【βρυκόλακας -ヴリコラカス- 】

第21話

[ 【βρυκόλακας -ヴリコラカス- 】21 ]

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暮れの「ロディア」。

吾立 湊は店番を頼まれ、客も店員もいない店で一人暇を潰していた。

甲原が起こした血魔発生事件は収束し、取り敢えずの平穏が訪れた。

しかし、自身が血魔でなくなったというわけでもなく、相変わらず俺はここで生活している。

「あーあ....最近鈍ってるなぁ....もしもの時のために訓練なりしておきたいけど....」

次の瞬間、唐突に窓ガラスが粉々に砕かれ、赤黒くうねった仮面をつけた青年が乗り込んでくる。

「なんか来たァアァァアァ！！？？？」

『....あ？』

青年は頭髪の全てが真っ白で、目は虚ろに血走り、腕を突き破って鋭い鉤爪が生えているのが見える。

身体は痩せ細り、仮面の目に当たる部分の下には「Mystic LAB」の印字が見える。

『あー....悪ィけどこれ、デモンストレーションだから。サンドバッグになれよ、輸血パック！！』

こいつ、血魔だ。それもかなり狂った。

目に見えてわかる。こいつはヤバイ。

ここは店内だが、本気を出さざるを得ない。

「ハハッ、だったら俺も悪ィわ....俺も....」

顔面に手をかざし、「仮面」を呼び出す。

紅い翼が顔を覆い、深紅の仮面を形作る。

「........血魔だからな」

『ふーん....まぁいいや、相手には不足なさそうだなァ....』

「そいつは....どうもッ！！！」

先制。取り出した刀を突き入れる。

「オラァ！！ガラス代弁償しやがれェ！！！」

こちらの攻撃を怠そうにいなしながら、血魔は溜め息をつく。

まだ本気の一片も見せていないらしい。

『つまんねぇ.....ちゃっちゃと潰すか』

瞬間、血魔の背中を中心に、金属質の鋭い刃を持つ羽が生え始める。

それは血魔の腕に生えているものと同一で、無数の刃が重なり合う形で翼を形成している。

『....羽撃け』

その言葉と同時に翼の両端がこちらを向く。

危険を察知し、咄嗟にカウンター裏に飛び込んで身を隠す。

隠れた瞬間、背にしている木のカウンターを通じてドガガガッ、と射出された羽根が突き刺さる衝撃が身体に伝わってくる。

「羽を....発射してる！？」

『ピンポーン』

それはガトリングガンの如く高速で連射されており、飛び出す隙すら存在しない完璧な弾幕だった。

だが、それは並の相手である場合の話だ。

カウンターに手をつき勢いよく飛び出す。

当然無数の羽根はこちらを狙い高速で飛んでくる。

肩に、腹に、羽根が次々と突き刺さる。

だが、どうせ、治る。

「うおぉおぉあぁぁッ！！！」

能力に感付かれる前に、押し切ってやる。

身体に刺さっている羽根には関せず、振り上げた刀を斬り下ろす。

すると、嗤う血魔の指パッチンを合図に羽が畳まれ、自分を覆うように防御の体勢を取った。

羽根はそれぞれが刃として機能するレベルに硬く、それでいて鋭いものだ。

使い込んだなまくらでは、その羽根に傷をつけることは敵わなかった。

甲高い金属音と火花が散り、攻撃はあえなく弾かれる。

「攻防両用ってわけか、その羽根は....」

『説明すんのもダリィ....ウォーミングアップ終わったし、帰るぜ』

翼を消すと、血魔は背を向け、立ち去ろうとする。

「待て、逃げんのかテメェッ！！」

『俺にはやることがあンだよ。お前と違ってな。窓の修理代は、俺を殺ったヤツに払ってもらえ』

そう言い残し、血魔は去っていった。

身体に突き刺さった羽根を引き抜くと、錆のようにグズグズになり消滅した。

顔の仮面を剥がす。

「....”ミスティック・ラボ”....戻ったやつらになんて説明したらいいんだよ....」