名前のない物語 ーNameless storyー

第9話 嘘吐きは二重人格

「スパイ」というのは「espy」が由来で、「見つける」「探し出す」という意味なんです。

　スパイの活動は政府や組織に雇われるところから始まります。敵の懐へ入り、秘密裏に情報を集め、雇い主へ報告する。

　では此度の『氷槍』は何でしょう？『AAC』委員に情報を流すわけでもない、私情に流された彼女は「スパイ」とは言えませんねぇ...。

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「━━仲間にしてくれない？」

「断る」

　危ない橋はできるだけ渡ってほしくない。光希（こうき）はこれで諦めるならいいと思ったが、同時に絶対諦めない気がした。

「そう言っても付いていくよ？」

　ほらな。

　少しため息がでた。何がそこまで香織（かおり）を突き動かすのか、分からない。推理が得意なんて自称、やめよっかな。

「......勝手にしろ」

「じゃあ、そうさせてもらうよ」

　そんじゃまぁ、享二（きょうじ）に頑張ってもらうか。

　と、光希は言い忘れていたことがあったのを思い出した。

　━━それは、光希にとってとても大事なこと。守って欲しい約束。

「━━絶対に死ぬな」

「......当たり前でしょ」

　そうだな、当たり前だ。だが、俺たち人間は弱い。そんな当たり前を当たり前に貫くことが難しい。

　━━人間は簡単に死ぬからな。

「それで、今日はどうするつもりなの？」

「決まってる」

　ここに来た目的は、なにも香織に会いに来た訳ではない。

　空き地の前の道を、背を丸めてこそこそと移動する人影があった。

「ずいぶんと、小物な動きをするな」

　光希は人影に声を掛ける。一瞬驚いた仕草を見せ、次に取った行動は......

「逃げたよ？」

「知っている」

　逃げた。だが、光希にとってこの距離は、能力を使って一蹴りで行ける距離だ。それを逃げようとしたところで、どうなるか。

　予想どうり、『物理改竄』能力で一蹴り。人影━━男の足を引っかけ転ばせる。

「保内（ほない） 瀧（たき）だな？窃盗及び殺人。その身に罪を背負い━━償え」

　抜刀。だが、刃は男に当たる既の所で止まる。

　それはさながら、磁石のN極同士が弾かれる様な手応え。そこから予想出来るのは、光希の刀と、自分自身に同極の磁力を帯びさせる力━━━雷術師（らいじゅつし）と呼ばれる能力者の力だ。

「そんな芸当が出来るとは知らなかったぞ」

「......」

　男は何も答えず、魔力を練る。光希の刀から電気が走る、だがそれは警戒するにはほど遠い小さな力。

　そして、その力が━━

「......！？」

　空が光ったのと同時、瞬間的に膨張する力、地から天へ立ち上る魔（・）力（・）を（・）伴（・）わ（・）な（・）い（・）電気の柱。光希はバックステップを踏み、逃げようとするが、避けきれず、足先が焼け、少し痺れる感覚がする。

(今のは......？)

　香織には分からなかったようだ。だが、光希はその正体が何か理解した。

　雷術師は空気中の水分を無理やり分解。プラス電荷のイオンを上空に、マイナス電荷の電子を光希の回りに溜めた。

　そして、導火線━━自分の電気で上空と地面を軽く繋げると何が起こるか...。

(クッソ......！落雷か！)

　男は擬似的な雷を放った。光希は魔力を感知できる。それは、人の位置や魔法による攻撃を感知できるということ。そのため、自然現象━━落雷という攻撃手段に反応が遅れた。

(予想外なことをしろ......我ながらよく言ったものだ。今、自分がその予想外を食らってしまった)

　男は今の攻撃で仕留められると算段をつけていたのか、舌打ちをし、すぐに次の攻撃を仕掛ける。

　魔力の電気を光希に向かって放った。

　光希は次の行動を起こされる前に仕留めようと、向かってくる電気を避け近づき、鋭い突きを入れようと━━

「......ぅぐ......！」

　一瞬、目の前が赤褐色に染まり、すぐにもとに戻る━━いや、戻ったんじゃない。幻覚でもなければ、それで何かが完成した？

　すぐにその場を飛び退く。だが、呼吸が苦しい、痛みを伴う。

　何をされた？さっきの電気？だが、食らっていない。なら考えられるのはまさか、

「はぁ、流石の冥帝も毒には弱いのな」

　男は初めて口を開く。そう、男がやったのは、空中放電によって毒を作ること。

「空気は窒素と酸素が多いからな。俺の力で余裕で作れちゃうわけよ」

　空中放電で、O₂（酸素）とN₂（窒素）を反応させて窒素酸化物を生成。そこにO₂（酸素）とH₂O（水蒸気）を加えて毒━━HNO₃（硝酸）の完成。光希は猛毒を吸い込み、危うく返り討ちにあうが、心のなかで百聞（ひゃくぶん）に一言。

(香織がいて、良い方にも転んだだろ？)

　男の腹部から氷の槍が覗く。そのまま冷気が男の足を止める。

　そして、槍を抜き後頭部に鋭い打撃を与え、昏倒させる。

　詰めが甘かった。自分が毒を吸わないよう、自分の回りには毒を作らなかった。そのため、香織に接近を許した。

　空気中の毒は流れて行ったが......

