乙女に神器は似合わない

六の宝〜地の巻

廊下を歩く鈴の目は、前を向いていなかった。

眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せ、しきりに何か思案している。

胸元には、例の褐色（かっしょく）の古書を抱えていた。

書庫には戻さず、持ち出したままだ。

鈴はこの本との出会いに、何かしら運命的なものを感じていた。

手放すべきではない──

そんな確信めいた感情が、心を支配していたのだ。

たまに立ち止まっては本を開き、何事かぶつぶつと呟（つぶや）くとまた閉じる。

すれ違った生徒の怪訝（けげん）そうな視線も、お構いなしだった。

「……絶対に何か……意味があるはずよ……」

彼女の直感によると、道返玉（ちかえしのたま）の神宝図を表紙に据（す）えるこの本は、本物だった。

何が本物かと問われても、具体的な説明はできない。

だが、【十種神宝（とくさのかんだから）】に深く関係しているのは確かだ。

あるいは……

鈴はまた立ち止まると、しげしげとそれを眺めた。

「これが神器そのものとか……」

現存する宝物（ほうもつ）には、古文書（こもんじょ）、古絵図（こえず）など書物に類するものが多い。

いまだ正体の分からぬ【十種神宝】が、実は書物であったとしてもなんら不思議はない。

ただ気になるのは、何も記されていない事だ。

何故、全ての頁が白紙なのか……

確かに古書の中には、未完成のものも少なくない。

それも歴史的背景を示す、一つの証（あかし）なのだ。

もしかして、これもそうなのだろうか。

装丁（そうてい）はされているが、内容の作成まで至らなかったのだろうか。

それとも……

もしかしたら……

この形態そのものが神器の証なのだろうか。

いずれにしても、もっとよく調べないと……

鈴は大きくため息をつくと、今日で四日目となる図書室への階段を上り始めた。

その時だった……

ふいに、抱えていた本に違和感を覚えた。

微かな、静電気のような衝撃が両腕に走る。

咄嗟（とっさ）に目を向けた鈴の顔から、血の気が引いた。

褐色の表紙が、まるで虹のように七色の光を放っていたからだ。

それは【光る】というより、【踊る】といった方が正解かもしれない。

時に速く、時に戸惑うような動きで、本の内外を出入りする。

何これ！？

一体、何が起こったの？

あまりに非現実的な現象に、鈴は心中で絶句した。

光る本など……ありえない！

様々な色に変化しながら、光は手の上を飛び回る。

誘導されたかのように、鈴は無意識に本を開いた。

視線を落とした途端、体に衝撃が走る。

あまりの事に息が詰まり、額から汗が噴き出した。

信じられない事だが、そこには……

「事代（ことしろ）鈴（すず）さんね」

突然、階段の上から声がする。

呆然と本を睨んでいた鈴は、思わず飛び上がった。

「……え、あ……は、はい！？」

反射的に向けた視線の先に、ひとりの女性が立っていた。

ブロンドヘアに碧眼（へきがん）の、身震いするほどの美少女だ。

「あ……あなたは、確か……」

「こんにちは」

しどろもどろの鈴に、その少女は微笑みかけた。

「伊邪那美（いざなみ）仄（ほのか）といいます」

この少女の噂は、鈴の耳にも入っている。

文武両道で、超絶美形の帰国子女。

三年生の間では、ファンクラブも存在していると聴く。

鈴のいる二年のクラスでも話題にのぼるが、実際顔を見るのはこれが初めてだ。

「あ、こ……こんにちは」

ぎこちなく返事を返しながら、相手に表紙が見えないよう本を胸に抱える。

「あの……私に何か」

自分に何の用事があるのかは知らないが、これを見られるわけにはいかない。

探るような視線を向ける鈴に、仄は氷の微笑を崩さなかった。

「そうね。用があるのは、どちらかと言えばそっちの方かしら」

そう言って、仄は鈴の胸元の本を指差した。

ハッとした表情で、鈴が身構える。

「私にもその本……道返玉を見せてくださらない」

張り付いた笑顔のまま、仄は階段を下り始めた。

「主将、どうしたらいいんでしょう……」　　

目に涙を溜めた伊織が、声を震わせる。

事代鈴が、昨日から家に帰っていないという。

先方の家族から連絡を受け、伊織も心当たりを探したがいまだ見つかっていない。

放課後に学校の廊下で見かけたという情報があるが、それが最後らしい。

警察への捜索願いも含め、学校側と家族とで協議が行われているようだ。

校舎の裏庭では、時空を前に伊織の激白が続いていた。

「私のせいです！私が【十種神宝】の話なんかしたもんだから……」

悔しそうに言い放つ伊織。

涙を拭（ぬぐ）い過ぎて、頬が赤く腫れていた。

「まあ待て。まだ何かあったとは限らないし……そんなに自分を責めるな」

そう言って、時空は伊織の肩に手を置いた。

「主将にあれほど口止めされていたのに、私ったら我慢出来ずに……」

「それについては、俺も反省しているんだ」

時空は、声のトーンを落として呟いた。

「俺の個人的なトラブルに、お前たちを巻き込んでしまった。そのくせ、結局何のフォローも出来なかった。本当に、すまないと思っている」

「そんな……主将は悪くありません！」

素直に頭を下げる時空に、伊織はすぐさま強い口調で否定した。

本当に、この人は悪くない。

悪いのは約束を破った私。

そして……

この人にこんな思いをさせている奴だ！

私の大切な……憧れの人に……

こんな思いを……

絶対……許せない！

「……俺も、心当たりを当たってみるつもりだ」

時空は、励ますように笑みを浮かべて言った。

「居場所が、分かるのですか？」

「いや……」

伊織の言葉に、時空は小さく首を振る。

「だが、この件にもし神器が関係しているなら、聴くべき相手は一人しかいない」

そう言いながら、時空は背後にそびえ立つ校舎を見上げた。

その最上階……伊邪那美仄のいる自分の教室を。