嘘の怪物～剣聖に拷問と愛で創り出されたのは、物理最強の狼少年だった～

第45話 狼少年の、本音

　果てしなく囲われ、そして途方もなく壊れた村の中で、その二人は一際輝いていた。

　ながれぼしのように、マーガレットアイスのように、無視できないくらいに存在感を放っていた。

　俺と違って、このまま微睡みに身を任せる事を願っていたわけでもなければ。

　記憶という曖昧にして残酷な存在でもなかったからだ。

　しかし、嬉しいという感情は素直に出てこなかった。

　俺は触れたいと思った自分を殺して、血の海に身を任せるだけにした。

　伸ばそうとした先にいたのは、俺にはとても眩しすぎる二人だったから。

　俺自身、魔力を媒介にして逆にトゥルーの心に入った事がある。

　だから今更自分の記憶の狭間に、入り込んでくることに驚きはしない。

　ただ、俺は聞くことは一つだけだ。

「……何をしに、こんな地獄までやって来たんだい?」

「決まっているでしょう。あなたを助けに来たんですよ。何かから、というのは分からないですけどね」

「……最初から、死ぬ気だったの?　私達を助けてから」

「そんな事はどうでも良かった。トゥルーとレアルさえ無事ならなんでもよかった」

　俺がこうして三途の川に沈もうとしているのは、あくまで結果論だ。

　俺は、生きようが死のうが良かった。

「いや。死に方としては最高かな」

「死に方としては最高……!?　死に方に美しいも醜いもあるものですか!」

　声を荒げるレアルに俺は立ち上がり、両手を広げた。

　いつかレアルがベランダでモルタヴァを示してくれたように。

　俺は両手で、俺の既に終わった血まみれの世界を示した。

「なあ、トゥルー。レアル。これが、俺なんだ」

　後ろではエルーシャに何度も斬られては回復していく俺がいた。

　テルースを助けられず、ただ慟哭を上げているだけの俺がいた。

　……これまで俺が手をかけた人の血で、溺死していた幼い俺がいた。

「……死に方に美しいも醜いも無いかもしれない。だけど俺はもう、嘘と死しか振りまけない醜い化物に成り果てた」

　足元には、まるで花畑の様に哀しい量の死が散らばっていた。

　肉体能力SSなんて、素手でを人を殺せてしまう怪物の周りは、もうどこにも死の置き場所は無かった。

　そんな俺に、もう美しい生き方は出来ない。

「あなたが殺してきたのは……闇ギルドの人間達です。彼らは闇ギルドとして所属した時点で、生死問わずって奴になるのです!」

「……そう。俺は偶々法律って人間が創り出したルールに守られてきただけだ」

「だったら……!」

「だけど俺が殺した中には、大事な人もいた」

　俺の背後で、エルーシャがまるで死んだ瞳になって俺を切り刻んでいた。

　俺の背後で、テルースが本当に死んだ瞳になって俺を睨んでいた。

「……俺は彼女達を守るって約束をした。そして守れず、嘘つきになって、二人とも少なくとも人として死んだ」

「……」

　二人とも、言葉を失ったままだ。

　俺の記憶って言うのは、少女達には少しショッキング過ぎたらしい。

　そろそろ彼女達を汚すわけにはない。

「俺はトゥルーに出会えて、レアルに見つけてもらって。人間らしい生き方をする事が出来た。もう十分、幸せを貰った」

　俺の中が、泡沫の幸福感で一杯になる。

　彼女達とも、沢山の思い出があった。

　でもそれはこの世界には持っていかない。

「……ありがとう。俺はトゥルーとレアルのおかげで、抜け殻でしかなかった俺の人生に、生きる意味を与えてくれた」

「何を言ってやがるんですか!　なら生きましょうよ!」

「それは出来ない。これ以上は、俺には重すぎるんだ。幸せって奴が」

「……ライ」

　だってこれ以上、俺は彼女達から幸せを貰ったら。

　そしてこのまま生き続けたら。

　俺の景色は、モルタヴァにも広がるから――。

「じゃあ、沢山泣いて。そうしたら無理しなくても笑えるから」

　トゥルーの口から発されたのは、言い覚えがある内容だった。

　まるでなぞらえるように発言した後で、小さく悲しい笑みを浮かべた。

「私達、見てきたよ。ライお兄さんを見つけるまで、ライお兄さんの身に何があったのかを」

