矢印さまの言うことにゃ！

第49話 みーつけた

「皇成くん、いつまでたっても『碓氷さん』なんだもの。だから、これからは『姫奈』って呼んで」

「……っ」

　その話には、ちょっとばかり焦った。わかってはいた。本当は名前で呼ぶべきだと。

「そ……そうだよな」

「うん。ていうか、時々勢いで『姫奈ちゃん』て呼んでくれるのに、すぐ『碓氷さん』に戻っちゃうよね？」

「ぅ……」

　痛いところをつかれて、皇成は口ごもる。

　確かに、さっきのコンビニでもだが、勢いで『姫奈ちゃん』といってしまう事があった。

　だが、勢いならいいのだが、いざ本人を前にすると、言葉が出せなくなるのだ！

　とはいえ、呼んだと思ったら、また元に戻って、ガッカリさせていたのだろうか？

（……い、いい加減、呼んであげないと）

　彼女に、こんな顔させてどうする！

　呼べ！　呼ぶんだ！　名前を！！

「呼び捨てでいいからね？」

「え！？　呼び捨て！？」

　すると、姫奈が更にハードルを上げてきて、皇成の鼓動はさらに早まった。

　はたして、呼び捨てなんてしていいのだろうか！？この学園の高嶺の花に、俺みたいな底辺が！？

（いやいや、いいに決まってるよな……！）

　そう、いくら底辺とはいえ、もう遠慮なんてする必要はないのだ。今、自分たちは、恋人同士なのだから！

「ひ……姫奈」

「……！」

　すると、思い切って、名前を呼んだ瞬間、姫奈は一瞬目を見開き、その後、花のように顔をほころばせた。

「ふふ、嬉しい……！　ありがとう、皇成くん」

　目を細め、頬を染める姿は、とても幸せそうだった。たかだか、名前を呼んだだけで、ここまで嬉しそうな顔をするなんて……

　だけど、少しずつだが、確実に距離が近づいている気がした。

　少し前まで、自分たちは『他人』だった。

　学園一の高嶺の花と、影の薄すぎる底辺。

　だけど、告白をしてから、ただの他人が幼馴染に戻った。そして、このデートを通して、少しづつ、恋人同士になっているような気がした。

（姫奈……姫奈かぁー……あー、なんかいいな、この響き。でも、学校でも呼び捨てにしてたら、確実に反感買うよな？　こうなったら、早いとことろ、底辺を脱しないと！　あ、やっぱりアレか？　まずは筋トレ？　顔はどうにもならなくても、身体くらいは鍛えられるし……あ、そうだ。今夜、橘君に聞いてみようかな？　いい男の体作り的なの？　なんせ、あの鮫島を倒すくらい強いわけだし！）

　ここにきて、橘君のような見本になるイケメンがいるのは、とても心強いと思った。

　恋敵（ライバル）にはしたくないが、味方にするなら、最高に頼もしい友人だ！

「すみませーん！」

「？」

　すると、その瞬間、どこからか女性の声が聞こえた。

　見れば、映画館のスタッフなのか、旗を持った若い女性が、姫奈と皇成の元に駆け寄って来た。

「ちょっとよろしいですか？　実は今、映画をご覧になってくださった方限定で、福引やってるんですが、よかったら、引いてみませんか～？」

　無駄に明るい声で、話しかけてきた店員が促す方を見れば、確かに映画館の外の廊下で、福引をやっていた。

　長テーブルの上には、穴の開いた箱が三つほどあって、映画見たあとなのか、半券を提示した客たちが、各々、箱の中に手を突っ込んでいた。

「へー、福引か」

「面白そう！　皇成くん、行ってみよう！」

　すると、姫奈が、皇成の腕に抱きついた。自然と腕を組む形になれば、まさに恋人同士のようなその光景に、皇成は思いのほか感動してしまった。

（あぁ！！　なんか、デートしてるって感じ……！）

　これぞ、まさに、ずっと憧れていたデートというものだろう！

　午前中、コンビニ強盗と戦ってたのが、まるで、嘘みたいだ！！

「ねぇ、どっちから引く？」

　すると、二人して福引の前まで来ると、店員に半券を見せた後、姫奈がそう言った。

　皇成は「どっちでもいいけど」などと思いながらも、とりあえず、姫奈に先に引くよう進めた。

「あー、ハズレですね〜」

　だが、その後、姫奈が引いたくじは、ハズレだったらしい。店員がちょっと残念そうな声をだしたかと思えば、参加賞として、ポケットティッシュと、映画の割引券をもらった。

「うーん、やっぱり簡単には当たらないね。はい、次は皇成くん！」

　すると、姫奈に促され、次は皇成は箱の中に手を突っ込んだ。よくある三角くじを適当に取り出し、店員に差し出す。すると――

　カラン、カラン～♪

　と、突然ベルが鳴った。

　どうやら、今度は、何かあたったらしい。

「おめでとうございます～！　クリスマス限定で使える観覧車の無料チケットでーす！」

　鐘の音と共に、店員が二枚のチケットを差し出してくると、皇成たちは、そのチケットを見つめた。

　なんでも、12月24日限定で、このショッピングモールの最上階にある観覧車を無料で利用できるらしい。

「わー！　すごーい、皇成くん！」

「てか、これ、24日しか使えないの？」

「そうですよ〜。でも、24日の夜は、クリスマス・イブ限定で町中がいつもに増してライトアップされるんです！　それはもう宝石のように輝く夜！　まさに、恋人たちに打ってつけで、そのイルミネーションを見るために毎年カップルでごった返して、二時間は待たされるんです！　でも、このチケットを持っている方は、待たずに乗車できますから、ぜひとも使ってくださいね」

「へー」

　なるほど、それはラッキーだ。そんな特別な夜のイルミネーションを、並ばずに見られるなんて。

「やっぱり、映画館に来てよかったね。午前中の不運が嘘みたい」

　すると、姫奈がまた朗らかにそう言って、皇成は改めて、矢印様のことを思い出した。

　今日の采配で、皇成は『映画館』に行けと言われ、姫奈は『水族館』に行けと言われた。

　きっと、それがお互いにとって最良の場所だったのだろう。水族館行きを決めた後から、皇成の方は、災難の連続だったから。

　だが、行先を映画館に変えてからは、実に穏やかなものだった。

　でも、その選択は、姫奈にとっては、悪い方のはずで……

（特に、何も起きてないよな……？）

　もしかしたら、映画館を選べば、今度は姫奈に不運なことが起こるかもしれない。そう懸念していた。

　だが、その後、姫奈の身に、何かが起こることはなく、むしろ、水族館行きを選択していた時よりも、こっちのほうがいいのでは？と思うくらい穏やかだった。

（まぁ、何事もないなら、いっか……）

　二枚のチケットを見つめながら、皇成は、穏やかに微笑んだ。

　だが、そんな二人の背後を、フードを目深にかぶった男が、一人通り過ぎた。

　人が往来する中、しばらく進んだ先で、立ち止まったその男は、コートのポケットからスマホを取り出した。

　少しだけ操作したあと、男が画面を見つめる。

　すると、その画面には、先日、皇成の母親がバズらせた、皇成と姫奈の写真があった。

　顔はスタンプで隠されていて、制服もぼかしが入っているから、それが皇成と姫奈だとは一見してわからない。

　だが、スタンプで隠しきれなかったのか、姫奈の、あの珍しいミルクティー色の髪だけは、しっかりと移りこんでいた。

「ふ、はは………みーつけた」

　か細く呟けば、男の口元が、不気味な弧を描いた。

　だが、そんな男が、自分たちを見つめていることに、皇成は、一切気付くことがなかった。