海を支配した少女、絶海の孤島に実家を超える貿易都市を造る～家から追放され貴族の世界に絶望したので、幼馴染とともにのんびり開拓生活を楽しみます～

第1話 ステラ、無能だと罵られる

「ふざけるなっ！」

　私の父である辺境伯アロイス・バルテクの怒声が、執務室に響き渡った。

「で、ですが……父様……」

「口答えをするな、ステラ！」

　父様は私の言葉を遮り、顔を真っ赤にして怒鳴り散らしている。

「所詮は、卑しい女の子供だよなぁ」

「平民のメイドの子のくせに、僕たちバルテク家の一員になるだなんて、分不相応だったんだよ。ざまあみろってんだ」

「うっ……」

　兄様たちからの罵声が飛び、私はドレスの裾をきつく握りしめ、歯がみした。

　私とは違い、二人の兄様は正妻の子だ。

　常日頃、私は彼らから強い敵意を向けられていた。

　庶子の私が父様から優遇されてきたのが、よほど面白くなかったんだと思う。

　というのも、生まれつきの高魔力持ちで、剣の腕前も兄様たち以上だった私の才能を、父様が高く買っていたから。

　腹違いとはいえ、妹に嫉妬するなんて器の小さい愚かな兄たちだなあと、これまでは適当にあしらってきたんだけれど……。

　でも、そんな状況も、洗礼式ですべてが変わってしまった。

「しかし、参った……。《万能魔法》は授からないわ、代わりの【天啓】もハズレだわでは、あの計画は中止か……。このためだけにあの女からステラを引き取り、多額の金をかけて教育したってのにな。忌々しい……」

　父様は私をひと睨みすると、大きなため息をつきながら肩をすくめる。

　私は幼い頃に、母様と暮らしていた平民街から、領主家であるバルテク辺境伯家へと引き取られた。

　それ以来、私はことあるごとに父様から聞かされてきた。

　――ひとつの計画を。

　その計画とは、私が洗礼式で神様から授かるであろう《万能魔法》を使って、領内の大規模な土木工事を敢行する、というものだった。

　おそらくは数年がかりになる、まさにバルテク家をあげての一大事業だ。

　ここは、水の乏しい辺境の地。

　私の高魔力を活かした《万能魔法》で、これまでは不可能だった大規模な運河の開削が可能になる。

　そうなれば、バルテク領内は一気に豊かな大地に変わるに違いない。

　これが、父様の目論見だった。

　ちなみに、計画の責任者を私にすると父様が公言していたせいで、兄様たちは劣等感を相当に刺激されたみたい。

　自分たちがないがしろにされているのはすべて私のせいだって、暴力も含め、さんざん陰で嫌がらせを受けてきた。

　正直、いい迷惑だった。

　でも、私が洗礼式で授かった【天啓】は、《万能魔法》ではなく《水流魔法》……。

　今までの前提が、すべて崩れてしまった。

　水が無ければ何もできなさそうなこの【天啓】で、どうやって土木工事をすればいいの……。

「おまえのせいだぞ、この半分平民女が！」

「散々父さんに期待をかけさせておいて、その様かよ。まったく、惨めにもほどがあるな！」

　兄様たちは、ここぞとばかりに私をなじった。

　そんなことを言われたって、《万能魔法》を手にできなかったのは、私のせいじゃない。神様のいたずらだとしか言えなかった。

　なのに、どうしてここまで言われなくちゃいけないの……。

　いったい、神様はなにを考えて、私にハズレ【天啓】なんて授けたの……。

　半分貴族で半分平民の半端者な私にとって、この貴族社会はあまり居心地の良い場所じゃない。

　だからこそ、国や実家の役に立ち、多くの人の助けになることで、自らの存在価値を示したかった。

　でも、これじゃ台無し……。

　身に降りかかるあまりの理不尽さに、納得がいかなかった。

　さすがに腹に据えかねて、私は罵詈雑言を吐き続けている兄様たちを睨んだ。

「でも兄様、この《水流魔法》だって、きっと何かの役に――」

「「はぁ？　おまえ、なに言っちゃってんの？」」

　一瞬、兄様たちは私の向けた視線にひるんだ。

　けれども、即座に私の言葉を遮り、声を揃えて非難しはじめる。

「効果のよくわからん【天啓】が、なんの役に立つというのだかな……。そもそも、我が領は水が極端に不足している。そのような土地で、はたしておまえの【天啓】は有効に使えるのか？」

　父様も早口でまくし立ててきた。

「どうなんだ？　ん？　その、《水流魔法》などという得体の知れない【天啓】は」

「そ、それは……」

　なにも言い返せなかった。

「おまえの今後については、これから考える。しばらくは部屋でおとなしくしておれっ！」

　話は終わったとばかりに、父様は私に背を向ける。

　ニヤニヤと笑う兄様たちに背中を突き飛ばされ、私は廊下へと叩き出された。

「これからは存分に、表だっておまえをいじめ――いや、かわいがってやれるなぁ。あぁ……最高の気分だよ」

「ステラに暴力を振るっても、もう父さんは止めないだろうしね。こいつは楽しみだ」

　床にへたり込む私を見下しながら、兄様たちは下卑た笑い声を浴びせてきた――。