名前のない物語 ーNameless storyー

第7話 Only One (特別な存在)

　この世界において正義とは何か？━━なんて、曖昧な質問なのでしょうか。

　正義は星の数ほどあって、一番強い人━━最強が掲げる正義が答えなんじゃないですかね？

　というわけで、答えは無し！この世界で最強とか、あるわけ無いじゃないですか。いつだって最強は越えられるためにあるし、その瞬間があるなら明確に最強なんて決められませよ。

　最後の最強が誰かなんて、誰が分かるんです？

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「以上です♪」

「......何処までが本当なの？」

　香織は冥帝の生い立ち━━どれだけ調べても出てこなかったものをあっさりと聞かされる。

「全て本当です」

「なら聞かせて」

「どうぞ」

　事実なら聞きたいことがいくつかある。まず１つ━━

「青年は『百聞』、あなたのこと？」

「はい♪そうですよ」

　なら、百聞は冥帝が生まれる瞬間、その場にいたことになる。それだけじゃない。冥帝を生んだ張本人のようなものだ。

　次に２つ━━

「冥帝が助けた男は誰？『AAC』職員なんでしょ？」

　それが本当なら問題だ。『AAC』の職員が冥帝と繋がっているなんて、最悪の事態だ。冥帝の情報が少ないのも、冥帝が捕まらないのも、ソイツのアシストがあるからに他ならない。

「それは━━彼の保身に関わるので言えません」

　ダメか......ならその職員は百聞とも繋がっているのか？

　そして、３つ━━

「冥帝は誰？」

「そんなこと、言うと思ってるんですか？」

　確信をつくような質問。香織にとって重要な情報がそこにある。だが、百聞は答えない。

「教えて貰えると助かるんだけど？」

「ダメですよ、そんなことしたら冥帝に殺されるじゃないですか」

　そう言って、首を切る仕草をする。嘘をつけ、一度も負けたこと無いくせに。

　ここからは完全に私情の質問をする。

「冥帝は何故『AAC』に入らないの？」

　能力犯罪者を裁き回るなら『AAC』の方が情報が入るのに。

「僕の話聞いてました？彼はこれ以上失いたくないのですよ。あなたは『AAC』に入って、守りたいもの守れましたかぁ？」

　うざい、だけど反論できない。『AAC』は町に寄り添うが、それが仇となり肝心なとき、守りたいものに寄り添えなかった。

　でも、間違ってると思えない。子供の頃から知ってる正義を......正義？正義って何だっけ？親から教えられた正義。でも、それは犯罪者から教えられた正義。犯罪者は悪。じゃあ、私の正義は？何？何処にあるの？

「良いですねぇ、悩んでますねぇ、良い物語じゃありませんか！？」

　そう言われ、戸惑いが表情に出たことに気付く。それを見て少しテンションの上がる百聞。

　ダメだ、考えるな。

「百聞、あなたは何者？」

　話を変えなければ━━そう思い、咄嗟に質問する。

「僕？僕は小説家ですよ。特別な物語を描く人♪」

　嘘なのだと思った。本当のことを言ってるように見えない。

「冥帝は人を殺してないの？私のお母さんとお父さんを、殺してないの？」

「はい☆」

　即答だった。事実なら冥帝は自分なりの正義を貫くため、人殺しをやめていた。間違いだと思っていたものは限りなく「正しさ」に近いところにいた。

「思想も力も及ばない相手を知って、あなたはこれからどうするつもりです？冥帝に勝負を挑みますか？」

　無理だ。産まれた瞬間から何かに選ばれた天才。それが冥帝で、百聞で、世の中の上に立てる人で。

　天才......非才な自分には分からないこと。あぁ、もう、助けて。

「光希（こうき）......！」

　消えそうなほどか細い声。百聞にもそれは聞こえなかった。

「さて、じゃあ僕はこれでお暇します。たくさん悩んでくださいね♪」

　そう言って、百聞はいなくなった。

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「ヒロ、掃除遅いな」

　放課後、掃除当番の弘人を待つ光希。この待ち時間は異常に長く感じる。携帯を開きメッセージを確認してから━━

「光希」

「香織？どうした？」

「ん、一緒に帰らないかなって」

　突然香織に声を掛けられる。だが、知っている。もう、こういう時に話題になるのは能力者の話だ。

「光希に聞きたいことがあるの」

　まぁ、そうだろうな。だが、女の子に誘われ断るわけがないだろ！？ということだ、ヒロ。許せ。

　弘人にメッセージを入れ、一人で帰ってもらう。

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「今日は活動無いのか？」

「うん、しばらく休み貰ってるの......」

　何度も沈黙が訪れる。その度に光希から話題を振るが、話を広げるのがままならない。香織の雰囲気から下手なこと言えないからだ。何を聞きたいのか、推測しながら、探りながら、話を振る。

「活動は順調なのか？」

「それなりかなぁ......」

　これもダメ、『AAC』に関わることじゃないのか？

「ねぇ、光希」

　ふいに香織が言葉を発する。

「私ね、正しいと思ってたことが間違ってたの」

　恐らくは家族のことか？香織にとって親は絶対普遍の正義だったはず。それは香織に限った話ではなく、全ての人がそうだろう。

「それでね、間違ってると思ってたことは正しさを求めていたの」

　何のことだ？心当たりが無い。

「だから、私はそれが正しいと思った。今の私に必要なもの。でも、それは天才が成し遂げようとしてること」

　俺に何を求めようとしているのか。困惑する光希。

「光希は覚えている？私に、平凡も非凡も無いって言ってくれたこと」

　......覚えてない。嘘を吐き続けてきた。その内の１つかもしれないもの。覚えてない。

「覚えてないかなぁ、光希はたくさんやることあるもんね」

　残念そうにする香織。おい、待てよ、いつの話だ？

　光希の様子にポツポツと、自分の胸に刻んだ言葉を、思い出を、語り始める━━

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『━━━......ッ！学生能力者の頂点！優勝者は■■■■！！』

