怪男子

五頁 開門(上)

＊

（……何で、こんな所に居るんだよ）

　せっかくの休日に山原と会うなんて、世界は本当に僕に厳しくあるようだ。

　自分の運の悪さを呪いたくなるが、しかし必死に不快感を堪え。表情筋を無理矢理に笑顔の形に固めて、憤りと共に仮面の奥へと押し込んだ。

「や……ま、原くんじゃないか。偶然、だね。こんな――ガッ！」

「お前今日どこほっつき歩いてたんだよ。呼び出し無視するとかねぇわ」

　山原は僕の言葉を完全に無視。

　今度は腹に蹴りを入れられ、尻餅をつく。

「っぐ……、き、今日は、朝から出かけてたからね……」

「だから携帯持てや。せっかく親睦を深めて貰おうと思ったのにさぁ」

　山原はそう言って背後に首を傾けた。

　視線を追って見てみれば、そこにはドタドタと走る丸っこい影が一つ。昨日紹介された井川という少年だ。

　……推測するに山原は、今日一日『親睦』という名目で彼と一緒に僕を嬲るつもりだったらしい。当然ながら、暴力的な意味で。

「……そ、う。まぁこれからは気をつけるよ」

「チッ」

　山原は舌打ちを一つ打ち、やっと追いついた井川と共にさっさと歩いて行った。

「何やってんだ、早くしろよグズ」

「……何でかな。意味が分からないんだけど」

　まぁ、まだ続くよね。

　崩れ落ちそうになる膝を支え、山原へと顔を向ける。

　すると彼は振り向き様、ニヤニヤと意地の悪い顔で僕を見つめていて――。

「――決まってんだろうが、お前の家に行くからだよ」

　……ぎちりと、心臓が裏返る。

　鼓動がその間隔を狭め、息苦しい。

「……どうして、そうなるのかな。できれば説明して欲しいんだけど」

　本当ならば、何も聞かずに拒否の意を叩きつけたかった。けれど僕の被っている仮面は、それを善としないのだ。

　あくまでも柔らかく、角の立つ事のない様に応対しなければいけない。

「いやさ、お前今日電話に出なかったじゃん」

「……うん、確かにそうだけど、それが何か……」

「お前二人暮らしだろ。何で誰も出ねぇんだってオヤジに聞いてみたんだよ」

　そしたらさ、ビックリしちゃったよ――山原はそう言い捨て、一度言葉を切った。

　早鐘を打つ心臓が、虫の声と合わさってとても煩い。

　外と中から鼓膜が揺らされ、頭の中がぐちゃぐちゃに掻き回されている。

　そして、彼はそんな僕を楽しそうに見つめながら――言った。

「――お前んちのババァ、死んだんだって？」

「――――」

　……握り締めた拳が、湿った音を立てた。

「知らなかったよ。お前全然俺に教えてくれなかったもんなぁ。葬式にも呼んでくれなかったとか、どんだけ嫌ってんだよっていう」

「…………」

「まぁ俺もあのババァはウザかったし、別に良かったんだけどな？　でもなー、割とショックだよなぁー？」

「……っ……」

「だからさァ、『お友達』として是非とも拝むくらいはしたいんだよなァ」

　いやらしい笑みを浮かべながら、彼はそう締めくくった。

　僕にとって一番大切な存在だったお婆ちゃんの事を、僕にとって一番唾棄すべき存在である山原が語る。

　その悪夢のような事柄に、胸の粘つきが音を立てて煮立ち、取り繕った仮面に大きなヒビを入れていく。

「……そ、うだね。お参りくらいなら、別に」

「そうそう、んでお供え物もちゃんと買ってあるんだぜ。なぁ？」

「ん？　おお、これな」

　山原に話を振られた井川が、バッグの中から何かを取り出した。

