第6話
「久遠君、おはようございますっ！」
翌朝。校門を通り過ぎたタイミングで、崎守が挨拶をしてきた。
「おはよう、崎守」
「学校には慣れましたか？ 何か困ったことはありますか？」
朝から元気の良い崎守。
「いや、特には」
「でも聞きましたよ？ 昨日の放課後、私を探していたのだとか」
「え、ああ。聞きたいことがあったんだ。というか崎守は昨日、すぐに帰っちゃったみたいだけど」
「ええ。ちょっと家の用事で、早く帰りたかったもので」
そう答えた崎守は若干、慌てた様に見えた。
「なあ、崎守。ちょっと気になっているんだけど」
「はい、何でしょう？」
「その、同じクラスメイトなのに、敬語は止めない？」
「ああ、なるほど。でも私はこれが一番話し易いので。他の皆さんにも、こんな感じですし」
そう言うと崎守はニコッと微笑む。美人が可愛らしく微笑んでくるものだから、男である俺は悪い気がしない。
「はは。話し易いなら、別、に……」
俺は照れ隠しも含めて視線を逸らした。すると、その視線の先には女生徒がいた。引っ越しの日、エレベーターで一緒に乗り合わせた不気味な女性。
同じクラスメイトでもある彼女の名は、
――我々警察と話したことは他言無用でお願いします。これは久遠君のクラスメイトにも、です。特に、崎守家と、龍堂家の人達。
昨日、倉持の言葉から挙がった名前である。
「ところで久遠君」
崎守の声で、俺は再度彼女に向いた。何だか、崎守の言葉が妙に冷たく感じたのだが、気のせいだろうか。
「昨日の放課後。久遠君は何をしていたのですか？」
「え、別に。何もしていないけど」
俺は再度倉持のことを思い出して、内心ドキっとした。
「本当ですか？ 例えば、誰かと話していませんでしたか？」
妙に勘が良い。もしかして見られていたのだろうか。
「い、いや。昨日はそのまま家に帰ったし」
俺は恐る恐る答えた。
「……」
すると崎守は不自然に沈黙する。何だろう、嘘がばれたのか……？
「そうですか。ごめんなさい。特に他意はないんです。ただ何となく、昨日は寄り道せずに帰ったのかなって。ただの世間話です！」
そう言って崎守は、ニコっと微笑んだ。
そのまま崎守と一緒に学校内に入り、教室へ向かう。その道中で、何やら学校中が騒ぎになっていることに気がついた。
「なあ、何かあったのか」
すれ違った男子生徒に俺は尋ねた。
「また一人、うちの学校の生徒が龍隠しに遭ったんだ」
そう言って男子生徒は去って行った。
「また一人……？ 相楽の他に誰かがいなくなったっていうのか」
一体、この村で何が起きているんだ……？
「とりあえず教室に向かいましょう」
崎守が言ったので、俺たちは足早に教室へ向かった。
教室に入ると、やはり龍隠しに遭った生徒のことでざわついていた。
立ち話をするクラスメイトや机を掻い潜って、自分の席へ着いた。
「龍隠しに遭った奴、林君だってさ」
さっそく志田が話しかけてきた。俺はその言葉に、ショックを隠せない。
志田は心なしか悲しげである。
「あまり、驚いていませんね」
隣にいた崎守が言った。
「いや、ショックだよ。林が……マジか……」
俺は心情を吐露した。
「いえ、そうではなく。引っ越し先の村で行方不明事件が頻繁に起きている。なかなか衝撃的な事実だと思うのですが。龍隠しって言葉も、知っていた様ですし」
そして崎守は、先ほど一瞬だけ見せた冷徹な表情を浮かべる。
「もしかして昨日、誰かに聞いていたのですか」
崎守は冷たい声で俺に尋ねた。妙に緊張感がある。俺は内心で狼狽えていた。
「ああ。このクラスに相楽って奴がいただろ。そいつ俺の友達だったんだ。行方不明って聞いたからな」
俺はそう言って誤魔化した。嘘は言っていない。
「相楽君のご友人だったのですか！ なるほど！」
崎守は納得した様で、いつもの明るい雰囲気に戻った。
しかし彼女への疑心は募るばかりだ。妙に俺の昨日の行動を気に掛けている様に見える。崎守家は倉持が言った姓でもあるので、注意が必要かも知れない。
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