「救国の剣聖に切り刻まれ、特異変質の元になったんですね。その元凶として、救国の剣聖の妹さんが亡くなったから……」

　彼女達は見てきたのだ。俺の轍を。

　徹頭徹尾、俺が躊躇い全てを台無しにした日から、村から逃げるまでも。

「その時、泣いていなかったのはエルーシャさんだけじゃなかった……ライお兄さんもだった」

「……」

「ライお兄さんも、あの日泣いて、泣いて、泣くことをしなかったから、無理矢理テルースさんの死を受け入れちゃったんだよね」

　テルースは死んだ。俺はそれをちゃんと受け止めてきたはずだ。

　なのになぜかトゥルーの質問に、俺はうんと頷く事が出来なかった。

「ライお兄さんはきっと、ずっとテルースさんを救えなかったことを、悔やんできたんだよね……?」

「……」

「だって……家族だったんでしょう?　十分に悲しむ事も出来ないまま、もう一人の家族を支えるのでライお兄さんは精一杯だった……」

　両親をこの前殺されたトゥルーが、俺の掌を握りながら、子守唄でも奏でる様に口にする。

　俺の事の様に、泣きながら、エルーシャが決して口にしなかった言葉を放つ。

「だから……今泣こう。私達も一緒に泣くから」

　もう片方の手を、レアルが併せてくる。

「龍王が言っていましたね。過去は嘘にできない。未来は嘘にできる。でも……そんな風に前向きになれる人間ばかりじゃないのは知ってます」

「レアル……」

「君には私達だって、沢山の感謝があります。前を無理矢理向かせるくらい、させてください……だから教えて下さい。どうしてこのまま死のうとしているのかを」

　俺は透き通る程真っすぐな二人の眼から目を背けた。

　背けた先には、過去。血みどろの過去。

　狂ったエルーシャ。逝ったテルース。

　何物にもなれなかった、幼い頃の俺。

　俺は……俺は……。

「生きるのが……辛かった……」

　俺は塞ぎ込みながら、子供の様に泣いた。

　いや、俺の体は本当に子供の頃に戻っていた。

「誰かの命を奪わなきゃ、大切な人が殺される世界が……苦しくて……仕方なかった……」

　誰かを助けるために、誰かをどかさないといけない。

　二者択一を常に図られる世界。

　世界そのものが、髑髏の天秤だ。

「でも……俺にはもう、辛いなんて思う資格は無かった……!　テルースが死んだのも、エルーシャを救ってやれなかったのも……やっぱり全部俺のせいだから」

「……」

　トゥルー。

　レアル。

　もう、俺にとっては家族だった。

　だから、髑髏の天秤にさらわれた時、心の一部が消失した気持ちになった。

「……ずっと……いなくなりたかった……また、同じ哀しみを味わう前に……!」

　子供の様に、醜くすすり泣く俺を、左右からそっと抱きしめてきた。

　エルーシャ?　テルース?

　否――もっと柔らかくて、優しい感触だった。

　トゥルーとレアルが、泣きながら嬉しそうに抱きしめてくれた。

「やっと過去の事、本音……話してくれたね……!」

　親や家族から見放され、一人ぼっちになったような俺に、トゥルーはそう言いながら頭を撫でてくる。

　溢れた涙も二人に拭われながら、一緒に寂れた村をしばらく見ていた。

「ねえ、ライお兄さん」

　トゥルーが聞いた。

「でも、生きているからこそ、嬉しかったこともあった筈だよ……私達が『大切な人』にランクインさせられるくらいに」

　自意識過剰かな、と付け加えながら。

「本当はライお兄さんは、どうしたい……?」

　エルーシャの悲痛な顔。

　テルースの無残な死。

　遡り、二人の無邪気な遊ぶ姿。

　あの日、空は確かに青かった。

　空の青さも、生きていなければ知らなかった事だ。

　今俺の両隣にいる二人。

　トゥルーと一緒に食べたマーガレットアイスは、氷水みたいだったけど暖かった。

　レアルが見せてくれた街は、本当に綺麗だった。

　二人と見た流れ星は、本当に綺麗だった。

　眠る事なら、死んでも出来るけど。

　心を躍らせる事は、生きていなきゃできなかったんだ。

　俺は守った未来の次に、確かに望んでいたものがあったんだ。

　そうか。

　生きることは辛くて、怖かったけれど。

「俺は……本当は、生きたかったんだ」