　……何か、白い粉末の入ったビニール袋。それを見た瞬間、思考が止まった。

「山、原……？」

「クン、を忘れてるぞ、いい子ちゃん」

　彼は少し興奮気味に、そして誇らしげにぴらぴらとビニールを振る。

　その何ら罪悪感を感じさせない仕草に、手帳の物以上のとてつもない嫌悪が湧き上がった。

「お裾分けだ。これお供えすれば、お前のババァも元気になるんじゃね？」

「ラリって生き返るかもな、はっは」

　二人は下品な笑に笑いながら、不謹慎な冗談で盛り上がる。

　救いようのない屑だ。激情を堪え唇を噛み、噛み切った。

「……そういう、の、良くないんじゃ、ないかな」

「あ？　せっかくお前のババァの為に大金叩いたんだ、好意を無にすんなよ」

「……それは……でも」

「へぇ、優等生君がそんな意地悪をね。こりゃ草葉の陰でババァ泣いてるなぁ」

「っ…………」

　その汚い雑音を垂れ流す口にペンを突っ込んで、脳みそを犯してやりたかった。

　僕の黒い粘つきを、感じる負の感情の全てを直接コイツに刻み込めたなら、どんなに素晴らしい事だろう。

「ほーら、いいから早く歩けよ。日が暮れちまう」

「…………」

　……嫌だ。

　こんなクズをお婆ちゃんの下に連れて行きたくなんてない。

「なぁ浩史、この眼鏡の家って他に誰か居ねぇの？」

「あ？　あー、今は一人暮らしなんじゃね」

「へぇ、じゃああれだな。溜まり場に使えんな」

　嫌だ。

　こいつらを家になんて上げたくない。

　沢山の思い出が詰まった、お婆ちゃんと僕の家。そこに残った家族の匂いを、ヘドロの悪臭で上書きなんてしたくない。

　もう止めてくれ、口を開くな。これ以上雑音を聞きたくない。

「――あ。いい事思いついた」

　止めろ、止めて。頼むから、もう――。

「せっかくだからさ、これ仏壇にぶっかけてやろうぜ。その方が絶対効く――」

「――やめろッ！！」

　頭の血管がぶち切れ、我慢の限界を超えた。

　力の限り仮面を投げ捨て、山原の背に握り締めた拳を思いっきり叩き込む。

「っぐぉ……！？」

　僕はその隙を見逃さずその腕を掴み、地面に倒そうと力の限り引っ張った。

　肉を抉る様に爪を立て、何時もは殆ど使わない筋肉を酷使して。目の前に居る害悪に向かい、今まで抑えていた悪感情を叩きつける。

「お前らみたいなクズが、クズが……ッ！！」

「チッ……ってェな！！」

　だが、やはり足りない。山原はよろめく事すら無く、大きく腕をなぎ払う。

　僕の貧弱な体はその勢いに逆えず、彼の目の前へと飛び込み――そして、衝撃。

　骨ばった脛が、脇腹深くにめり込んだ。

「ごっ！？」

　ミチリ、ミチリ。内蔵が押し潰されたかのような圧迫感が身を襲う。

　そのまま蹴り飛ばされ、塀に衝突。夕暮れの空に眼鏡が舞い、ぶつかった左肩が嫌な音を立てた。

「ぁか、ひゅっ……」

「は、へ、へへっ。そうだよ、それで良いんだよ……！」

　壁伝いにずるずると崩れ落ち、横たわる。

　痛みと衝撃で途絶えた呼吸を呼び戻そうと、必死に肺を震わせる。そんな僕を見下ろし、山原は愉快そうに笑い声を上げた。

　そんなに僕の苦しむ姿が愉快か。

　動けないまま、充血まみれの眼球からこれ以上無い程の殺意を向けてやる。

　しかし彼はそれを嬉しそうに受け止め、一層深く笑みを浮かべた。

「気に入らねぇなら言えばいいんだ、なのにいっつも隠しやがって」

「は……っ、何を――ぐぁッ」

「ほら！　クズが何だって？　もっと言ってみろよ、オイ！」

