家を出てから１０分。娘がぐずつきだした。

「おとーさん、まだー？」

「待って、急いでいるから」

　坂道を懸命に自転車で登りながら答える。脈が早くなり肺も新しい酸素を欲しがっている。洗い立てだったシャツも少し汗ばんできたようだ。

「はーやーくー。はーやーくー」

　娘は前に後ろにゆらゆらと揺れている。

　あぁ、こんな時妻ならどうやって宥めるのだろうか。

打開策を見つけるため周囲に目をやると、桜が開花しているのに気が付いた。

「桜、咲いていたんだな」

「おとーさん、今気付いたの？」

「ああ、自転車漕ぎに集中していたから」

　坂の終わりが近づいてくる。

「さくら、きれーだね」

　娘の声色は穏やかになっている。どうやら桜に見とれているようだ。

「そうだな」

　私はもう一息だと自分に喝を入れ、一気に坂の頂上まで駆け登った。

　頂上からは式典会場が見えた。ここから下り坂をまっすぐ行けば目的地に到着する。

　私の肩に桜の花びらが落ちた。後ろから手が伸び肩に落ちた花びらをつまむ。振り返ると娘がニコッと笑い、つまんだ花びらを首から下げていた鞄に大事そうにしまった。

　私は微笑み返すと息を整え直し、坂を駆け下りた。

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