妹が第３王子に惚れたというので成り上がることにする

第84話見覚えのある場所にて

　一夜明けて、いよいよ魔の森の調査を開始する。

「皆、準備はいいか？何も起こらないかもしれないし、何かが起きるかもしれない。どっちにしろ、適度な緊張感を常に持っていてくれ。エリカ、アキトわかったな？」

「はい！」

「わかった！」

　……うん、疲れはなさそうだな。

　気力も十分だし、これなら平気そうだな。

「叔父上は先頭に立って、好きにしてください。次にホムラ。そのフォローをシノブ。エリカとアキトが続く。俺が一番後衛で、全体を見て尚且つ、必要なら回復をする」

　それぞれが頷くのを確認し、出発した。

　俺達は、黙って森の中を歩いていく。

　1時間程歩いても、何も出てこない……。

　おそらく、皆が思っただろうが、シノブが一番に言う。

「おかしいですねー。何も出てこないですねー？」

「ああ、そうだな……叔父上、この辺りはご存知で？」

「ああ、知っている。明らかにおかしい……もうこの辺りは、魔物がわんさかいるところなのだがな……。魔物どころか、生き物の気配を感じないな」

「……とりあえず、進んでみましょう。これなら、調査はしやすいですしね」

「俺はつまらんがな。……まあ、いいか。今回は、エリカやアキトがいるしな」

　そのまま歩いて行っても、一向に何も現れることなく進んでいく。

　すると、開けた場所に出る。

　その周辺だけ草木もなく、平らな地面になっていた。

　さらには、毒の瘴気が漂っていた。

「全員！俺の側に！毒が漂っている！」

　俺の言葉に皆が反応し、側にくる。

「聖なる光よ！我らを守りたまえ！ホーリーガード！！」

　光が俺らを包む。

　これで、毒などの有害な物が効き辛くなったはずだ。

　母上ならもっと範囲も広く、効果もあるのだが、俺にはこれが精一杯だ。

「フゥ……皆、大丈夫か？」

「おう！助かったぜ。流石の俺も、毒には勝てん」

「なんで、ここだけにあるんでしようねー？」

「ユウマがいてよかったですわ」

「す、凄い！回復魔法も一流……！」

「お兄ちゃん、お母さんみたい！」

「まあ、まだまだ母上には遠く及ばないさ。全盛期の母上なら、王都全体を覆うことすら可能だったからな」

「えー！嘘！？それは、言い過ぎじゃない？」

「ハハハ！ユウマの言う通りだぞ？それは、もう凄かったさ」

「へー……そうだったんだ」

「言っておくが、お前が気にすることではないからな？お前がいたおかげで、俺と母上がどれだけ救われたかわからん」

「お兄ちゃん……えへへ」

「そうだな、俺からも感謝する。俺は、エリス義姉さんには何もしてやれなかったからな」

「団長！お話中すみません！」

「どうした！？」

「あそこにあるの死体じゃないですか！？」

　シノブが指差す方を見ると、肉が剥がれ落ちた死体があった。

「キャア！！」

「うわっ！！」

「これは、酷いですわね……」

「お前らは、ここにいろ。ユウマ、行くぞ」

「はい、叔父上。あのままでは、特級クラスのアンデットになってしまいます」

「やはり、そう思うか」

　俺と叔父上は、その死体に近づき確認する。

　冒険者カードがある……ところどころが霞んでいるが、ゼトと書いてある。

「間違いないな、特級冒険者のゼトだ。ここで、やり合ったようだな……」

「この惨状から見て、相手は毒を使う魔物ということですね……」

「毒が使えて、特級を倒す魔物？……俺は知らんな」

「俺もですね。まあ、それは専門家に任せましょう。ん？これは……？」

「どうした？」

「いや、ここに魔法陣の痕がありますね……」

「ああ？……微かに痕があるか」

　やっぱり、この魔法陣見覚えがある気がするんだよな……。

　いよいよ、気のせいとかいう話ではなくなってきたぞ？

　俺はウィンドルと何か関係がある……？まさかな。

　だが、説明がつかないから気味が悪い……誰にも言えないしな。

　言ったところで、困らせるだけだ。

「どうした？ユウマ」

「いえ、なんでもありません……」

「いや……お前、顔真っ青だぞ？」

「すみません、今はこのままでお願いします……他の連中の気を引いてください……」

「……わかった、任せろ」

　叔父上は、皆に説明しに行った。