　山原は意味不明の文句を怒鳴りながら、僕に追撃を加えた。

　何度も、何度も、何度も。踏みつけ、蹴り飛ばし、いつもの比ではない暴力の嵐が吹き荒れる。

　体中を荒れ狂う痛みに意識が遠のきかけ、亀のように丸まって耐え忍ぶ。

「嘘つき野郎が！　言えよほら、早く！！」

「ぅ……ぁぐ……」

「……おい浩史、もういいだろ。行こうぜ」

　そうやって止まない激痛に歯を食いしばっていると、井川がそう切り出してきた。

「うっせぇ、黙ってろピザ。今良い所……」

「馬鹿、動けなくなった後、これどうすんだよ。まだ明るいんだ、放置するにしろ持ってくにしろ誰かに見られる」

「……チッ」

　山原は口出ししてきた井川に鋭い視線を向けた後、大きく舌打ち。

　僕を踏みつけていた汚い足を退かし、最後に一発蹴り飛ばしてから背を向ける。

　歩く先はやはり、僕の家がある方角だ。

　行かせまいと妨害に立ち上がろうとするけど、体が思うように動かない。

　そんな僕の様子が分かったのか、山原は振り返らずに手を振り、嘲笑した。

「――それじゃ、先行くから。早く来いよ」

　お前が来る頃には、お家はどんな風になってるかな――。

　最後にそう吐き捨てて歩き去る。

　眼鏡が外れ朧気な視線の先で、二つの影が揺れていた。

（……穢、される。大切な物が、暖かい、記憶が……）

　それは絶対に止めなければならない。なのに、身体がまともに動かない。

　痛みが酷い。指先を伸ばす事すらままならず、ただ無様に地面をひっかくだけ。

「……そ、クソがッ！！」

　気付けば、熱を持った雫が頬を伝い落ちていた。

　悔しかった。

　憎かった。

　何故良い子である筈の僕がこんな目に遭う。

　そんな理不尽は無いだろう。

　淘汰されるべきは奴らだ、決して僕であっていい筈がない！

「……お婆、ちゃん……」

　耐え難い憤りと屈辱に心の中が黒い粘液で溢れ、力を入れ続けた爪が割れた。

　縦に入った割れ目から血が溢れ出し、指先を赤く塗らす――心が、折れ曲がる。

「くそぉ……！」

　嫌だ。嫌だ嫌だ嫌だ。

　負けたくない、折れたくない！

　折れたら全部に意味がなくなる！

　今まで培ってきた反発心をかき集め、体を持ち上げ近くの壁にもたれ掛かった。

（……何か、無いのか。山原を止める方法はッ……！）

　罵声を浴びせる、無理を押して突撃する。

　単純な方法なら幾らでも浮かんでくるが、それではダメだ。

　だからこそ嘆き、焦りが空転を続けている。

　何か無いか、どうにもならないのか。

　何か、何か、何か、何か、何か――。

「……っ……！！」

　――脳裏に、赤い手帳の姿が浮かんだ。

　重い瞼を無理矢理こじ開けた先、視界の端に文字を見た。

　それは一部が欠けた「界」の文字。

　異界の扉を開くための、未だ揃わぬ鍵の欠片。

「ぐ、そっ……！」

　何だっていい。少しでも可能性があるのなら、どんな物でも縋りたかった。

　足りない一角を書く為のインクは既にある。割れた爪から溢れ出る、どろりと濁った血液だ。

「どこ、か。どこかに……！」

　痛みを堪え、文字の下へとナメクジのように這い寄って。

　怒りと憎しみを指先の粘性へと封入し、歯をこれでもかと食いしばる。

　そして胸中に溢れるドス黒い激情のまま、文字の欠けている部分に指を合わせ。

「――消えて、しまえ……ッ！！」

　――ぱきん、と。

　爪が更に亀裂を深めた音を聞きながら――赤黒い火花と共に、引き摺った。