　テレビに映る特別な人。何者にも負けない力を持つ特別な人。

　香織は特別に憧れた。憧れは自分に無いものをねだっている証拠。それを手に入れられる人は特別な人。それ以外は普通の人。

　自分は普通な人間だ。平凡に生き、無難に学生生活を送り、人並みな成績をとり、平均的な運動能力で、特筆することの無い毎日を送る、一般的な人間である。

　だから、自分には無い特別に憧れた。そして、特別になれないことに俯いた。

　回りは特別な人ばかりだ。

　勉強が出来ない人━━━でも、運動能力で誰より上に立つ人。

　運動が出来ない人━━━でも、カッコよくギターを弾ける人。

　何も上手く出来ない人━━━でも、努力して上に立てる人。

　みんな特別だ。輝いている。だから、関われなかった。

　香織は、普通であることを嫌った。でも、どうやれば特別になれるか分からなかった。

　だから、聞いた━━特別なのに、特別を出さず、普通に生きる人に━━同じクラスの男の子に、川口 光希に聞いた。

　平凡な自分は嫌いだと━━どうすれば非凡な力を手に入れられるのかと。

　彼は一瞬悲しそうな顔をした。その真意は今も分からない。だけど、そのあとの言葉の方が強く胸に残っている。

『平凡も非凡も、大差は無いだろ。要は見方の問題だろ？』

　見方？どう言うこと？

『じゃあさ、非凡なヤツばかりが集まれば、そいつらにとっては非凡こそ平凡だろ？』

　そうなのかなぁ？

『そういうもん。多数決とって多い方が平凡だよ。隣の芝生は青い。非凡なやつらからしたら、平凡こそ非凡で、羨ましく思っているかもしれない』

　でも、それは何も持たない人の気持ちが分かってないんじゃない。

『そうかもな。でも、持ってる人の気持ちも分からないだろ？』

　.......。

『だからさ、香織。お前はお前だ。誰も分からないお前は、香織という特別な物持って産まれた、誰にもなれない自分だけの特別だろ』

　............そう......なの、かなぁ。

『そうだよ。世間ではそれを Only One（唯一無二な人） と言う。香織だけのものだ』

　......うん、ありがと。

『......我ながら青臭いことを言ってしまった......恥ずかしい、死にたい』

　ふふ、そんなこと無いよ。

　だって、こんなに救われた━━

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「━━ずっと、忘れなかった」

　香織は俯き、濡れた声で語った。

「光希なら、また私を救ってくれるかもって」

　分からない、確かにあの時、そう言った。

　だがそれは俺にとって逃げの選択をした結果だ。

　非凡な力━━望まずして能力者になった自分はそれが大嫌いだった。だから、今一度、力と向き合う。

「教えて......天才は......誰も真似できないような天才はいるの？」

　香織は否定して欲しかった。天才などいないと、天才と非才に差はないと。理解と言葉だけで世論をひっくり返そうとする、非凡な力を持つ平凡な人の言葉を待っていた。だが返って来た言葉は━━

「......いるよ、天才は」

　裏切られた。絶望で目の前が染まる。世界がぶれて見えた。泣いてる？期待した言葉がなかったから？

　もうダメかな......そう思ったとき━━

「だけどそれは、非才がいつか辿り着けるものだ」

　.......。

「いるよ、確かに天才は。めっちゃ飲み込みの早いヤツ。明確なイメージを持って、想像したものから創造出来るヤツ。一度経験したことは完璧に覚えられるヤツ。どれも天才だよ」

　天才を羅列される。どれも自分にはないものだ。

「だけど、それは非才なヤツより上達するまでが早いだけだ。非才だろーと、何度も繰り返せば天才のような力が手に入る。それを職人技って言うんだ」

　確かにそうかもしれない。だけどそれは━━

「だけどそれは、気の遠くなるぐらい数をこなさなければいけない」

　知っていた。だからこそ、天才に追い付けない。

「だから、天才は無敵じゃない」

　......？......なんで？何度もやらないと追い付けないのに？

「それは経験の差だ。どれだけ早く武道が上達しようが、自分より何年も長く武道に励む者には勝てない。予想外のことに対応しきれないからな」

　じゃあ、非才で経験も無い私は負けるだけ？

「そして天才や、経験豊富な者に勝てるのは、閃きのある非才に他ならない」

　非才が勝つ？どうして？

「力も経験も無いからな。予想外な閃きで勝負するしかない」

閃きでどうするって......

「つまり天才が、経験豊富なヤツが、経験したことのない予想外なことをしてやるんだ。そうすりゃ未知の戦略に、謀略に、計略に、策略に対応して、非才にすら手こずる」

　......あぁ、まただ。この人はまた、言葉だけで「当たり前」をひっくり返そうとしてる。

「世間ではそれを An upset（下克上） って言うんだ」

　笑みを浮かべ、光希は言い切る。