嘘の怪物～剣聖に拷問と愛で創り出されたのは、物理最強の狼少年だった～

第46話 もう二度と、じゃなくてもう一度と言う

「でも何かはいつかは君達を殺しに来る。髑髏の天秤に代わる闇ギルドだって現れるかもしれない。この世界は、そういう世界だ」

　そう言ったうえで、俺はまるで前言でも撤回するかのように弱音を吐いた。

　しかしそんな弱音を待っていましたと言わんばかりに、トゥルーとレアルはにっこりと笑って見せた。

「……うん。だから一緒に探そう」

　トゥルーは繋いだ手を顔まで持ってきて、励ますように言う。

「ライお兄さんが、納得する道を」

「……俺が納得する道?」

「戦いに巻き込んだ身で言うのもなんですが、きっと戦い以外にも道はあります」

「戦士じゃないからって、明日ナイフで刺されない保証はない」

「はい。だからナイフで刺されない様、生き方を考えるんです」

　簡単な事ではないことかもしれません。それが出来ないから毎日殺人事件だって起こるし、戦争だって起きます。

　そう付け加えてもなお、レアルは俺の前に屈んで言って見せた。

「今回は私とトゥルーは無事で済んで、あなたが死の瀬戸際にいます……次は三人一緒に生きている未来になるよう、考えるんです」

「……どうしても死ぬ時になったらどうする」

「まったくもう、まったくもうなのですよ。どっこまでもネガティブですね」

　そう言い放った本人であるレアルとトゥルーは小指を差し出してきた。

　なんだろう。何の儀式だろう。

「知らないんですか?　指切げんまんという奴なのですよ」

「嘘ついたら針千本飲ます、だね……!」

「私達は、死なない。“いのちをだいじに”。それを目掛けて全力で、互いを信じて生きるんです」

「……」

　俺達は両手で、他の二人と小指を結び付け合った。

　そんな儀式をしたからと言って、明日から世界は優しくはならない。

　世界の約束の結果が、俺の背景に広がっている。

　それでも、この小指はきっと離れないと、離さないと。

　確信もしてみたし、決意を固めた。

「まずはどうやって生きるかを探すのです……地方創生を手伝うのはその後でいいですよ」

　ゆっくりと。

　ゆっくりと。

　幼い頃に探し忘れた、自分を取り戻してください、とレアルは優しく言ってくれた。

「ライお兄さん……まずは生きてみよう」

　トゥルーは心から、切に願っていた。

「私も、レアル姉さんもそうだし、外じゃビートルさんが必死に頑張ってるし、イリーナさんやプリンスさんだってそう願ってるし……」

　そうだったのか。

　本当にこの三ヶ月、色々あった。

　左腕の時計版が刻む時間が、何十倍もの速度で進んだんじゃないかと勘違いするくらいに、色々あった。

　その色々の中で、俺は確かに人間として思われていたらしい。

　楽しかったもんな。

　誕生日パーティー。

　またいつか、開いてあげたいし、開いてもらいたいな。

「龍王も来てますので」

「龍王も!?」

　龍王が駆け付けてくれたのは、単純な祝福じゃないな。

　そうか、と俺は悟った。

「まだ、破滅の未来は回避できていないんだな」

「でもそれがあなたが立ち上がる理由になってほしくありません」

「どうして?」

「破滅の未来を回避した後、あなたが望む未来は何ですか」

「俺が……望む未来」

「破滅の未来を変えるために生き返って、世界を救ってたった一人英雄（いけにえ）になるなんて、今時流行らないビターエンドなのですよ」

　破滅の未来を回避した後で、モルタヴァの地方創生を手伝ったりとか、一緒に流星群を見ながらアイスを頬張ったりとか。

　そんな事しか考えてこなかった。

　夢。

　そんなもの、子供のころ以来持ったことは無かった。

「……一緒に探そう」

　天使が、俺の手を繋いだ。

「私もまだ、自分とか夢とか、そういうの探してる真っ最中です!」

　心強い、一緒にその未来を見てみたいというかわいらしい顔。

　そして姉の様に、どこまでも導きながらもどこまでも心配するという顔。

　俺はそんな二人を抱きしめながら、誓った。

「必ず戻る……俺は目を覚ます」

　抱擁を解くと、もう安心だね、と小さく呟きながら二人の姿が光になった。

「待ってる」

「待ってます」

　二人がそう口を揃えて嬉しい言葉を俺に送ると、そのまま光の粒となって空へと戻っていった。

『どうしてあなただけ、幸せになるの』

　エルーシャとテルースが、俺を殺さんと言わんばかりの形相で、血の中からこっちを見てくる。

　それは俺がこれまで殺した、名も知らぬ命たちも同じだ。

　俺が心を染めてきた死達と、俺の狭間で、幼い俺は行き来していた。

「幸せになる為に、俺は生きるんじゃない。でももう少しだけ、生きてみたい」

『私達の事を、忘れるの!?』

「忘れない」

　忘れる訳がない。

　この血まみれの心中が、化物にはお誂え向きの罪深さの証左だ。

　でも、そんな化物にも許された、たった一つの本当の願いがある。

　それは俺が一生をかけてでも、しがみ付かなければならない世界がある。

　一人の天使と。

　一人の令嬢と。

　そして何人もの近しい人が帰りを待つ、真実にして現実の世界が。

　過去は嘘には出来ない。

　エルーシャを壊したことの罪と、テルースを救えなかったことの罪は一生背負っていく。

　仕方なかったという言い訳で屠って来た命の分、俺は誰かを救ったりして何とか精一杯やってみる。

　……たとえこれから、破滅の未来を防ぐ為にエルーシャを殺す事になったとしても。

　それが『未来を生きる』という事なら。

　『ざまぁみろ』と言う事だって、それが未来を嘘に変えるためだったなら。

「君達に許してもらえるまで、俺は誰かの為に生きてみたい」

『ずっと許さない』

　俺の罪は、幼いころの俺を引っ張ろうとした。

　だがその前に俺は、幼いころの俺の手を握った。

　ずっと誰かの帰りを待っていたかのような、俺の小さな手を、俺は握りしめて言う。

「ずっとなら、いつまでも、かな」

　気づけば幼い頃の俺は、俺と手を繋いでいた。

　俺はまだ何をすればいいのか分からない俺に、勇気づけるように言った。

「一緒に生きて探そう。見失った夢を、皆が許してくれるような未来をもう一度」

　そして俺は、幼い俺の手を引いて村を出た。

　驟雨の中、エルーシャに別れを告げた時の様に。

　今度は死に場所じゃなくて。

　生きる未来を探す為に。