海を支配した少女、絶海の孤島に実家を超える貿易都市を造る～家から追放され貴族の世界に絶望したので、幼馴染とともにのんびり開拓生活を楽しみます～

第13話 ステラ、前領主の資料を読む

　私たちは慎重に扉を開け、地下室に入った。

　外の蒸し暑さとはうってかわり、内部はひんやりとしている。

　照明に火を付けて、驚いた。

「なに……。これ……」

　壁じゅうに本棚が置かれており、たくさんの書物が収まっている。

「資料室か何かだったのかもしれないね。ものすごい数の蔵書だよ」

　ミランは本を取り出しては、元の場所に戻している。

　私も一冊、手に取ってみた。

「読めなくは、ないわね……」

　少し昔の言葉で書かれていたので、解読にはちょっと苦労した。けれども、読めないほどではなかったのは、運が良かった。

「どうやら、ここはこの島の領主の館だったみたいね。収蔵されている本の大半は、当時の島の行政関連資料っぽいわ」

　この地下室のある建物は、島の中心にあたる位置に建っていた。

　私の予想はまず間違ってはいないはずだ。

「でもさぁ、この島が栄えていた時代の資料を読んだところで、今の僕たちにはあまり役に立たないんじゃない？」

　ミランは眉根を寄せながら、資料に目を落としている。

「確かに、ね……。いずれは、かつての交易都市の姿を取り戻したいと思っているけれど、今の私たちに必要な情報は、これじゃないわ。あの海獣がいる限り、大陸との交易なんて不可能なんだし」

　海獣をなんとかした後なら、ここの資料も活かせる。

　でも、今欲しいのは、この食糧難の解決方法。

　私は資料に興味を失い、部屋の中央に置かれた埃っぽい椅子に座り込んだ。

「きゃっ！　ぷぷっ」

　埃が鼻に入り、思わずむせ込んだ。

　うぅ、あとでしっかり掃除をしておかないと……。

　私が埃と格闘していると、ミランが隣にやってきた。

「ねぇ、ステラ。これって、きみの能力に関係してるんじゃないかな？」

　一冊の本が目の前に差し出された。

「えっ？　タイトルは……『水流魔法の効果的な使い方』、ですって!?」

　私はミランから本をひったくると、目を見開き、パラパラとページをめくった。

　興味深い内容が書かれており、食い入るように文章へと目を走らせる。

「ミラン、お手柄よ！　すっっっごいわ、これ！　使える！」

「だろだろ？　褒めて褒めて！」

　私がうれしさのあまり本をぎゅっと抱きしめると、ミランは中腰になり、頭を撫でてもらいたそうに私へと身体を寄せてきた。

「よしよしっ。偉い偉い」

　期待に応えてあげようと、私はミランの滑らかな金髪をワシャワシャと撫でた。

　ミランは目をつむり、気持ちよさそうにしている。

　うーん、かわいい！

　子犬のようなミランの態度に、思わず頬が緩んだ。

　美咲は別に、年下の男の子が好きってわけではなかったけれど……。

　むしろ、年上好きだったけれど……。

　なんだか私、妙なものに目覚めそう。

　……ダメよ、ダメダメ。

　そもそも、ミランは私――ステラと同い年の幼馴染。

　大切な従者なんだから。

　ミランとイチャついている場合じゃないわ。

　……とにかく、この本はとても重要な物だと思う。

　神様に真の力を解放してもらったこの《水流魔法》、まだまだ使い方に習熟したとはいえないし。

「すごい……。やっぱりこの魔法は、水の豊富にある場所に居られさえすれば、いろいろなことができるんだ」

　どうやら、かつての領主一族に《水流魔法》の使い手がいたみたい。

　いろいろな活用法が載っていた。

　私の思い至らなかった使い方がいろいろと解説されていたので、あとでじっくりと読み込んでみようと思う。

「あーあ……。《水流魔法》はこんなに使える能力なんだって、もし実家にいる時にわかっていれば……」

　今さら言ったところでどうにもならないけれど、ちょっと悔しいな……。

　兄様たちに、言いたい放題なんてさせなかったのに。

　本を抱き直して、ぎゅっとまぶたを閉じた。

　結局、水流魔法関連以外で見つかった有用な資料は、食料や資材の調達手段に関してだけだった。

　ただ、スローライフを目指す上で、この情報は必要不可欠な物。

　というより、今一番欲しいと思っていた情報だ。

「資料によると、どうやら周辺に付属島がいくつかあるみたい。かつては、そこから食料や資材の供給を受けていたそうよ」

「つまり、この島は完全な孤島ではなく、群島になっているってわけか」

　私はうなずき、資料に挟まっていた一枚の地図を広げた。

「この島が領主館の置かれていた本島で、《北島》って呼ばれていたみたい。他に《西島》、《東島》、《南島》があるわね」

　地図上の島々を指さしながら、資料に書かれていた島の名前を確認する。

　安易なネーミングだと思った。けれども、このほうがわかりやすい。

　もしこれらの島と行き来ができれば、大陸に戻ろうなんて無茶をしなくても、みんなで生きていけるかもしれない。

　わずかばかりだけれども、希望が出てきたわ！

　絶対に生き延びてみせる。

　このまま野垂れ死んだら、実家の連中の思惑どおりよ。

　生き延びてスローライフを楽しむことが、あいつらに対する私の抵抗の第一歩なんだから……。