「冥帝！」

　光希から毒は抜けていない。香織は光希を支えて、比較的きれいな空気のある場所へ移動する。

「......毒食らっても平気とか言う？」

「言う分けねーだろ、俺は人間だ......」

　こうなってはどうしようもない。たとえ光魔法で体内の硝酸を分解したところで、出来るのは酸素とNO₂（二酸化窒素）だ。毒に変わりはない。

　その状態で水素だけを取り込めればワンチャン......いや、希望的観測がすぎるな......

　大人しく休もう。幸い、男は香織の氷で動けなくなっているからな。起きてもすぐ対応出来るだろう。

　獣化して、重症を防ぐ。それでも時間を要する。

　......少し話でもするか。

「なぁ、か.......『氷槍（ひょうそう）』」

　香織と言いかけ、慌てて修正する。そういえば、冥帝は香織と面識無かったわ。

「『氷槍』って、『百聞』から聞いたの？だったらやめて欲しいな。馴れない」

　そんなこと言われましても、他に言い方無くないですか？

「なら、何て呼ぶ？」

「八色 香織。香織でいいよ」

　はぁ、知らない人のはずなのにやけにフレンドリーというか、何て言うか。

「何で俺に付いてこようとする？」

「......強くなりたい━━」

　その理由を語る。

　香織は思っていたこと。光希には言えないこと。彼には平凡なまま、非凡に打ち勝つ方法を教えて貰ったこと。それは事実であること。おそらく光希はそれで打ち勝てること。だけど、自分には背伸びをしても届かない不安があること━━

「━━だから、強くなりたい」

「そうか......」

　光希は自分の言葉で香織を悩ませたのかと、気付く。いや、実際救われてはいたのだろう。だが、希望は見えただけでは実現出来ないという話か......

　暫く時間が経ち、多少はましになった。男を享二の所へ連行するため、立ち上がる。

「香織、今日はもう帰れ......」

「それを何処に連れていくの？」

「拘置所だ。詳しい場所は言えない」

　流石に今そこまで言うつもりは無い。だが一つ言わなければいけない。

「ごめんな......」

「えっ......？」

　香織は聞き取れなかったのか、聞き返す。だが、光希は振り返らず飛び立つ。

　自分が香織に決断させてしまったことを、後悔しながら━━

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「きっつ......」

　昨日の今日で心機一転！学校生活！何てことできるわけ無いだろ。嘘を吐いてきた。これまでも、これからも。冥帝として、香織と会って初めて香織の悩みが分かった。いや、分かりきってはいないかもしれない。

(もうどうしろってんだよ......)

　完全に萎える光希。もっと、他に選択肢があったんじゃないかと、悩んでも仕方の無いことを悩む。

　そんなとき━━

「なぁ、俺思ったんだけどさ......」

　智也（ともや）がコンビニで買ってきた弁当を眺めて言う。

「手作り風って......結局手作りじゃなくね？」

　うん、そらそやろ。

「普通の商品と何が違うんだ？」

　言いやがったなこいつ。

　だが、正直分からない。手作り風と、何も書いてないやつとで何が違うんだろ？俺の舌が悪いだけ？

「うーん、まぁ、手に取りやすいとかじゃない？」

　ヒロよ、それはただの詐欺だ。名前だけ変えて中身変えないのはアウトだろ。

「なるほど、それで売り上げが上がるのか！」

　納得するな、売り上げが上がったら詐欺だっての。

「じゃあ、全部の商品に手作り風って書けばよくね」

「新鮮味がなくなるよ」

　そこじゃないと思うよ？ここで一つ言ってやらねば、

「お前、全部の商品って......手作り風プリペイドカードとか、胡散臭すぎるやろ！」

　学生同士の会話なんて適当だからな。平和だ、こんなの。

「発行されないナンバーが書いてあるかも」

　ヒロ、それガチの詐欺。

　でも、こういう無いと気が滅入るよ。友達に感謝だね、ホントに。

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「冥帝、八色 香織はどうだ？」

　支部長室で、対面する享二と光希。

「まぁ、昨日は香織がいなかったら毒殺されてたかもしれなかったしな。いても問題ないかとも思ったが......」

「『思ったが』なんだ？」

「やはり、香織の人生を左右することを俺が決めて良いのかどうか......」

　光希が落ち込んでいるように見えた享二は言葉を掛ける。

「決めたのはお前じゃねぇ、八色 香織自身が決めたことだ。お前はどんな道であっても、導いてやればいいだろ」

　呆れたような顔で光希を諭す。

「あぁ、そうそう光希。『百聞』って誰なんだ？」

　享二すら知らなかった名前。報告に一度上がったきり、二度と情報が上がらない。冥帝の仲間と思しき者ということだけだ。だが、光希は

「さあな、『百聞』に関しては分からないことだらけだ。俺が分かるのは、能力者の研究をしてる頭のおかしいヤツ位だ」

　あとは、やけに物語を作るのに拘っているな。

「ふむ、なら別にいい」

「そうか。それはそうと明日だろ？」

　香織の休みが終わり、再び『AAC』の活動を始める━━光希は享二に、スパイという名目を叩きつけて欲しいと、遠回しに言う。

「まかせな。期待に応えてやる」

　享二は歯を光らせ、笑う。

　光希は頷き、またさらに欠けた月を眺め、空へ飛び立つ。