海を支配した少女、絶海の孤島に実家を超える貿易都市を造る～家から追放され貴族の世界に絶望したので、幼馴染とともにのんびり開拓生活を楽しみます～

第2話 ステラ、子爵になる

　どうしてこんな事態になったのかな……。

　改めて考えてみるけれど、すべての原因は、やっぱり洗礼式――。

　十二歳の準成人を迎える王国民は、すべての者がこの洗礼式を受けることになる。

　この儀式の最中に、準成人は神様から【天啓】と呼ばれる特殊な能力を授かり、以後、その特殊能力を活かした仕事に就いていくのが通例なんだけれど……。

　幸か不幸か、私は生まれつき非常に高い魔力を持っていたんだ。

　それこそ、同じ水準の魔力持ちは、過去を振り返っても両手で数えられる程度しかいなかったらしい。

　で、それほどの高魔力持ちだと、今まで例外なく、ある一つのレアな【天啓】を授かっていたんだって。

　それこそが、《万能魔法》。

　各種属性の魔法を高度に使いこなせる、非常に便利な【天啓】。

　母とともに平民暮らしをしていた私が、領主のバルテク家に引き取られることになったのも、この《万能魔法》の存在が理由だったみたい。

　ところが、洗礼式で私が授かった【天啓】は、周囲の思惑とは違う《水流魔法》と呼ばれる代物。

　洗礼の神官もその存在を知らない、正体不明の謎スキル――。

　はっきり言っちゃえば、ハズレだよね。

　結果、期待を裏切られた父様は激怒して、先ほどの執務室での暴言になったってわけ。

　☆　☆　☆　☆　☆

　二日後、再び兄様たちと共に父様の執務室に呼ばれた。

「ステラ、おまえの今後について決まった」

　父様はぎろりと私を睨む。

「おまえは今日から、子爵だ」

「「えぇっ！？」」

　兄様たちが素っ頓狂な声を上げた。

「わたくしが、子爵……ですか？」

「ちょ！　ちょ、ちょっと待ってください！　なんでこの平民上がりの役立たずが……しかも女が、子爵なんですか！　爵位を持つなら、年上であり、正妻の子であり、男である僕たちのほうが、よほどふさわしいはずです！」

「兄さんの言うとおりです、父さん。考え直してください！」

「まぁ、そういきり立つな。子爵といっても、訳あり子爵だ」

　父様は苦笑いを浮かべながら、兄様たちをなだめた。

「ステラに与える領地は、遙か二百年前に我が領に編入されて以来そのまま放置されている、絶海の孤島《ムルベレツ》だ」

「……絶海の、孤島？」

　聞き覚えがなかった。

「初耳です」

「代々の家長だけに引き継がれている話だからな。我が領とはいえ、事情があって島に上陸ができんのだよ」

　上の兄――エドムント兄様の疑問に、父様は地図を広げながら答える。

　私たちバルテク家のある大陸から、遙か南にぽつんと浮かぶ島。

　確かに、絶海の孤島と表現してもおかしくはないな、と思う。

　ただ、上陸不可能って、どういうことだろう。

　私は疑問に思い、父様に尋ねようとした。

「陸に上がれないのは、何か理由が――」

「周辺海域に、手出し不可能な巨大海獣が住み着いていて、付近を航行する船を根こそぎ沈めちまうのさ」

　父様は私の問いかけを遮りながら、島の周りの海を指でぐるりとなぞる。

「当時の島の領主が島を捨てて大陸に逃げ延びた際に、我が祖先がその島を形式的に編入したのだ。島の領主家が当家の寄子だった関係で、な」

「二百年もずっと放置されているのですか？」

「私の祖父の代までは、何度か上陸を試みたらしい。しかし、すべて失敗。なので、島の領主の爵位である子爵位は、長い間有名無実と化していたのだが……」

　父様は地図から手を放すと、いやな笑みを浮かべながら私の顔を指さした。

「そこでピンときたのよ。ステラの《水流魔法》なんて、いかにもそんな島の領主が持つにふさわしい【天啓】ではないかと」

「本気ですか、父様……」

「もちろん、本気だ。ステラ、ひと月以内に準備を整えろ。我が家を出て、《ムルベレツ》へ向かってもらうぞ！」

　実質的な死刑宣告だ。

　生きて島にたどり着ける保証が、限りなく低い。

「ま、待ってください！　父様はわたくしに、死ねとおっしゃるのですか！」

　言わずにはいられなかった。

　まさか、授かった【天啓】が思惑どおりのものじゃなかったって理由だけで、実の娘を死地に追いやろうとするなんて……。

　せめて……。

　せめて、この《水流魔法》がどんな力を持つのかを、もっと見極めてくれたっていいじゃない。

　一方的に私を母様から引き離しておいて、思いどおりにならないとなったら躊躇なく捨てる。

　これが、血の繋がった父親のすること？

　……それが、貴族の論理ってものなの？

「あんまりです……」

「チッ！　無能の役立たずが、私に反論か？　貴様に発言権はない。さっさと自室へ戻って、島行きの準備を始めろっ！」

　目の前が真っ暗になり、私は身体をよろめかせる。

「私の期待を裏切った報い、その身でしかと受けてもらうぞ」

　冷たく言い放つ父様の声が、いつまでも私の脳裏で反響した。