海を支配した少女、絶海の孤島に実家を超える貿易都市を造る～家から追放され貴族の世界に絶望したので、幼馴染とともにのんびり開拓生活を楽しみます～

第3話 ステラ、前世の記憶を取り戻す

「どうしてこうなったの……」

　私は自室のベッドで、毛布にくるまりながら頭を抱えた。

　父様の言葉を思い出すだけで、私の心はどうにかなりそうだった。

「どうした、ステラ？」

　するとそこに、私の従者を務めている幼馴染のミランがやってきた。

「ミラン……。ねぇ、聞いてよ」

　私はベッドから起き上がって、近づいてきたミランにしがみついた。

「父様ったらね、ひどいのよ！　信じられないわ！　もうっ、ありえないったらありえない！　ほんっとうに、ありえないんだからっ！」

「ちょっ、待って待って。落ち着いてよ。落ち着いてったら、ステラ。話は聞くから、そんなにぎゅうぎゅうと、うっ……首元を、絞めつけ、ないで……」

「あっ！　ゴメンね」

　気がついたら、いつの間にかミランの襟元を強く引っ張っていた。

　慌てて手を放す。

「ふぅ……。仕える主人に締め殺されるのは、さすがに勘弁してもらいたいよ」

　ミランは何度か咳払いをしながら、服を整え直した。

「で、どうしたのさ」

「私、この家から追い出されちゃう……」

「え？」

　私の言った言葉の意味がよくわからないといった様子で、ミランは小首をかしげている。

「《万能魔法》を授かれなかった私は、用無しなんだって」

「……冗談だろう？　旦那様、あれだけステラをかわいがっていたじゃないか」

「それだって、私に利用価値があったからよ。今の私は、ただの平民上がりの妾腹の娘。しかも、授かった【天啓】はゴミ屑同然だし……。政略結婚にも使えやしない腫れものなのよ。つまり、ただの穀潰しってわけね」

　こうして自分で自分のことを口にしていたら、なんだか余計に悲しくなってきた。

　私の存在価値って、いったいなに？

「ははっ、バカみたい。私のこれまでの努力、なんだったんだろうね」

　私はうんざりとした気持ちで、頭を横に振った。

　すると――。

「そんなこと、ない！」

「ミラン……」

「そんなことないよ、ステラ！　君の努力は、無駄なんかじゃない！」

　ミランは私の両肩に手を置き、真剣なまなざしで見つめてきた。

　とたん、冷え切っていた心が温かくなる。

　ふと、そのとき――。

「なんだろう……。前にも同じような……」

　私の頭の中で、唐突に一つの映像が浮かびあがった。

　見知らぬ光景だった。

　やけに縦に長い奇妙な建物群の間を、金属の塊でできた珍妙な乗り物が走り回る。

　正面に大きく映るのは、一人の青年の顔。

　誰だろう。　

　青年の服の意匠も、やはり見たことのないものだ。

　……見たことがない？

　本当に、そう？

「うっ……」

「ステラ!?」

　頭が割れるように痛い。

　なんとか痛みに耐えながら、私は映像を見続けた。

「君の努力は、無駄なんかじゃないよ！　もう一年積み重ねれば、絶対に花開く！」

　青年は叫び、私を抱きしめた。

　……私を、抱きしめた？

　待って待って！

　私、こんなおかしな風景の街になんて、行った記憶ないよ？

　でも、確かにこの青年は、私を抱きしめた。

　え？　え？

　何が何だか、わからない。

　この映像は、いったいなに？

「あ……私……」

　瞬間、雷に打たれたかのような衝撃を感じた。

　私は今、すべてを思い出した。

「ステラ、どうしたんだよ！」

「……ねぇ、ミラン。私、思い出しちゃったよ」

「なに、を――」

　そう、私は転生者。

　事故で命を落とした、十九歳の難波田美咲（なんばだみさき）の生まれ変わり。

　あの映像は、医学部入試に失敗して落ち込んでいた私を励ましてくれた、憧れの先輩とのやりとりの記憶……。

　先輩から力をもらった私は、一年後、先輩と同じ地方の国立大学の医学部に合格した。

　応援してくれた感謝と、後輩になるのでこれからもよろしくお願いしますとの想いを、先輩に早く伝えたい。

　その一心で、まだ雪の残る道を、自転車で全力疾走したんだ。

　最後に残る記憶は、滑って転び道路に横たわっている私へと近づいてくる、大型バスの姿だった。

　そして、私は命を失った――。　

「せっかく転生したのに、なんでこんな状況なの？　前世でも無念の思いを抱えて、道半ばで死んだのに……。今世もまた、同じことの繰り返しなの？」

　先輩への想いを伝えられず、子供の頃からの夢だった医師への道も閉ざされた美咲。

　家のため、王国のため、少女らしい楽しみを捨ててまで努力してきたのに、無能だと蔑まれ、死刑も同然の島流しに処されようとしているステラ。

　神様の気まぐれにしても、悪質すぎやしないか。

「ステ、ラ……？」

　戸惑うミランのつぶやきが聞こえる。

　でも、今の私は神様への怒りで一杯だった。

「ねぇ、神様！　答えてよ！」

　天井に向かって、私は声を限りに叫んだ。