嘘の怪物～剣聖に拷問と愛で創り出されたのは、物理最強の狼少年だった～

第11話 パーティータイトル「いのちをだいじに」

「Sランク指定の魔物を倒したんですよ。もっと喜んだらどうです?」

「そんな事より、二人が生きている事の方がうれしいよ」

　ふっ、と鼻で小さく笑うレアル。

　だがすぐにトゥルーに咎める様な目線を向けた。

「それで、それでなのですよ。何故狼煙を上げなかったんですか?　あれだけの気配の魔物です。気付かなかった、はないですよね」

「はい……」

　俺とレアルを交互に見ながら、狼煙を上げなかった理由を語る。

　上げられなかったのではなく、上げなかった理由を。

「察知は出来たんですけど、敵は一つで……二人共忙しかったから、一体くらいなら、私でどうにかできると思って」

「結果あなたは殺されかかったんですよ!?　分かってるんですか!?」

　必死な大声で、トゥルーの両手を掴みながらレアルが事態の深刻性を語っていた。

「……そんな結果になるのが嫌だったから、拠点の場所を考えて、約束を交わしたんですよ。それがパーティーなんですよ」

「……はい」

「約束に従えないなら、今すぐパーティーを抜けて人攫いに遭わないよう布団の中に包まってなさい」

「トゥルー」

　レアルにばかり辛い役を押し付けるのも嫌だったし、俺からも言いたい事があった。

「一緒に依頼をこなしているのは、トゥルーに助けてもらう為でもあるし、トゥルーを助けるためでもある。昨日の夜散々話したよね?」

「うん、ライお兄さんと話しました……」

「だからすぐに助けて!　って言ってほしい。約束を守って、狼煙を上げてほしい。そうじゃないと俺は助ける事も、助けられる事も出来なくなる」

　なんでだろう。

　さっきフェンリルに噛まれた部分が痛いせいかな。

　いや、俺からとっくに痛覚は消え失せている。

　でも厄介な事に、心から痛覚っていうのは消えないらしい。

　だから俺は自分の涙が、草花や砂を濡らす事に疑問を抱かない。

　ただ目の前の少女が、いなくなった未来に怯えているだけだ。

「生きててくれて、本当に良かった」

「……ごめん、なさい……」

「言っておきますけどね、トゥルー。あなたがいなくなったと知った時、ライは家族のようにあなたを探していたんですよ」

「恥ずかしい事言うなよ、レアル」

「本当の事を言って何が悪いんです?　いい事じゃないですか」

「あ、あの……」

　トゥルーが泣き顔で、俺とレアルを交互に見る。

「……もう、無理しません……約束、守ります……」

「そうしてください。このパーティーには命を大事にしない人が多すぎ問題なので、いったん“いのちをだいじに”をテーマにしましょう」

「ああ。まずは命あっての事だ。生きる事を優先するんだ、トゥルー」

「これ一番あなた向けの言葉ですけどね」

「えっ」

　俺は振り返って、冗談ではなく本気のレアルの顔を見た。

「いいです。この後のミーティングで吊るし上げますから」

　ふふ、とトゥルーからようやく笑い声が聞こえた。

「うん、帰ろう。ライお兄さん、レアルお姉さん」

　トゥルーが立ち上がった瞬間、何故かレアルがこれまで見たことのない勝ち誇った顔をしていた。

　贅沢な料理を味わったような、クールビューティーな彼女からは想像だにしなかった恍惚とした表情だ。

「なんだ分かってるじゃないですかトゥルー。そうです、その響きです、お姉ちゃんでも可ですよ!」

　少しばかり調子に乗った顔になって、俺に近づいてくるレアル。

「次はあなたの番です。復唱なさい。はい、レアルお姉さん」

「後のミーティングであんたの姉扱いされたい問題もアジェンダ入りで」

「何ですか?　私が姉になるのがそんなに嫌なのですか?　反抗期なのも構いませんけれどね、年上を敬うという事をあなたは推して知るべきです。それのリハビリと思いなさい」

　その後は本当に家族になったかのように、談笑をしながら帰路についた。

　勿論イリーナさんにちゃんと生存報告と依頼達成報告をしてから、俺達は住処となるレアルの大きな屋敷へと向かったのだ。