　俺はとりあえず、死体を手早く浄化し、土を掘り、死体を埋めた。

　そして、皆がこちらに来る。

「さて、どうする？ここにいた魔物はいないみたいだがな」

「……もう少し、奥に行きましょう。何かデカイ物が通った痕があります。ここから奥には、ほとんど誰も行ったことがないのですよね？」

「ああ、軽く100年はな。確かに今なら、他の魔物もいないしいけそうだな。最悪何が出てきても、俺とお前がいれば逃げることぐらいは容易いだろう」

「そうですね、一応相談しますか」

　その結果、続行ということになった。

　確かに、まだ調査が完璧とは言えないし、この機会を逃すのは得策ではないと判断した。

　そのまま、慎重に奥へと進んでいく。

　その何かが通った道は、毒の瘴気に包まれている。

　これは、常人では通れないな……。

　1時間程、歩いただろうか？

　未だに、魔物は一匹も出てこない……。

　まるで、何かを恐れているように……。

　そして、ある建物を見つけた。

　見た目は、教会の神殿のような佇まいの建物だ。

　辛うじて形が残っている。

　おそらく、100年じゃきかない時間が経っていると思われる。

「ユウマ、どうする？」

「とりあえず、入りましょう。シノブ、見張りを頼めるか？お前なら安心して任せられる」

「えへへー、シノブちゃんにお任せをー」

　中に入ると、お祈りを捧げる祭壇があり、椅子が置いてある。

「これは……まさしく神殿か？」

「そのようだな……なあ、変なこと言ってもいいか？」

「ええ、俺も良いですかね？」

「「この場所見覚えがあるのだが？」」

「………え？」

「………は？」

「叔父さんとお兄ちゃん、同じこと言ったよ？ここ知ってるの？」

「いや……知らないはずなんだけど」

「……俺もだな。だが、確かに見覚えがある気がする……」

「不思議なこともあるものですわね」

「2人の血の繋がりとかですか？」

「アキト君。それなら私も、見覚えないとおかしくない？」

「あ、それもそうか。忘れてたな」

「ちょっと？？どういう意味？」

　その後、家捜しすると本がいくつか見つかった。

　これは、貴重なものだろうな。

　持ち帰って、調べる必要があるな。

　そして、最後に祭壇の目の前までやってくる。

　すると、頭の中に映像が流れ込んでくる……！

　なんだ！？これは！？意識が遠のいていく……！

「ウィンドル、もう一度だけ言おう。奴隷制は廃止にしろ。このままでは、獣人族や人族の恨みは積もり、いづれ爆発するだろう。俺の師匠にして義父、そしてお前の父は、それを望んでいた」

「嘘を言うな！！この裏切り者め！人族だがその才能を買われ、父の養子にしてもらい、弟子にしてもらったくせに！！お前なんか、もう義兄でもなんでもない！所詮は人族だったということか！」

「……そうか、なら最早言葉はいらないな。俺は、俺のやり方でやるとしよう。次会う時は、敵同士だ。……さらばだ、義弟よ……」

「兄貴、本当にデュランダル義兄と戦うのかい？」

「あいつが悪いのだ！奴隷制を廃止しろ、憎しみに任せて虐げるなと煩いから……！我ら魔族は優秀だ！魔法に長けた至高の種族だ！全てに劣る奴らを従わせて、一体何が悪いというのだ！」

「……ここで3人で誓った絆も、これでお終いか。寂しいね……」

「お前も奴についていくか？剣の師匠だしな」

「……いや、俺は兄貴の側にいるよ。兄貴はほっとけないしね。大体、俺がいなくて師匠に勝てるの？」

「……すまない、弟よ。感謝する……。お前には辛いことだろう。だが、俺はどうしても我慢ならんのだ……！奴らと和解し、仲良くすることだけは……！母を奪った奴らを！俺は生涯をかけて、奴らを根絶やしにしてやる……！」

「お兄ちゃん！お兄ちゃん！しっかりして！！」

「ん？エリカか……どうした？」

「どうしたは、こっちの台詞だよ！？急に倒れるんだもん！」

「なに……？何か映像が流れ込んできて……」

「それどころじゃないの！！魔物が一杯来てるの！」

「何！？……わかった！行くぞ！」

「だ、大丈夫！？起きたばかりだよ！？」

「平気だ！それどころか、魔力が溢れ出そうなくらいだ！」

　身体も軽い！何か鎖のようなものが取れたようだ！

　今なら、どんな相手だろうと負ける気がしない……！

　さあ、いくらでもかかってこい！！