現れた女神が、確かこの猫耳の女だったのだが

「ちょ、ちょっと待て。さっきから勇者、勇者って、俺は勇者じゃない」

「なにをおっしゃいます。貴方は、正真正銘、勇者様の生まれ変わりです。現に"矢印の加護"を引き継いで生まれてきたでしょう？」

「矢印？」

「はい。前世で、勇者様が願ったのです。来世では、普通に穏やかな生活を送りたいと」

　そう言われ、皇成は、更に夢の記憶を手繰り寄せた。

　確かに、そんな話を、勇者と女神がしていた。戦いに明け暮れた日々に、疲れきっていたのかもしれない。もう戦いたくないと、来世は平穏でありたいと願った勇者に、女神は、矢印の加護を授けていた。

　でも、その勇者が──前世の俺？

「いやいやいや、ないって……俺、そんなオーラ一切ないし、学校じゃ底辺って言われてるくらい地味だし」

　いや、どう考えても、ありえない！

　こんな地味な底辺が、前世は魔王を倒した英雄だなんて、どこの夢物語だ。むしろ、厨二病全開で、夢だとしても恥ずかしい！

「それに、君も言っただろ、貧弱って！　こんな、お腹プヨプヨな勇者がいてたまるか！」

「ふふ、まぁ、信じられない気持ちも、わからなくはありません。勇者としての『勇敢な魂』は、戦いの中でこそ輝きますから。それに、平穏な日常ばかり送っていた今世では、その魂が輝く機会にも恵まれなかったでしょう……ですが、今日のコンビニ強盗との戦い！　あれは、実に勇者様らしかったです！　拳銃を持った男に、たったひとりで立ち向かう勇敢な姿！　あぁ、やっぱり一度抱かれてみた」

「ぬああああああああああ！！？」

　すると、うっとりと目を輝かせ、また抱きついてきた女神を、皇成は慌てて引き剥がした。なんだ、この女、女神と言うより、ほとんど痴女だ！！

「お、俺には、彼女がいるので、こういうのは、こ、困ります！　それに、コンビニ強盗だって、矢印様に聞いて、怪我をしないってわかっていたから戦えただけで、俺が凄いってわけじゃ」

「まぁ、どうやら勇者様は、何もわかっていないようですにゃ」

「え？」

　すると、ただただ困惑し、女神を見つめれば、女神は穏やかに微笑んだあと

「普通は、わかっていてもできないものなのですよ。強盗に立ち向かっていくなんて」

「え……？」

「例え、拳銃が偽物で、怪我をしないとわかっていても、自分に危害を加えるかもしれない凶暴な男の前にすれば、普通は動けなくなります。でも、それは、"防衛本能"が備わっている人間には当然のこと。でも、あなたは、その本能を押しのけ、たった一人で、強盗に立ち向いました。そして、それができるのは、ほんの一部の限られた者だけ。勇者様、あなたは、女の子に怪我をさせたくない。その一心で強盗と対峙しましたね。でもそれは、矢印のおかげではなく、あなたの勇気が成し遂げたものです」

「……っ」

　女神の言葉に、皇成はぐっと息をのんだ。

　普通はできない。そう言われれば、確かにそうかもしれないと思った。だけど

「それに、もしあそこで、勇者様が動かなければ、どうなっていたと思います？」

「え？」

「もし、あの時、ただ見ているだけだったら、あの強盗は、妊娠中の母親を突き飛ばし、女の子を人質にとり、逃走するのです。三日後、犯人は捕まり、女の子も発見されますが、怪我を負わされた少女は、意識不明の重体。運良く一命は取り留めたものの、その体には、消えない傷と恐怖が残ってしまいます。勇者様、あなたは今日、その女の子を救ったのです。ですから、あなたは紛れもなく──勇敢な魂を持った、勇者様の生まれ変わりです」