【βρυκόλακας -ヴリコラカス- 】

第12話

[ 【βρυκόλακας -ヴリコラカス- 】12 ]

姿勢を正し、ネクタイを締め直す。

腕時計の指し示す時刻は正午を過ぎた辺り。

”クローバー”新任エージェントの久家 文哉（くが ふみや）は、緊張の面持ちでエレベーターの到着を待っていた。

「......ふぅ」

ポーン、という到着ブザーに溜め息一つ。足早に乗り込む。

すると、既に乗り込んでいた人物に気づく。

向井 紀（むかい かなめ）。女性ながら数々の功績を挙げている敏腕エージェントだ。

またとんでもない美人であるためアカデミーの生徒からは羨望の眼差しを終始向けられている。

「....君、久家くんだね」

「はっ、はいっ！」

まさか話しかけられるとは。

自分もこの人を尊敬し、一度は憧れた人間の一人だ。

しかも、名前を知ってくださっているとは、光栄の極みだ。

「君は確か、アカデミーを首席で卒業したようだね」

「はっ！お覚えいただいて光栄です！」

「この世界は、かくも厳しい。覚悟しておくことだな」

「はい！精進致します！」

「これから装備の受領だそうだね。折角だ、案内しよう」

「ありがとうございます！！」

配属されて早々こんなことになるなんて思っても見なかった。

度重なる光栄なる出来事に、緊張の糸はぴんと張り詰めたままだ。

二人でしばらく歩き、到着したのは”クローバー”の開発部。

エージェントらの装備をここで作っていると講習では聞かされたが、自分はどのようなものを渡されるのだろうか。

「狩野、調子は」

「んー、ぼちぼちかねぇ」

積み上げられたコンテナの隙間から顔を出したのは、モジャモジャのアフロヘアーが目を引く”クローバー”直属の装備開発者、狩野 秀秋（かの ひであき）だった。

「お初にお目にかかります、久家 文哉と申します！」

「おーう、君が久家くんかい。君のはさっきできたばっかりだ。ちょうどいい、気晴らしにでも振り回していくといい」

狩野さんが手に持つリモコンのスイッチを入れると、打ちっぱなしのコンクリートの壁とばかり思っていた壁面が開き、白いタイルの敷き詰められた簡素な空間が出現した。

「....その仏頂面と一緒にいりゃあ、嫌でも緊張するだろうからねェ」

「....余計なことを言うな、狩野」

「すまんすまん。じゃ、楽しんでくれ」

続けて狩野さんが二つ目のスイッチを入れる。

すると、床の真ん中が開き、衝突試験で使われるようなダミーの人形がせり出てくる。

同時に、横の壁から30㎝程の金属棒が突き出、狩野さんはそれを取るように催促する。

手に取ると、機械のような、無機質な音声アナウンスが耳に飛び込んでくる。

「血魔制圧用バトルデバイス、”ストライカー”。起動。”クローバー”所属エージェント、久家 文哉を確認。機能の行使を許可します」

「...声が...！？」

「あぁ、そりゃ指向音声だから、君にしか聞こえてないよ」

数秒経つと、金属棒だったそれは一瞬にして三倍以上の長さにまで伸長する。

「うわぁっ！？？」

「どうだい、傑作だろう。底部を叩くと戻り、棒を振ると延びる仕組みだ」

言う通りに底部を掌で押し込むと、棒は一瞬で縮小し元の長さに戻った。

「よし、次はもう一度延ばして、柄についてるレバーを引いてみな」

棒を振って延ばし、レバーを引く。

すると、バチバチッという音と共に棒が帯電し、青い光が隙間から漏れ出る。

「”ストライカー”、荷電モード起動。バッテリー残り77％。慎重な運用を推奨します」

「クゥ～ッ！何度見ても痺れるぜェ！ソイツでぶっ叩かれりゃどんな大男だろうとイチコロさ！試し斬りならそこの人形を使え。替えならあるから、遠慮はいらねーぞ！」

「........よしッ！」

研鑽の日々を思い出すように、人形に振り下ろす。

触れた瞬間、空間に電気が走り、叩きつけた面は黒く焦げかけている。

「良いね良いねェ！君なら使いこなしてくれそうだぜ！徹夜して作った甲斐があったってもんだよ！」

「すみません、僕のためにこんな...」

「良いんだよ気にすんなって～。じゃ、僕は開発に戻ることにするよ。あ、向井ちゃんのはそこのアルミケースに入ってるから、勝手に持ってけ～」

後ろ手に軽くひらひらと手を振り、狩野さんは扉の向こうへ消えていった。

「準備万端のようだな、久家」

「勿論です！今なら何匹でも...！」

「あまりはしゃぐなよ、久家。戦いでは、油断した者から死ぬのが世の常だ」

「....はい、了解しました！」

やはり厳しい人だが、尊敬するにはそれくらいではないといけない。

新任の自分は、上から物を言える立場などではないのだから。