恋なんて嫌いだ。

第5話幼馴染の恋①

　恋は素晴らしい。

　そんなことを言える奴は本当に凄いと思う。

　残念ながら、俺はいつまで経っても、そんな気にはなれない。

「幼馴染に絶望した！

　幼馴染として雪里が現れたまでは良かったが、その後、俺に幼馴染が居ない現実に絶望した！」

　立山浩二（たてやまこうじ）、雪里美鈴（ゆきさとみすず）、北条朱音（ほうじょうあかね）、御影雅人（みかげまさと）と俺こと倉橋登（くらはしのぼる）の5人は夕暮れの教室で集まって、俺があの日のことを過剰にふざける。

「幼馴染ってそんないいものかなぁ？

　ねえ、雅人？」

「そうだな。少なくとも、朱音が俺を起こしに来たことは無いぞ？

　隣の家なのに。

　気づいたら一緒に寝てたことはあるが。」

　朱音は正統派黒髪美少女とでもいうか、見た目は長い黒髪の物静かな楚々とした雰囲気を感じさせる。

　料理などはそこまで得意ではなく、御影をいつも料理の実験台にしているとか。御影がぼやいている。

　御影は隠れスポーツ万能。自分を隠キャでオタクとか抜かす。貴様が読むライトノベルやアニメは、俺は全て完全網羅しておるぞ！

　それだけではなく、意外とイケメン、前髪垂らしているが、隙間から色気が見える。

　憎い、憎いぞ！

　俺が幼馴染熱の流行病にかかったのは、コイツらのせいだと言っていい。

　……と言っても二人ともとても良い奴らなんだけどな。

「ま、仲良くしているようで、何よりだ」

　でまあ、この二人は付き合ってはいない。

　実際のところ、その辺りの感情がどうなのか、見ている俺にはさっぱり分からない。

　別段、手と手が触れ合って照れたりとか、恋愛的な感じは見えてこない。

　俺が鈍いだけなのかもしれんが。

「さっさと付き合っちまえばいいのにな、お前ら」

　笑いながら、からかうようにそう言った立山。

　陽キャというのかな。

　精悍な顔立ちでイケメン。

　特に部活はしていないが、運動神経も悪くない。

「ま、無理強いするもんでもないけどな。

　進路のことで先生に呼ばれているから俺、先に行くわ」

　俺はそう締めくくって、鞄を手に取り立ち上がる。

　見上げる四人に、またなと声をかける。

「じゃ、明日、いつものカラオケの前な」

　遊びの約束にオーケーと言いながら、俺は教室の扉から片手を振りながら出て行く。

　チラリと窓から振り返ると四人は楽しそうに笑っていた。

　ま、脇役なんてこんなもんだよな。

　廊下の窓から夕暮れが見える。

　秋は日が沈むのが早い。

　部活途中の男女がすれ違う。

　帰り間際の玄関で朱音に会った。

　日も傾くのが早くなり、いつまでも残っているとあっという間に真っ暗だ。

　大学に進学するつもりなので来年になれば、早々に受験に入る。

　のんびりとバイトや遊びに精を出せるのも僅かだろうな。

　その頃には、雪里への恋も終わりを迎えられているだろうか。

　先生との話し合いも終わり、玄関で靴を履いているところに朱音に呼びかけられた。

「あ、倉橋〜。

　今帰り〜？」

　朱音（あかね）はいつもの陽気な声で呼びかけてきた。

　その隣には彼女の幼馴染である御影の姿はない。

「おー、御影はどうした？」

「私と雅人セットみたいに言うのやめてよね？」

「違うのか？」

　隣の家というあり得ない立地条件の割に、行き帰りは共にしていないのかもしれない。

　教室内で見る2人の姿は全体の1部でしかない。

　流れで反論した朱音は俺の素の反応に鼻白む。

　本音を言えばこの2人には上手くいってほしいが、この2人がお互いを本当にどう思っているかはわからない。セットであって欲しいのは、俺の願望に過ぎない。

　言っている通り、意識した関係ではないのかもしれない。

　だが朱音の次の言葉は、少なからず朱音は意識していることが伺えた。

「そう、見える……？」

　おずおずと可愛い見た目のわりに自信のなさがうかがえている。

　御影は用事があったらしく、あれからすぐに帰ったらしい。

「そうだな……、ちょっと帰りながら話しでもするか？」

　朱音は頷く。

　誰かに聞いて欲しかったのだろう。