嘘の怪物～剣聖に拷問と愛で創り出されたのは、物理最強の狼少年だった～

OUTライ006_嘘つきの、嘘の中へ

「……他者の心に直接干渉するというのは、人間には不可侵の領域だと思っていたが、特に驚きはない様だな」

　龍王の言う通り、ビートルこそは眉を潜めていたものの、少女二人に特段の驚きはなかった。

「私達は先程、ある二人が心にアクセスするのを見ました。方法は違えど、既に人間でも可能な事です」

　心は魔力によって象られている。

　その仕組みをついて、一人は天使の心を捻じ曲げた。

　もう一人は、天使の心を救った。ただし、命がけで。

「今から、お前達の魔力とライの魔力を繋げる。お前達の自我がライの心に干渉できるようになる」

　龍王の指示通り、トゥルーとレアルはレルの体を掴む。

　もうどこにも逃げない様に。

　しかしドーナツの様に空いてしまった胸の風穴に、自らの弱さを恥じながら。

　触れた皮膚に、まだ体温が残っていることを確かめながら。

「断っておくが、心に潜れば解決ではない。奴が生を拒絶するまでに至った経緯は、やはり過去にある」

「過去……」

　思い当たる事が二人には多すぎる。

　救国の剣聖エルーシャ。泥棒の創世（はじまり）。

　妹も同然の存在を失った経緯。

　それは、一人で背負うには重すぎるものだし、三人でも分けても耐えられないかもしれない。

　そもそも一緒に背負う事が出来る物ではないかもしれない。

　それでも。

「……うん。でも、私達はライお兄さんを探します」

「ビンタでもなんでもして、起こしてやるって奴なのですよ」

　絶対に過去からライを連れ帰す。

　ハッピーエンドを迎えたと勘違いしているレルの眼を覚ます。

　二人の眼に確固たる光を見た龍王は、負けを認める様に頷いた。

「ならばお前達を信じよう。否、お前達に私も懸ける」

「龍王に懸けるだなんて言われるのは……光栄ですね」

　かつては龍王を討伐対象としてしか見なかったレアルだったが、今は感謝の意しかない。

　だが故に、以前の自分の行いに恥を感じた。

「申し訳ございません。私は以前、あなたを魔物の頭領として、どう倒すかという敵としてしか考えていませんでした」

「それは我が龍王であるが故。人は自分より巨なもの、そして虚なものを怖がる」

　頭を下げたレアルの頭をそっと撫でる龍王。

「だがお前達はその恐怖を乗り越え、我の言葉にも耳を傾けている。古の時代、生贄を捧げる事でしか恐怖を克服できなかった人間から、人も進化したと確信できる」

「龍王さん……ありがとうございます」

　レアルと同じく、トゥルーも下げた頭をそっと撫でる。

「天使も人を恐れたが故、天をも破壊する力を破滅にしか使えなかった。我は破滅の未来を見て時代は繰り返すとばかり思っていたが、お主を見て考えが変わった」

　二人の頭から手を離す。

「二人とも頭を上げよ。これよりライの心中までの道を開く」

　龍王が両手を大きく広げると、ライを中心に突如虹色の渦が展開された。

　渦の中心では、世界が展開されている。

　ライの記憶が創り出した、ライだけの轍が広がっている。

「恐れるな!　跳びこめ!　お前達の家族を、連れ戻してこい」

「はい!」

「行きます!」

　二人は両手を繋ぎ、渦に吸い込まれるがままに意識を飛び込ませていく。

　魔力と記憶が混ざった鮮やかな濁流の中で、まずは自分を見失わない様にひたすら下へ、ひたすら下へ。

「まずはどこへ……!」

「選んでる余裕はないです!　ライの事、全部知るんですよ!」

「……そうだね!　待ってて、ライお兄さん!」

　世界を飛び越える。

　ライの始まりの場所へ、未来が解けてしまう前に――!

「……二人は、ライの心の世界に入ったのか?」

　恐る恐るビートルが龍王に尋ねる。

　心を転移し、抜け殻となり意識を失った二人の少女を壁に座らせながら。

「間違いなく」

「俺もそれなりに冒険はしてきたつもりだが、心に訴えかけるなんて初めてでな……」

　そう呟くと、突如魔導器が示す反応が、ライの危篤状態を示す反応を見せた。

　途端、ビートルがライの隣に立ち、緊急手術に入る。

「やっと光明が見えてきたんだ……!　こんなところで、あとちょっとのところでくたばらせるかよ!!」

　必死なビートルの背中を見ながら、龍王が小さく笑う。

「人も天使も、捨てたものではないな……」

「人も天使も獣人も魔物だってな……必死に生きてんだよ……!　時には命のやり取りをしないといけなくてもな!　生きている時点でそいつは嘘じゃあねえんだよ!!」

　汗を白衣で拭いながら、振り絞る様にビートルが言う。

「俺は医者だ!　人を嘘にしねえ為の存在だ!　この子達が帰ってくるまで……俺が絶対に保たせてやる……っ!!」

　必死にあらゆる医療の手を尽くすビートルの背中と、意識をライの中に刷り込んで眠っているトゥルーとレアルを見て、龍王は一つだけ自身の間違いを認めるのだった。

「人は誰しも……未来に抗う力があるのだな」

　一方で、冒険者ギルドでは再び緊急依頼の貼り紙が用意されていた。

　イリーナがこれから待ち受ける未来に苦い顔をする。

「遂に来るのね……」

　貼り紙を見ていたのはイリーナの他に、プリンスもいた。

「……ちょっと出かけてくるわ」

「どこにいくの?　プリンス」

　男か女か分からないその情報屋には、恐怖は無かった。

　情報屋としての本懐を遂げられることに、嬉しさを感じていたからだ。

「ちょっと取ってくるわ。“法螺吹き”の情報を。ちゃお」

　その貼り紙に書かれていたのは。

　二週間後に予測される“モルタヴァへの帝国軍襲来”に対する兵の募集だった。