妹が第３王子に惚れたというので成り上がることにする

第83話不穏な気配

　さて、いよいよ魔の森が近づいてきた。

　だが、辺りは暗くなり始めている。

　このまま入っては危険だな……エリカやアキトも、精神的にも肉体的にも限界だろう。

　どっかで休めるとは言わないが、まともな建物は残っていないだろうか？

　すると、微かに人影が見えてくる。

　さらには瓦礫の山のなかに、ポツンと一軒だけ建物が建っている。

「叔父上、あれは……？」

「ん？……ああ、残っていたのか。あれは、冒険者ギルドだ。この国は冒険者の国とも呼ばれるほど、盛んな国だったからな。特に、この魔の森付近は稼ぎも良いし、腕試しにはもってこいだからな。ここに建っていたはずだ」

「そういえば、叔父上は若い頃、ここで修行したっていってましたね」

「団長ー、あそこなら休めるんじゃありませんかー？」

「そうですわね……ワタクシも疲れましたわ」

「そうだな……エリカやアキトはもちろんのこと、ホムラもきつそうだしな。借りられるか聞いてみよう」

「ま、まだ大丈夫です！」

「わ、私も！」

「2人とも、それはよくない。疲れた時は、疲れたと言っていいんだよ。それに、休める時に休む。これも、戦いを生業にする者の必須スキルだ。わかったか？」

「……はい、すみません。疲れています……」

「私も……ごめんなさい」

「ククク、お前もそうだったな？まだ、やれます！が口癖だったな……」

「言われてみれば、この2人と同い年くらいの時でしたね。叔父上に弟子入りしたのは」

「……ああ、そうだったな。俺は、今でも覚えている。その時に何故か、昔にも同じようなことがあった気がしたのを……」

「既視感ってやつですか？俺も、最近ありましたよ。ゼノスとかいう奴でしてね。多分叔父上とも、気が合うのではないかと」

「ほう、そんな奴がいるのか。では、機会があれば会わせろ。どうせ、強いのだろう？」

「ええ。本人は隠していましたが、一級相当はあるとみています」

「お前と同じくらいはあるってことか。そいつはいい、楽しみだ」

「え！？俺一級相当あるんですか！？」

「……何を、今更なことを言っている？この俺と互角に渡り合えるんだぞ？それには、最低でも一級相当は必要だ。……まあ、仕方ない部分もあるか。お前は領主になり、冒険者活動が減っている。だから、ピンとこないのだろうな」

「団長は、既にグラント王とも互角に渡り合えると思いますよー？」

「ユウマは、強いですわ！歴戦の勇者であるお祖父様も言っていましたわ！」

「お兄ちゃんは、強いもん！それに、かっこよくて優しいもん！」

「師匠は俺の憧れです！さっきのとか、感動しました！」

「みんな……ありがとう。なんだか、照れるな……」

「言っておくが、満足するんじゃねえぞ？お前には、俺を超えてもらうからな。覚悟しておけよ？」

「はい！師匠！今後とも、よろしくお願いします！」

　そして俺達は、冒険者ギルドの近くまで歩いた。

　すると、俺達に気づいた冒険者と思わしき格好をした人が、話しかけてくる。

「おい！アンタら！どこからきた！？」

「驚かせて申し訳ない。私の名はユウマ-ミストル。今回は国王様の命により、魔の森の調査に来ました」

「あ、あんた、いや、貴方様が有名なユウマ様ですか！そういうことでしたら、ちょっとお待ちを！只今、ギルドマスターを呼んできますね！」

「いや、こちらから出向こう。世話になるかもしれないしね。エリカ、アキト、ホムラは休んでおけ。シノブ、悪いが見ててやってくれ」

「はいはーい！シノブちゃんにお任せをー」

「お前はいつでも元気なことで……」

「おい！ユウマ！行くぞ！」

「はいはい、行きますよ。こっちはせっかちだしな……」

　あれ？今、俺しか常識人がいない？……しっかりしなくてはな。

　そしてギルドの中に入ると、50歳ほどに見える男性が待っていた。

「なにやら騒がしいが、何かあったか？」

「いや、ギルドマスター。実は」

「おお！久々だな！ノアじゃねえか！」

「ん？この私に向かってノアだと？一体どこの……シグルドか！？」

「おお！そうだ！懐かしいな！お前、強かったのにギルドマスターなんてやってたのか！」

「当たり前だ！俺はもう50歳だぞ！？現役は引退している！まったく、お前は変わらんな。だが、礼を言おう。アースドラゴンの群れを倒したのだろう？」

「もう、そんな歳か。ああ、倒したぞ。なに、物のついでだ。大したことじゃない」

「お前、アースドラゴンの群れだぞ？……そういや、そういう奴だったな」

「俺は変わらんさ。だが、お前がいるなら話は早い。実はな、甥っ子が国王から調査を頼まれてな。だが、暗くなってきた。ここで、休んでもいいか？」

「初めまして、叔父上がお世話になったそうで。ユウマ-ミストルと申します。端の方でよいので、使ってもよろしいですか？仲間が疲れてしまいまして……」

「……あの新進気鋭の貴族にして、伯爵の？若くして冒険者ランク3級になった？……なるほど、シグルドが目をかけるわけだ。当時から言っていたもんな。いいぞ、好きなところを使ってくれ」

「ありがとうございます。では、呼んできますね」

「ユウマ、ちょっと待て。おい、ノア。何故ここは残ってる？そして、特級冒険者が2人いたはずだ。どうして、こうなった？」

「……ここが残っているのは、冒険者達と特級であるダイスのおかげだ。ダイスが出来るだけアースドラゴンを倒したから、民が逃げる時間を稼げたのだ。その代わりに、奴は死んでしまったがな……。他の冒険者も、その他の魔物を倒し、時間を稼いでくれた」

「……なるほど。だから、あれだけの人数が国境付近まで来られたのか。で、ゼトは？」

「……奴は元を断つ！と言い、魔の森へ入っていった……そして、そのまま帰ってはこなかった……おそらく、死んでいるだろう」

「ゼトの力はよく知っている。今の俺ほどではないが、中々の強さだったはず……。そいつがやられるほどの何かがいるってことか？……不謹慎だが、楽しみだ」

「たく、相変わらずの戦闘狂め。まあ、調査をしてくれるなら有難い。ついでに、こちらからも依頼扱いしておこう。なので、頼む」

「ええ、おまかせ。では、今度こそ呼んできますね」

　俺は食事をとり終わった後、先程の話を聞かせた。

「それは、気合いを入れないとですねー」

「ワタクシ、少し怖くなってきましたわ……」

「わ、私も」

「お、俺は……いや、俺もです」

「まあ、無理もない。特級クラスがやられる相手がいるかもしれないからな。だが、安心しろ。叔父上と俺が揃えば、敵などいない！」

「ユウマ！よく言った！というわけだ、お前らしっかり休んでおけよ？」

　それぞれ返事をし、寝る準備に取り掛かる。

　さて、みんなを鼓舞したものの、俺も不安がないわけではない。

　特級を殺すほどの魔物か……さて、俺も気合いを入れるとしよう。

　俺も、明日に備えて眠ることにする。

　今日は身体が熱いな……皆に褒められたからかな？

　こればっかりは、慣れないんだよな……。

　そんなことを考えながら、眠りに落ちていく……。