月下のドラゴンダンス

第15話

　龍役が舞台の中央に立つと、またＢＧＭは止まった。そしてまた、舞台周辺が静けさに包まれる。

「イヨォオーッ！」

　三味線を構えた人が掛け声を張り上げた。そして三味線がベンと弾かれ、太鼓がポンと叩かれた。

　それを合図に、舞台中央にいた龍の仮面の女性が踊り始める。

「今踊り始めたのが龍。短刀は龍の牙を表現しているのです」

　と崎守は解説した。

　演舞は淡々と進行していく。昔から続いている儀式の為、派手なアクションもなく地味だ。何の盛り上がりもないまま、終盤に差し掛かった。

　すると踊っていた龍役が、ピタリと停止した。かと思えば、一直線に舞台上で座している人たちの一人に近づいていく。

「何だ？　妙な演出だな」

　と俺は言って崎守に向いた。

「いや、おかしいですね。こんな演出はないはずですが……」

　と言って彼女は不審な表情で舞台上を見つめる。

　座していた四人も異変に気付いた様で、態勢を崩して後ずさりしていた。龍役は構わず詰め寄っていく。

　そして舞台手前で座していた四人の内の一人の前に立つ。座していた人たちは何事かと龍役を見上げていた。

　龍役はおもむろに両手を振り上げた。その両手には短刀が握られている。

　次の瞬間。

――ザシュッ！

　二刀の短刀が振り下ろされた。その人の胸元をクロス状に引き裂いた。

「ぐぁああああっ！」

　斬られた人の絶叫。同時に、大量の血液が夜空に舞った。

　しかしそれだけでは終わらない。龍役は右手、左手と短刀で交互にその人を何度も斬りつけた。そしてその度に血飛沫が飛び散った。

　観衆の悲鳴が遅れて響く。龍役は舞台上から逃げ惑う人々を見下ろす。

「笑ってやがる」

　俺は龍役の口元を見て言った。

　龍の仮面の下に覗く口元が、ニヤリと歪んでいた。

「私たちも逃げましょう！」

　そう言って俺の手を握ったのは、崎守だった。彼女はそう言って、俺を参道の方へ引っ張っていく。

「あれ、志田はっ！？」

　俺はいつの間にか志田がいないことに気がついた。

「そういえば、いませんね」

「いつから居なかった？　龍の舞が始まる時には、いたか？」

「さ、さあ……。人が多いから、はぐれちゃったのかも知れません」

　俺たちは人混みを避けるために神社の建物の裏手に回った。

「なあ崎守。崎守家は儀式を取り仕切っている家系なんだろ。今回のこと、何も知らないのか」

「……知りません」

「嘘をつくなっ！」

　俺は崎守に怒鳴った。

「龍隠し。あれは崎守家の仕業だろ。落とし前として、龍人と恋人になった村人を殺していたんだ」

　俺がそう言うと、崎守はジロリと俺を睨んだ。

「落とし前のこと、知っているんですね」

　放たれた言葉は、やはり冷たい様に感じられた。

「久遠君。嘘はあなただってついているでしょう。私は知っているんですよ。放課後、何もしていないと言いながら、警察の方と何やら嗅ぎ回っていますよね？」

　やはり、バレていたか。

「しかし落とし前のことまで知っているとは。あ、そっかあ。隼人君に聞いたんですね。昨日公園で会っていましたよね。もしかして、仕掛けていたビデオに何か映っちゃっていましたか？」

　昨日の出来事をペラペラと語る崎守。あまりに正確に言い当てているのが、不気味だ。

「ど、どうして……」

「どうして？　落とし前は事実確認が重要なんですよ？　本当は龍人と恋人でないのに、殺してしまっては可哀想でしょ？　あなたは特に要注意ですからね」

　俺が、特に要注意、だと……。

「それはどういう……」

　俺が言いかけた時、喧騒に混じってパトカーのサイレンが聞こえてきた。先ほどの殺人について、誰かが警察へ通報したようだ。