恋なんて嫌いだ。

第46話立山

「悪かったな、相談乗ってもらって」

「まあ、いいってことよ。惚気（のろけ）聞かされただけどな。お前には借りがあるしな」

　教室を出て、歩きながら投げやりに村下は手をぶらぶらさせる。

　秋も終わりだと感じさせるように廊下も随分冷えた空気を漂（ただよ）わせている。

「借り？」

「1年前、相談乗ってもらったろ？　部活と彼女のこと」

「だってあれは……」

　本当に大したことはしていない。悩みを聞いただけでしかない。

　結局、村下はその彼女とは別れてしまっている。

「それと同じさ。聞いてもらうだけで充分なんだよ。結局、友情も恋愛と一緒ってこった。ちょっと話を聞くだけでいいんだ」

　それだけでいいはずなんだがな、と村下は呟く。

　たったそれだけがどうしても難しくて恋はいつも儚い。

　ふと廊下の向こう側に見た事があるイケメンの姿があった。

「あれ？」

　向こうもこちらに気がつく。

「久しぶり」

「ああ、久しぶりだな立山。御影、村下、悪い、先に帰っててくれ。今日はありがとな」

　またな、と2人はそう言って帰って行った。

　改めて立山に向き直り、

「悪いが、少し話付き合ってくれるか？」

　軽く笑いながら、でも美鈴とのことで少し申し訳なく思いながら。

「そう言われると気になるな」

「ああ、いや、大した事じゃないんだが……場所変えるか？」

「いきなり殴りつけるとか止めろよ？」

　それには流石に俺も笑いながら、手を振り否定する。

「ないない。むしろ俺が怒られるようなことだ」

　そうして俺たちは屋上に登ってきた。赤焼（あかや）けが広がり、もう少しで暗くなり始めるだろう。

　屋上に到着するなり俺はいきなり頭を下げた。

「すまん。今更だが俺は美鈴が好きだ」

　立山は肩を竦（すく）めて息を吐く。

「俺とみす……雪里はもう別れている。俺には関係ないよ。別の彼女も居るしな」

「違う。俺はお前たちが付き合ってた時から好きだったんだ。お前たちが付き合ってた3月に告白もしてる」

「知ってたよ」

　えっ？

　俺は頭を上げる。

　立山は怒るでもなく、むしろ穏やかな笑みを浮かべていた。

「知ってた。お前が雪里を好きな事も。お前が告白するところも。返事も貰わず帰るところも。見てたからな」

　……そうか。

「ごめん。気を遣（つか）わしてたな……」

「いいんだよ。お前寝取りとか嫌いだもんな。変なことをしないのは分かってた」

　立山はそう言って、茜色の空を眺める。

　イケメンはそういうところも絵になるな、とどうでもいいことを思った。

「なんで浮気とかしたんだ？」

　責めるつもりはない。ただ聞きたかった。

「浮気か……。正確には浮気じゃないだろうな。あの頃、俺たちに互いへの気持ちはなかった」

「そうか」

　それ以上、そのことについては何を言って良いかは分からなかった。

「俺が美鈴を好きなこと知ってたなら、なんであの日、幼馴染の気分とか言って俺のところに寄越したんだ？」

　普通は危なくて彼女をそんなところに行かさないだろ？　来た美鈴も美鈴だが。

　……いまならわかるが、美鈴は俺の部屋に来るということがどういうことか、深く考えていなかっただけに違いない。

「そうだな。行ったな。分かってたことだ。最初からな」

　流石（さすが）にその立山の言い回しが、なにを意味するのかは分からなかった。

「分かんなくて良いよ。お前が変なことしないのはハッキリ分かってたしな。……俺も寝取りが嫌いなんだよ」

　立山は今度はフェンスまで行ってそれを掴み、身体を斜めに倒しながらまた空を見る。

「幼い雛鳥は恋を知り巣を飛び出し帰って来ることはありません、でした。難しいなぁ〜、恋は。また今の彼女とも別れることになりそうだしな」

　幼い雛鳥が美鈴であることは分かった。恋を知り……ということの意味はやっぱり分からないけれど。

　そうして本当に今更だけど、イケメンでモテるからといって、恋が上手くいくとは限らないのだと気付かされる。

　俺も空を見上げる。

　茜色は次第に濃い青と混ざり始める。

「立山。恋が嫌いになったりしないのか？」

「しないな」

　即答だった。

「どんなに辛い恋だろうと、しなくて良かったなんてことは一度もない。だから、俺はまた恋をするだろうな」

「すげぇな。俺は恋を好きにはなれない」

　言い切った立山への尊敬の念を抱きながらも俺は心からそう思う。

「どうだろう？　たった一つの恋を突き進むことも俺は素晴らしいと思うよ。俺のような奴では初恋も叶うことはないしね。ま、頑張れよ、倉橋。お前なら良いよ。雪里の相手。お前なら……認められる」

　立山は出入り口へ歩き出す。その背に呼びかける。

「俺もお前なら……美鈴の相手として認められる、そう思ってた」

「倉橋にそう言って貰えたら光栄だな。ま、雪里はお前でないとダメだったわけだけどな」

　じゃあな、と片手を上げ振り返らず立山は階段を降りて行った。

「なんというか……何処までイケメンなんだか」

　去り方までカッコいいなんて羨（うらや）まし過ぎる。