月下のドラゴンダンス

第16話

「ともかく。久遠君。あなたは知りすぎましたね」

　崎守の言葉がより一層冷たくなった。心なしか凄みも増した気がする。

「いずれにしろ、龍人があなたを放って置く訳もないですし。もう殺してしまった方が色々と都合が良いでしょう」

「な、何を言って……」

　俺がそう言いかけた時、崎守は鞄から何かを取り出した。

「お、おい！　それは……！」

　それは仮面だった。龍の舞で付ける、龍の仮面だ。

「いつでも持ち歩いているんですよ。そして、これもね」

　崎守は龍の仮面を付けた後、また鞄から何かを取り出す。

　それはまさに、龍の舞で身につける、二刀の短刀であった。

「落とし前の先払いってことで」

　崎守がそう言った瞬間。彼女は鞄を捨て、短刀を構えて、こちらに詰め寄って来た。

「ま、待て！　来るな！」

　俺は恐怖のあまり尻餅をついて、後ずさりする。

「ふふ。林君みたいですね」

　崎守が言った。確かに、これはまるでビデオカメラに映っていた映像の様だ。

「首をはねたら、思いのほかピョーンと吹き飛びましてね。驚いちゃいましたよ」

　映像の内容を詳細に語る崎守。俺はその事実に違和感を覚えた。

「ビデオカメラは、見付けてすぐに警察に届けた。なのに何故、崎守は内容を知っている……？」

　崎守がビデオカメラの内容を知る機会は無かったはずだ。

「さて、何故でしょう？」

　ニッコリと、冷たく微笑む崎守。俺は事実を察して、ぞっとした。全身から、鳥肌が浮き出る。

「崎守。お前が林を殺したのか」

「はい。落とし前は、崎守家の長女である私のお役目なのです。崎守家の、他の人がやっていると思っていましたか？」

　崎守は言いながら、俺に詰め寄る。俺は距離を取るために後ずさりをする。でもこれでは、ビデオカメラの映像と同じ。後ずさりでは、結局追いつかれて、やがて殺される。

　しかし腰が抜けてしまい、俺は立ち上がることが出来ない。結果、不様にずりずりと尻を引きずることしか出来ない。

――トスン。

　背中に妙な感触がして、俺は振り向いた。

「龍堂家が、何の用ですか」

　崎守が敵意を込めて言った。

　俺の背中には浴衣の女性が接触している。特徴的な、腰まで伸びた黒い髪。白い肌。不気味な笑み。

　間違いなく、龍堂尊であった。

「久遠君は私のお気に入りなの。だから手を出さないで」

　人形の様な笑みを浮かべて、龍堂は言った。

「いいえ。あなたのお気に入りなのであれば、尚更生かしておく訳にはいきません。そこをどきなさい」

　崎守は短刀を龍堂へ向けた。

「あら。龍人を殺すの？　あなたの判断で、殺せるの？」

　龍堂は余裕に言った。龍人を殺すと呪いが起きるという言い伝えのことだろう。

「殺しはしませんよ。ただ、退いてもらうだけです」

　一歩も退く気が崎守。

「ふふ。じゃあ、久遠君に見せてあげちゃおうかな」

　龍堂はそう言うと、俺の前に立った。

「龍に授けられた力を」

　瞬間。激しい目眩に襲われる。強烈な頭痛、動悸、息切れ、吐き気を催す。

　それはどうやら崎守にも起きている様で、彼女は膝を折って、顔を俯かせている。

　何だ。何が起きているんだ。

「これが龍の力だよ」

　龍堂の声がぼんやりと聞こえてきた。彼女は俺の前に立って、俺の顎を片手で引っ張る。

　ぐらつく視界。その中で、まるで人形の様に整った顔がぼんやりと見えた。

「あなたは……隆と……同じ……」

　俺はその言葉を聞き取って、目を見開いた。

「それは……前にも……聞いた……」

　俺は力尽き、意識を手放した。